Mi a tömjén? És honnan származik?

A nap süt, a levegő forró, száraz és poros. A horizonton kitekintve minden irányban csak kiszáradt, sziklás földet látunk, ameddig a szem ellát, kivéve a furcsa kinézetű fákat, amelyek göcsörtös, benőtt bokrokként lógnak ki a földből. Nem is gondolnánk, hogy itt, a dél-ománi Dhofar régió félsivatagos táján sok minden megterem, pedig ezek a száraz körülmények értékes természeti kincset termelnek – a világ legjobb tömjénjét.

Nyugaton talán leginkább az arany és a mirha mellett a keresztény születéstörténetben a három bölcs által a kis Jézusnak adott ajándékok egyikeként ismert, de az illatos gyantát évezredeken át gyűjtötték és kereskedtek vele a tömjénút mentén, amely Dél-Arábia és Afrika királyságai, a Földközi-tenger és egészen India és Kína között húzódott.

Az ókori egyiptomiak fáraóik balzsamozására használták, a görögök és a rómaiak gyakorlatilag minden betegség ellen felírták, és számos felhasználási módja miatt egykor drágább volt, mint az arany. Ma a világ minden táján szertartásszerűen égetnek tömjént templomokban, templomokban, mecsetekben és zsinagógákban, Ománban pedig még mindig a mindennapi élet nagy részét képezi. Itt minden otthonban, irodában, üzletben és szállodában talál egy égőt – szinte bárhová megyünk, a tömjén édes illata leng a levegőben.

Hussain Balhaf, egy helyi idegenvezető, aki az Al Baleed Resort Salalah by Anantara szállodában dolgozik, ahol megszálltam, körbevezet, hogy többet tudjak meg az eredetéről. Szalalahtól – az Arábia parfümfővárosaként ismert tengerparti várostól – 40 kilométerre északra, a Wadi Dawkah sivatagi völgyébe hajtottunk, ahol néhány ezer tömjénfa nő egy öt négyzetkilométeres, UNESCO-listán szereplő ligetben. “Ezek közül néhány fa akár 200 éves is lehet” – mondja, de sokkal fiatalabbakat is felfedezünk, amelyeket azért ültettek, hogy biztosítsák Omán természeti örökségének e fontos részének megújulását.

A Wadi Dawkah-i ültetvényt nem kereskedelmi célokra termesztik, de egy kicsit odébb Hussain olyan fákat mutat, ahol néhány ágról már levágták a kérget, hogy a fehér, gumiszerű nedv átszivároghasson. Letörök egy cseppet a ragadós fatejből. Az illata fenyőgyantára emlékeztet, egy csipetnyi citrusfélével, és frissen ragacsos tapintású, de fokozatosan megkeményedik, amíg körülbelül 20 nap múlva készen áll a szüretre. Miután megszáradt és bezsákolták, olyan piacokon árulják, mint a szalalahi Al Hafah szuk, amely az ország legjobb tömjénboltja.

Jemennel és Szomáliával ellentétben Omán nem exportálja a szárított gyantát – csak a desztillált olajat – a túltermelés megelőzése érdekében.

A boltok sorai között találom a Makka Tradinget, amely a legexkluzívabb fajtát, a zöld Hojari tömjént árulja. Amikor megérkezem, a tulajdonos épp egy üzletről tárgyal a szultáni udvar egyik tisztviselőjével, aki több tucat zsákot vásárol 110 fontért kilónként, hogy megajándékozza az idelátogató méltóságokat. Miután láttam a nyers alapanyagot, később izgatottan keresem a zöld gyantát folyékony formában a Salalah Gardens Mallban található Alshoala bio parfümériában, ahol a barátságos eladó segít kiválasztani két kiváló illatú tömjénterméket, egy hajjavító szérumot és egy testolajat.

Jemennel és Szomáliával ellentétben Omán nem exportálja a szárított gyantát – csak a desztillált olajat – a túlzott betakarítás megelőzése érdekében. Nagyon értékes, mivel gyulladáscsökkentő és fiatalító hatással van a bőrre, míg aromája segíthet csökkenteni a stresszt és a szorongást. Ez természetesen ideális összetevőjévé teszi a szépség- és testkezeléseknek, és Ománban a legjobb fürdők és szalonok tömjén alapú kezeléseket kínálnak.

Bővebben: Szafarira megyünk a Serengeti kutyás orvvadászat elleni egységével

A szalalahi luxus tengerparti Anantara üdülőhelyen való tartózkodásom során kipróbálom a jellegzetes négykezes teljes testmasszázst, amely a spa dekadencia megtestesítője. Füstölők illata tölti be a szobát, és érzem, ahogy az izmaimban lévő feszültség feloldódik, miközben a terapeuták tökéletesen szinkronizált mozdulatokkal, a helyben termelt tömjénolaj segítségével ügyesen gyúrják a testemet. (90 perc, 348 font; salalah.anantara.com).

Muskátban, Omán fővárosában, amely gyönyörű tengerpartja, virágzó kulturális színtere és a Wahiba Sands sivatag és a buja Al Hajar-hegység közelsége miatt trendi üdülőhely, egyenesen a Shangri-La Al Husn szállodában található Hareer Spa by L’Occitane felé veszem az irányt. A tömjén- és rózsabőrözés (90 perc, £162; shangri-la.com) szuper puhává teszi a bőrömet, míg a szomszédos Shangri-La Barr al-Jissah testvérszállodában, a Chi Spa-ban a tömjén- és rózsaolajjal átitatott tengeri agyag testpakolás (60 perc, £104) nyugtató napozás utáni kezelés.

Az Ayana Spa-t is meglátogatom Muscat előkelő Shatti Al Qurum negyedében, ahová a helyi hölgyek járnak, hogy kicsinosítják és kényeztessék magukat, mivel kíváncsi vagyok, hogy a tömjénfényű polírozó és masszázs rituálé (100 perc, 91 font; ayanaspa.com) mennyire hasonlít a szállodai kezelésekhez. Miután egy hammam-szerű vizes helyiségben (gyakorlatilag meztelenül, nem prűdöknek való) erőteljesen lesikáltak tetőtől talpig egy finom illatú cukor-, tömjénpor- és olajpasztával, egész testemet tömjén, mirha, levendula és petitgrain olajok keverékével masszírozták – olyan mennyei, mint amilyennek hangzik. Ellazultan és felfrissülve távozom, és nem tudok ellenállni, hogy ne vegyek haza néhány tömjénes szappant.

A Neal’s Yard intenzív tömjénes arcfiatalítás egy 90 perces mélyszöveti masszázs, amely a legkelendőbb ománi tömjénes termékcsalád termékeinek felhasználásával történik. Az eredmény olyan, mint egy nem invazív mini arcfelvarrás. Elérhető a Neal’s Yards londoni boltjaiban. 90 £-tól; nealsyardremedies.com

Elérkezés: A masszázs a legkönnyebben elérhető: Az Oman Air (omanair.com) naponta kétszer indít közvetlen járatokat Muscatba Heathrow-ról, oda-vissza 499 £-tól, business osztályon 1899 £-tól oda-vissza, és naponta többször indulnak járatok Muscatból Szalalahba 109 £-tól oda-vissza.

Hol szálljon meg: Shangri-La Al Husn Muscatban (shangri-la.com), alacsony szezonban (május közepétől) £234-tól; Al Baleed Resort Salalah by Anantara (salalah.anantara.com), alacsony szezonban £210-tól.