A dél-afrikai életmód része, hogy tüzet gyújtanak az ételek elkészítéséhez. De ha egy kicsit tovább keresgélünk, rájövünk, hogy ez valójában a legtöbb afrikai kultúra része – a helyi ételek nyílt tűzön történő elkészítése a család és a barátok számára.
Most, a braai-nak (grillezésnek) sokféle módja van, és mindenkinek megvan a saját egyedi stílusa és személyes preferenciái. A használt tüzelőanyag típusa (faszén vagy fa), a választott hús és a hozzáadni kívánt szósz vagy fűszer csak néhány olyan tényező, amely befolyásolja a végső ételt. És ne felejtse el megkérdezni a vendégeitől a legfontosabb kérdést: hogyan szeretnék elkészíteni a húst? Jól átsütve, közepesen átsütve vagy nyersen? Ez befolyásolja majd a tűz hőmérsékletét, és azt, hogy mennyi ideig kell sütni a húst. És igen, vannak, akik nem teljesen átsütve szeretik a steakjüket.
Az egyetlen dolog, ami azonban nem sokban különbözik, az a braai-t körülvevő társadalmi esemény. A pattogó tűz az éjszakai égbolt alatt nyugodt hangulatot teremt, és rengeteg beszélgetésnek és nevetésnek ad teret. Az étkezés fő része a hús (más néven braaivleis). Ez lehet kolbász (boerewors), kebab, borda, steak vagy csirke. A hús mellé általában keményítőt adnak. A kulturális háttértől függően ez lehet zabkása (pép), amely a polentához hasonló, és sok afrikai közösség alapélelmiszere. A hagymás, paradicsomos és sajtos szendvicseket (más néven braai broodjies) szintén a tűzön sütik, és sokak kedvence. Mások a burgonyát kedvelik, akár főzve, akár sütve, akár hideg burgonyasalátaként.
Az étel elkészítésére és főzésére vonatkozó kulturális elemek változóak. Ha meghívást kap egy dél-afrikai braai-ra, ne lepődjön meg, ha a férfiak a tűz köré gyűlnek, beszélgetnek és a húst braai-ozzák. A nők általában a konyhában gyűlnek össze és társalognak, miközben elkészítik a köreteket. Van egy ki nem mondott szabály is, miszerint nem szabad megzavarni azt, aki a hús sütéséért felelős.
A világ minden táján sokféle szokás létezik a grillezéssel és a tűzön sütéssel kapcsolatban. A dél-afrikai braai esetében valószínűleg a társasági elem a legfontosabb, a hús és a keményítő pedig az este jellemzői. Tehát bárhová is látogat el Dél-Afrikában, mindenképpen ki kell próbálnia vagy részt kell vennie egy braaiban, és persze csak így tud majd igazán válaszolni a kérdésre: “Mi az a braai?
“.