Az ősz kezdetét jelző szeptember a latin septem- gyökből származik, jelentése “hét”. A szeptember volt a hetedik hónap a 10 hónapból álló római köztársasági naptárban: artius, Aprilis, Maius, Junius, Quintilis, Sextilis, szeptember, október, november és december.
Az utolsó hat hónapot a sorszámuk szerint nevezték el, Quintilis az ötödik hónapot, Sextilis a hatodik hónapot és így tovább.
Amikor i. e. 45-ben bevezették a Julián-naptárt, még két hónappal – január és február – bővült. A Quintilis és Sextilis neveket később Julius Caesar és Augustus Caesar tiszteletére júliusra és augusztusra nevezték át.
A szeptember, október, november és december nevének megváltoztatására tett kísérletek sikertelenek voltak, és érdekes módon ezek a nevek más nyelvekben is elterjedtek.
A régi angolul beszélőket nem zavarta, hogy a kilencedik hónapot “hetedik hónapnak” nevezik. A szeptember az óangolba az ófrancia nyelvből került, felváltva az óangol Hāligmōnað és
Hærfestmōnað formákat, amelyek a modern angolban “aratási hónapot” jelentenek
.