Az iskolák által az ebédre szánt idő ugyanolyan fontos lehet, mint a felszolgált ételek – és az a 25 perc vagy fél óra, amit egy átlagos iskola félretesz, gyakran túl rövid, állítja az iskolai táplálkozási szövetség és egy szakértő, aki tanulmányozta a kérdést.
A mire a diákok elsétálnak az ebédlőbe, esetleg elszaladnak a mosdóba, és sorban állnak az ételért, gyakran nincs elég idejük arra, hogy az egész ételt elfogyasszák – különösen az egészséges, rostosabb részeket -, ami hosszú távú hatással lehet a tanulmányi teljesítményükre és a viselkedésükre.
Az alacsony jövedelmű diákokat pedig, akik az iskolai étkeztetésre szorulnak, különösen érintheti a sietős ebédidő, mivel a sorban állással töltött idő miatt várakoznak a kiszolgálásra.
De sok igazgatónak nehéz egyensúlyt teremteni a tanításhoz szükséges idő és az olyan szünetek között, mint az ebéd és a szünet.
“A napok amúgy is nagyon szorosak” – mondta Heather Jones, az alaszkai Anchorage-ben található Trailside Elementary igazgatója. Iskolája idén kezdett hosszabb ebédidőt biztosítani egy kerületi kísérleti program részeként.
“A személyzet megérti, hogy a mozgás és a szünetek fontosak” – mondta Jones. “De a diákoknak azt is meg kell tanítani, amire szükségük van a következő osztályba lépéshez.”
A School Nutrition Association szerint az iskolai ebédidők átlagos hossza az elmúlt évtizedben nagyjából változatlan maradt. De ez elhomályosítja a problémát: a növekvő tanulói létszám miatt sok iskola több diákot járat át az ebédlőben, ami kevesebb időt jelent az étkezésre, mondta Gay Anderson, az Iskolai Táplálkozási Szövetség elnöke.
Párosítva ezt azzal, hogy az egészséges iskolai ebédekre vonatkozó szövetségi előírások szigorodtak, a diákoknak egyszerűen nem marad elég idejük megrágni az összes rostos gyümölcsöt és zöldséget, mondta Anderson, aki egyben a dél-dakotai Brandon Valley iskolai körzet táplálkozási igazgatója is.
“Országszerte azt halljuk, hogy sok friss gyümölcsnek és zöldségnek, amelyeket remekül beilleszthetünk a programunkba, több időre van szüksége a fogyasztáshoz” – mondta Anderson. “Ha arra gondolunk, hogy egy almát eszünk, szemben egy konzerv körtével – ezek a fajta textúrák, ezek a dolgok különbséget jelentenek.”
A diákoknak legalább 20 percre van szükségük ahhoz, hogy leüljenek és egyenek, mondta Anderson, nem számítva a büfébe való eljutás és a sorban állás idejét. Az Iskolai Táplálkozási Szövetség lobbizik az Egyesült Államok Oktatási Minisztériumánál és az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériumánál, hogy hivatalosan is ezt ajánlják, hivatkozva a diákok étkezési szokásaival és táplálkozási igényeivel kapcsolatos kutatásokra.
15 perc az evésre?
A 20 percnél kevesebb időt szánó diákok sok ételt hagynak a tálcán, mondta Juliana Cohen, a Merrimack College és a Harvard Egyetem közegészségügyi iskolájának közegészségügyi és táplálkozási professzora. Ezt állapította meg egy 2015-ös tanulmányában, amikor egy alacsony jövedelmű massachusettsi városi iskola 1000 diákját elemezte az ebédidő alatt. Cohen szerint a diákoknak legalább 25 perc ülőidőre van szükségük.
A vizsgálatban részt vevő diákok 65 százalékának kevesebb mint 20 perc jutott az ebédre, és ezek a diákok lényegesen kevesebb főételt, zöldséget és tejet fogyasztottak, mint azok a diákok, akiknek legalább 25 percük volt enni. Ők 13 százalékkal kevesebb főételt ettek, 12 százalékkal kevesebb zöldséget, és 10 százalékkal kevesebb tejet ittak – állapította meg Cohen. A diákok sokkal kisebb valószínűséggel választottak gyümölcsöt is az étkezéshez.
A Cohen vizsgálatában részt vevő diákok tizenhét százalékának még kevesebb, kevesebb mint 15 perc állt rendelkezésére az étkezésre.
A túl rövid ebédidő aránytalanul károsítja az alacsony jövedelmű diákokat, akik számára az iskolai ebéd lehet a legmegbízhatóbb és legtartalmasabb étkezés a nap folyamán.
“Ők nagyobb valószínűséggel kapnak iskolai ételt, és ők állnak a sorban” – mondta Cohen. “És az iskolai étkezéstől függ a napi kalóriabevitelük fele is. Különösen nagy szükségük van arra az időre, hogy elfogyasszák az ételüket.”
A napi órarend kialakításakor azonban az ebédidő gyakran lecsökken, hogy több tanítási időt biztosítsanak. Az Andersonhoz és Cohenhez hasonló szakértők szerint az igazgatóknak nem szabadna az ebédet és a tanítási időt vagy-vagy felvetésnek tekinteniük – az ebéd nem elveszi a tananyagot, hanem javítja azt.
“A kutatások szerint, ha a diákok egészségesebben étkeznek, az összefügg a végrehajtó funkciók – a munkamemória, az impulzuskontroll, minden, amire gondolunk, amikor arra gondolunk, hogy egy diák sikeres legyen” – mondta Cohen.
A helyes táplálkozás segít felkészíteni a diákokat a tesztírásra, mondta Anderson, és azt is jelenti, hogy kevesebb diák keresi fel az iskolai ápolónőt az éhség okozta betegségek, például fejfájás miatt.
“Az egész közösségnek együtt kell dolgoznia ezen” – mondta Anderson. “A táplálkozás nagyon értékes része a gyermek nevelésének.”
A szünetek és az oktatás egyensúlyban tartása
A Trailside Általános Iskolában még túl korai lenne megmondani, milyen hatása lesz a kissé hosszabb ebédidőnek, de eddig Jones pozitív visszajelzéseket kapott a diákoktól, a tanároktól és különösen a szülőktől. Az anchorage-i iskolakörzet csak idén kezdte el a kísérleti programot – a szülők petíciójára válaszul.
Az ebédidőt 20-ról 25 percre, a szünetet pedig 20-ról 30 percre emelték. A Trailside által a szünetről az ebédre való átmenetre biztosított öt perc változatlan maradt.
A kísérleti programban való részvétel önkéntes volt, és Jones szívesen kipróbálta.
Még ha a tanárok értékelik is, hogy a diákoknak több időt adnak futkározásra és evésre, a 15 perc tanítási idő elvesztése miatt kissé szorult helyzetben érzik magukat.
“Különösen az idősebb gyerekeknek nehéz a tananyagot beiktatni” – mondta. “Valamit meg kell adni, mert nem hosszabbítottuk meg az iskolai napot.”
Mit tehetnek tehát az iskolák?
Noha nincsenek szövetségi irányelvek arra vonatkozóan, hogy az iskoláknak mennyi időt kellene biztosítaniuk az ebédidőre, vannak bevált gyakorlatok.
Anderson azt javasolja, hogy legyen több “fogd és vidd” opció, hogy a diákok csak odasétálhassanak, és bekapjanak mondjuk egy előre csomagolt csirkés salátát, egy almát és egy doboz tejet. Azt is javasolja, hogy a diákok az osztálytermükben étkezzenek, így nem kell értékes időt tölteni az ebédlőbe sétálással, a sorban állással és a helykereséssel.
A houstoni iskolai körzetben a táplálkozási igazgató kísérletezni kezdett a “családi stílusú” ebédszolgáltatással az osztálytermekben, ahol a diákok és a tanárok együtt esznek. Az osztálytermi étkeztetés akár 30 percet is ad a diákoknak az étkezésre, mivel megszűnik az ebédlőbe való séta és a sorban állás ideje. Az egyik általános iskolában, amely a legfiatalabb osztályokban kísérleti jelleggel alkalmazta ezt a módszert, az igazgatónak sikerült az óvodások, kisiskolások és első osztályosok ebédidejét 10:30-ról délre áthelyezni.
Az iskolák további stratégiákat is fontolóra vehetnek annak érdekében, hogy a diákok gyorsabban az asztaloknál ülhessenek, és gyorsabban fogyaszthassanak, például további sorokat és automatizált pénztárgépes szolgáltatásokat, ahol egyszerűen csak egy kártyát kell húzniuk az étel kifizetéséhez – mondta Cohen.
Az iskolák más időbeosztási döntéseket is hozhatnak annak érdekében, hogy a diákok többet egyenek az étkezésből, mondta Cohen, például az ebédet nem lehet 11 óra előttre időzíteni, és a szünetet ebéd előtt kell tartani, nem pedig utána.
“Ez lehetővé teszi a diákok számára, hogy az étkezésre koncentráljanak, és ne kelljen rohanniuk az iskolai étkezést, mert ez arra ösztönzi őket, hogy gyorsabban menjenek ki játszani” – mondta.