A Patriots elhagyásával Tom Brady minden idők legnagyobb irányítója és minden idők legnagyobb NFL-edzője közötti partnerségnek vetett véget, felbomlasztva a liga valaha látott legerősebb dinasztiáját.
Az, hogy Brady 20 év után sokkoló módon távozott a New Englandtől, könnyen elfeledteti, hogy ennek a lépésnek a magvait már régen elültették.
TOVÁBB TOM BRADY:
Más Hall of Fame QB-k, akik csapatot váltottak
Az ok, amiért Brady 42 évesen szabadügynök lett, nem az volt, hogy a New England nem tudta vagy nem volt hajlandó meghosszabbítani a szerződését. Az első útja a nyílt NFL-piacra az irányító szándékos erőfeszítése volt. Amikor Brady tavaly nyáron átstrukturálta a szerződését a Patriots-szal, akkor még talán nem is tudta, hogy távozni akar. De azt tudta, hogy legalább az opciót akarja.
Brady augusztusban megkötött hosszabbítása további 5,5 millió dolláros sapkafelületet biztosított a New Englandnek 2019-re. Ez volt az egyetlen pozitívum a Patriots számára. A megállapodás tartalmazott egy olyan rendelkezést, amely kimondta, hogy a csapat 2020-ban nem franchise vagy transition taggelheti az irányítót. És bár a szerződés tartalmazott két további évet 2019 után, ezek az évek automatikusan érvényüket vesztik a bajnoki év utolsó napján.
A bajnoki év utolsó napja kedden volt, ugyanazon a napon, amikor Brady közölte a világgal, hogy a Hall of Fame karrierje hátralévő részét nem New Englandben fogja lejátszani.
Brady távozásával 13,5 millió dolláros halott sapkakövetelés maradt a New England könyveiben 2020-ra. A jelentések szerint a Patriots abban reménykedett, hogy elkerülhetik ezt a terhet, és meggyőzhetik Bradyt, hogy térjen vissza, miután kipróbálta a szabadügynökséget. A Boston Globe szerint a New England “adott Tomnak egy számot. Ő nem akarta”. Az NBC Sports Boston szerint azonban “a Patriots kézzelfogható erőfeszítése, hogy Tom Bradyt New Englandben tartsa, nem történt meg. Nem volt tárgyalás. Csak az a célzás, hogy Bradynek azt kell mondania, amit akar. Brady számára ez az álláspont sokat mondott.”
A New England megközelítése – ne feledjük, a telefonbeszélgetése Bill Belichick edzővel/generális menedzserrel néhány héttel ezelőtt állítólag nem ment jól és szigorúan üzleti jellegű volt – valószínűleg az utolsó csepp volt Brady számára.
De nyilvánvalóan nem ez volt az egyetlen ok, amiért Brady ki akart lépni. Ott volt a majdnem egy évvel ezelőtti átstrukturált szerződés, amely lehetővé tette számára, hogy szabadügynök legyen. Ott volt Brady, aki eladásra kínálta New England-i villáját (bár ennek a fejleménynek a jelentőségét folyamatosan bagatellizálta).
TOVÁBB: Brady utolsó passzára emlékezve Patriotként
A háttérben mindvégig ott volt a Brady és Belichick közötti megromlott munkakapcsolat. Sokan azt gyanítják, hogy a szakításuk gyökere a 2017-es Jimmy Garoppolo csere fiaskója volt.
Belichick azt akarta, hogy Garoppolo, akit a New England a 2014-es NFL-draft második körében választott ki, váltsa Bradyt kezdő irányítóként, miután az idősebb passzoló befejezte. Ne feledjük, Brady akkor töltötte be a 40. életévét. Az ESPN szerint Belichick “többször is négyéves szerződéshosszabbítást ajánlott Garoppolónak, évi 17 és 18 millió dollár közötti összegben, ami magasabbra emelkedne, ha és amennyiben Brady utódja lesz. Garoppolo és (Don) Yee (ügynök) kézből visszautasította az ajánlatokat, tisztázatlan okokból, és a Patriots tudta, hogy nem tehetnek ígéretet Garoppolónak az irányítóváltás időzítéséről anélkül, hogy az ne jutna vissza Bradyhez.”
A jelentések szerint a csapat tulajdonosa, Robert Kraft ragaszkodott Bradyhez, amíg az New Englandben akar kezdeni, és Belichick kénytelen volt labdába rúgni. Az ESPN cikkéből:
“Két héttel a november 1-jei cserehatáridő előtt Belichick találkozott Krafttal, hogy megvitassák az irányító helyzetét. A stábtagok szerint a megbeszélés hosszúra nyúlt, fél napig tartott, és Belichick más megbeszéléseit tolta ki. Az irodában nagy volt a nyüzsgés. A megbeszélés azzal zárult, hogy Belichick egyértelmű megbízást kapott: cserélje el Garoppolót, mert nem lenne benne a csapat hosszú távú terveiben, majd ismét keresse meg a legjobb irányítót a drafton, és fejlessze őt. Belichick a barátok szerint dühös és demoralizált volt. De végül azt tette, amit a játékosaitól és az edzőitől kér: Tette a dolgát.”
A beszámoló szerint Belichick “büszke” volt arra, hogy Garoppolo sikeres volt a 49ersnél, és hogy olyan csapathoz adta az irányítót, amelyről úgy gondolta, hogy lehetővé teszi Garoppolo fejlődését. Ez megmagyarázná, hogy a San Franciscónak miért csak egy második körös draftjogot kellett feladnia az üzletben.
A Brady és Belichick között más mély problémák is voltak. Később a 2017-es szezon során Belichick kitiltotta Brady edzőjét, Alex Guerrerót (aki szintén közeli barátja és üzleti partnere volt) a csapat repülőgépéről és az oldalvonalról.
Amikor ez történt, Brady egy másik barátja az ESPN-nek azt mondta: “Tom megváltozott. … Ott kezdődött egy csomó probléma.”
Brady és Belichick állítólag Belichick szigorúság nélküli edzői stílusában is különbözött. A korábbi Patriots cornerback Aqib Talib úgy gondolja, hogy végül ez volt az egyik fő oka annak, hogy Brady a távozás mellett döntött.
“Ha (Belichick) mindenkivel ugyanúgy bánik a tárgyalóban, akkor valószínűleg mindenkivel ugyanúgy bánik a szabadügynök-időszakban is” – mondta Talib nemrég az NFL Networkön. “Szerintem Tomnak vége. Szerintem ez már eldőlt, Bill pedig Bill marad Bill. Ezek a hívások rövidek és lényegre törőek lesznek.”
“Kaptunk egy jelentést, amely szerint (a hívásuk) nem ment jól. Volt már olyan hívásom, ami nem ment jól Billel, így el tudom képzelni, mi történt azon a híváson. Mindkettőjük vállán ott van egy olyan érzés, hogy ‘Meg akarom csinálni ezt a dolgot, és megnézem, hogy nélküle is meg tudom-e csinálni.'”
TOVÁBB:
Ez az utolsó pont Talibtól fontos, mert ez lehet a döntő pont Brady számára, hogy elhagyja New Englandet. Végül is, még akkor is, amikor a Brady és Belichick közötti kapcsolat nyilvánvalóan megromlott, és még akkor is, amikor Brady a 40-es évei elején öregedett a csapatbarát szerződésekkel, a Patriots divíziós bajnoki címeket, AFC bajnokságot és egy Super Bowl-t nyert.
Brady, egy hardcore versenyző, akinek egész karrierjét az a chip táplálta, amit a 2000-es NFL Draft csúszása hagyott a vállán – az új tartalmi cégét 199 Productionsnek hívják, mert őt választották ki a 199-es számmal – most adott a futballvilágnak egy új okot, hogy kételkedjen benne. Igen, lehet, hogy ő minden idők legnagyobb irányítója, de vajon sikerrel járhat-e a Belichick által összeállított és edzett játékoskeret nélkül?
Mindenki tudni akarja, és talán Brady egyszerűen alig várja, hogy megadja a választ.