A hangyák biztosan bosszantó kártevők lehetnek az ember számára, de az emberiség számára egy kártevő sok más faj számára is táplálékforrás lehet. Valójában több száz olyan faj van, amely rendszeresen hangyákat eszik!
A hangyák viszonylag sok fehérjét és zsírt tartalmaznak – így egyes fajok kizárólag hangyákból álló étrenddel is képesek túlélni. Ráadásul a hangyák termékeny és bőséges élőlények, ami nagyszerű, megbízható táplálékforrássá teszi őket.
Sőt, az élőlényeknek egy egész csoportja foglalkozik myrmecofágiával – ez egy olyan táplálkozási magatartás, amelyet kizárólag hangyák vagy termeszek fogyasztása határoz meg. A mirmecofág élőlények kizárólag hangyákat és termeszeket esznek.
Az alábbiakban felsorolt élőlények mindegyike hangyákat eszik táplálékának részeként, és ez a lista nem teljes. Sok-sok állat van, amelyik hangyát eszik. Ezek azonban a legismertebb állatok, amelyek rendszeresen fogyasztanak hangyákat. Mindenképpen érdemes megnézni ezt a listát, mert ezek közül a vadon élő szervezetek közül néhányat arra lehet ösztönözni, hogy látogassa meg a kertjét, hogy hangyamentes maradjon!
A hangyákat fogyasztó emlősök
Egyes emlősfajok mohó hangyafalók! Az alábbi emlősfajok közül néhány szinte teljes egészében hangyákon él. Nézzük, mit esznek a hangyák az emlősök közül.
hangyafaló
Amint a nevük is mutatja, ezek a közepes méretű emlősök szinte kizárólag hangyákkal táplálkoznak. Kizárólag Dél- és Közép-Amerikában élnek, hosszú ormányuk és még hosszabb nyelvük van.
A hangyászevőknek több faja is létezik, amelyek mérete és elterjedése változó, de mindannyian myrmecofág étrenden osztoznak – teljes egészében hangyákkal és termeszekkel táplálkoznak. Hosszú nyelvük ragadós is, ami lehetővé teszi számukra, hogy egyenesen egy hangyabolyba dugják, és egyszerre egy egész szájnyi hangyát kapjanak el!
A földikutya
A földikutya, bár úgy néz ki, mint egy hangyász, valójában távoli rokona. Valójában konvergens evolúció alapján alakult ki hasonló testalkata.
A hangyászölyvek és a földikutya ősei egymástól függetlenül kezdtek hangyákat zsákmányolni, ami hasonló alkalmazkodáshoz vezetett. A hangyászölyvekhez hasonlóan a földikutyáknak is ragadós nyelvük és hosszú ásókarmaik vannak, amelyekkel hangya- és termeszfészkekbe áshatnak.
A hangyászölyvektől eltérően a földikutyák az afrikai kontinensen őshonosak, és a két faj között nincs átfedés. Érdekes módon a földikutya közelebbi rokonságban áll az elefántokkal és a lamantinokkal.
Pangolin
Ez a faj nemrég a globális koronavírusjárvány lehetséges forrásaként vált híressé. Mint az egyetlen emlős, amelyet kemény pikkelyek borítanak, minden bizonnyal egyedülálló.
A pangolinok Afrika és Dél-Ázsia egyes részein őshonosak, és táplálékuk főként hangyákból és termeszekből áll. Kemény pikkelyeik segítenek megvédeni magukat az olyan nagyragadozókkal szemben, mint az oroszlánok és a tigrisek, miközben hasonló tulajdonságaik közé tartoznak az éles karmok és a hosszú ormány, amely segít nekik hangyákat gyűjteni táplálékul.
Egyes pangolin fajok gyakorlott mászók, és erős farkukat és karmaikat arra használják, hogy a fák kérgét lehúzzák, és az alatta lévő rovarok után kutassanak.
Lábrágómedvék
A listán szereplő egyetlen olyan élőlényként, amelynek nincs hosszú, keskeny ormánya, nem lehet meglepő, hogy a lajhármedve nem kizárólag hangyákon vagy termeszeken él. Bár a hangyák szakértő vadászai, és nagy karmaikkal kiássák a hangyatelepek lárvakamráit, étrendjüket gyümölcsökkel, növényi anyagokkal, hullákkal és néha kisebb emlősökkel is kiegészítik.
A medvék India, Nepál és Srí Lanka egyes részein őshonosak. Bár ők a leginkább rovarevő medvefajok, más medvefajok (például az észak-amerikai fekete medvék) is táplálkoznak néha hangyatelepekkel.
Az emberek
Hiszik vagy sem, a hangyák a világ számos részén csemegének számítanak. Olyan távoli kultúrák, mint Mexikó és India, rendszeresen hangyákkal kényeztetik magukat. Azonban nem szabad csak úgy kimenni a hátsó kertbe, és elkezdeni megenni az első hangyát, amit találunk.
Néhány hangya mérgező és ártalmas anyagokat választ ki, amelyek rendkívül ízléstelenek. A legtöbb kultúra, amely hangyát eszik, vagy nagyon speciális hangyafajokat eszik, amelyeknek kellemes az ízük, vagy csak a hangyák lárvaformáját eszik, amelyek sokkal ízletesebbek.
Ezzel együtt a hangyák magas fehérjetartalmúak, és a rovaralapú ételek egyre szélesebb körben elfogadottá válnak sok országban. A rovaralapú élelmiszerek segíthetnek megoldani a modern mezőgazdaság néhány olyan problémáját, amelyek felgyorsítják a klímaváltozást!
Madarak
Amint azt Darwin már oly régen megjegyezte, a rovarokra specializálódott madaraknak gyakran hosszú, hegyes csőrük van, amely segít nekik sok rovart gyorsan és pontosan elkapni. Sok olyan madárfaj van, amely hangya alapú táplálkozást folytat, és az alábbi lista csak néhányat tartalmaz.
Néhány madár még a “hangyázás” néven ismert viselkedést is folytatja – amikor döglött hangyákat dörzsölnek a testükre, hogy elriasszák a ragadozókat, és hogy a hangyák által felhalmozott növényi anyagokkal küzdjenek a gombák és betegségek ellen!
A hangyabogarak
A hangyabogarak egy több mint 230 fajból álló, Közép- és Dél-Amerikában őshonos család, amely szinte kizárólag hangyákkal és más apró rovarokkal táplálkozik.
A legtöbb hangyabogár a trópusi esőerdők aljnövényzetében táplálkozik, az ágak között vadászik mindenféle rovarra. Ezek a madarak tökéletes méretűek az erdőben való ugráláshoz, és hosszú, éles csőrükkel a fákról és a levélszemétből szedik le a rovarokat.
A hangyabogarak
A hangyabogarakkal közeli rokonságban álló, nagyjából azonos méretű hangyabogarak. Bár a hangyabogarak közé csak mintegy 50 faj tartozik, a hangyabogarakhoz nagyon hasonló fülkét foglalnak el.
A hangyabogarak egy része észak-amerikai faj, és a csoport egészen Dél-Amerikáig terjed. A hangyapitonok általában több időt töltenek az erdő talaján, és gyakran tompa színezetűek, hogy beleolvadjanak az erdő talajába.
A lábaik valamivel hosszabbak, a farkuk pedig valamivel rövidebb, mindkettő olyan tulajdonság, amelyről úgy gondolják, hogy segíti őket a földön lévő hangyák vadászatában.
Flicker
A fakopáncsok egy Észak- és Dél-Amerikától Dél-Amerikáig elterjedt harkály nemzetség. Más harkályokkal ellentétben, amelyek főként a fákon vadásznak, a flickerek arról ismertek, hogy gyakrabban járnak a földre.
Ez azt is jelenti, hogy sokkal több hangyát esznek, mint más harkályok! Egyes sivatagban élő fajok kaktuszokban rakják fészküket, és a földön vadásznak rovarokra.
Párducok
Míg a fenti fajok közül sokan talán nem gyakoriak a házunk körül, van egy apró madár, amely a világ számos részén mindenütt jelen van.
Az európai gyarmatosítás legkorábbi napjaiban Észak-Amerikába és a világ számos pontjára behurcolt apró madár ma már a világ szinte minden pontján megtalálható. Bár a házi veréb leginkább gabonafélékkel táplálkozik, ha lehetősége van rá, opportunista rovarevő is, és nem riad vissza egy nagy halom védtelen hangyától sem.
A veréb nagyszerű rovarirtó lehet bármely kertben!
Hüllők
Míg sok rovar általános rovarevő, van néhány faj, amely kizárólag a hangyákra és termeszekre összpontosít. Nézzünk meg néhányat ezek közül a mirigofág hüllők közül…
Szarvgyíkok
Az Egyesült Államokban és Közép-Amerika egyes részein őshonos gyíkok más néven “szarvasbékák” vagy “szarvgyíkok”. Ezeknek a gyíkoknak nagyon jól kivehető pikkelyeik vannak, amelyek az oldalukon, a hátukon és a fejükön szarvakat formáznak.
A legtöbb szarvasgőte teljes egészében hangyatelepekkel táplálkozik, amelyeket ragacsos nyelvükkel lassan felszednek. Sok szarvasgyíkfajnak megvan az a képessége is, hogy vért spriccel a szeméből! Vérük tele van méreganyagokkal, amelyeket a nagy mennyiségű aratóhangya elfogyasztása során halmoznak fel, így vérük ízléstelenné teszi a kutya- és macskafélék számára.
Vaksisznókígyók
Majdnem globális elterjedésük ellenére ezeket a kígyókat meglepően nehéz megtalálni. A vakkígyók a legkisebb gerincesek közé tartoznak, némelyikük összetekeredve sem nagyobb egy negyedénél.
Mégis sok vakkígyó szinte kizárólag hangya- és termeszlárvákkal táplálkozik. Ezek az apró kígyók főként fosszoriálisak – teljesen a föld alatt élnek. Szagmirigyek segítségével követik a hangyák által lerakott szagnyomokat, hogy felkutassák a fészket, és annyi tojást egyenek meg, amennyit csak tudnak.
Pici méretük ellenére ezek a kígyók idővel hatalmas mennyiségű hangyatojást és lárvát képesek megenni.
Szűkszájú varangyok
A több mint 300 fajt számláló varangyok Észak-Amerikában, Ázsiában és Afrikában találhatók. Bár a sok különböző faj nagyon különböző fülkéket foglal el szerte a világon, egy közös jellemzőjük van: a nagyon keskeny szájuk!
A szájuk azért keskeny, mert ezek a varangyok hangyák és termeszek fogyasztására specializálódtak. Előre néző szemeik segítségével könnyedén megcélozhatnak és nagyszámú hangyát ejthetnek el.
Az ízeltlábúak (rovarok és pókfélék)
Az ízeltlábúak (köztük a rovarok, rákfélék, pókfélék és más csoportok) az élőlények rendkívül változatos csoportja. Így nem meglepő, hogy sokan közülük a hangyák által biztosított bőséggel táplálkoznak. Íme néhány a legelszántabb hangyapredátorok közül:
hangyabogarak
Amint a nevük is mutatja, ezek a rovarok hangyákra éhesek. Körülbelül 2000 különböző fajuk létezik, amelyek világszerte elterjedtek. A hangyalárvák gödröket építenek a laza talajba, és várják, hogy az arra járó hangyák beleessenek.
Amikor a hangyák beleesnek, a laza talajon nehéz felmászni, és a hangyák egyenesen a hangyalárva hatalmas állkapcsába esnek. A hangyaboly a gödör alján marad eltemetve, ahogy nő a mérete. Végül a hangyaboly metamorfózison megy keresztül, és egy nagyon nagy felnőtt egyeddé válik, amely úgy néz ki, mint egy szitakötő. E kifejlett egyedek egy része hangyákkal és apró rovarokkal is táplálkozik, míg mások a növények nektárjával táplálkoznak.
Phorid légy
A Phoridae nemzetségbe tartozó Phorid légy egyes fajai egészen különleges módon zsákmányolják a hangyákat. A kifejlett nőstény legyek a kolónia felett lebegnek, és kiválasztanak egy egészséges munkáshangyát. A nőstény egy éles ovipozitort (tojásrakó csövet) használva a tojásait közvetlenül a hangyába rakja a külső váz rugalmas területeire a hangya válla körül.
Amint a lárva kikel és kifejlődik, körberágja magát a hangya fején. Ezzel gyakorlatilag elpusztítja a hangya agyát, és a fonalaslégy-lárvák átvehetik az irányítást a hangya teste felett. A fertőzött hangya elhagyja a kolóniát, és egy védett helyen elpusztul, ahol a hangyában lévő lárva metamorfózison mehet keresztül, és egy új, kifejlett légy kikelhet belőle.
A Phorid legyek ezen nemzetségét valójában az invazív tűzhangyák elleni védekezés egyik módjaként fontolgatják az Egyesült Államok déli részén!
Az asszisztensbogarak
Az asszisztensbogarak nagyon széles körben elterjedtek, és valószínűleg Ön is látta már őket otthonában. Hosszú szájnyílásuk van, amelyet arra használnak, hogy más rovarokba mérget fecskendezzenek. A méreg megemészti a belsejüket, és a hosszú szájrész segítségével kiszívják a bennük lévő, tápanyagban gazdag trutymót.
Egyik faj, mint például az Acanthaspis petax (fent látható), úgy fejlődött ki, hogy szinte kizárólag hangyákkal táplálkozik. Ez a faj tulajdonképpen halott hangyákkal borítja be a testét, ami egyfajta baljós álcázást biztosít, így könnyen behatolhat egy hangyakolóniába, és szabadon táplálkozhat.
Pókok
Az ugrópókok és a farkaspókok gyakran táplálkoznak hangyákkal, különösen a kisebb életszakaszaikban. Ezek a pókfélék nincsenek egyedül, mivel a legtöbb pók hangyákkal táplálkozik, ha lehetősége nyílik rá.
Sőt, bárhol vannak hangyák, ott valószínűleg van olyan pókfaj is, amelyik ezekkel a hangyákkal táplálkozik. Ösztönözheted a pókokat azzal, hogy minimalizálod a rovarirtószerek használatát, és ha otthonodban pókokat találsz, kintre költözteted őket.
hangyák
Hiszed vagy sem, a hangyák egyik legjobb ragadozója – más hangyák! A hadsereghangyák különösen jó hangyaragadozók, mivel valamivel nagyobbak, és gyorsan képesek más hangyafajokat megölni és betakarítani.
Egyik hangyafaj, például a Raider Hangya, teljes egészében más hangyakolóniákból él. Ezek a hangyák “gyűjtögető fázison” mennek keresztül, amikor más hangyakolóniákat fosztogatnak, hogy ellopják azok táplálékát, lárváit és tojásait.
A Raider hangyák visszatérnek a fészkükbe, megeszik a zsákmányt, és újabb tojásokat raknak a következő ciklushoz. Bár ellentmondásosnak tűnhet, néha a legjobb módja a rossz hangyák, például a tűzhangyák elleni küzdelemnek az, ha olyan őshonos fajokat támogatunk, amelyek felveszik velük a harcot!
A világ számos területén a hangyák eszik a legtöbbet a hangyákat.