Az emberek a Föld Naphoz viszonyított mozgásának mérésével szokták tartani az időt. De bár a Föld utazásai a csillaga körül figyelemre méltóak a mi halványkék pontunkon élő élet számára, ez az utazás meglehetősen jelentéktelen ahhoz az epikus utazáshoz képest, amely a Napot – és egész naprendszerünket – a Tejútrendszer közepe körül viszi.
A Tejútrendszer galaxisának csak egyszeri megkerülése a Napnak körülbelül 220-230 millió földi évbe telik Keith Hawkins, az austini Texasi Egyetem csillagászprofesszorának adjunktusa szerint.
Más szóval, ha ezzel a galaktikus “órával” mérnénk az időt, akkor a Föld körülbelül 16 éves lenne (galaktikus vagy kozmikus években kifejezve), a Nap körülbelül 20 évvel ezelőtt keletkezett volna, és a világegyetem csak körülbelül 60 éves lenne.
Kapcsolódó: Forog a Nap?
A Naprendszer útja a galaxis körül hasonlít a Föld Nap körüli pályájához. De ahelyett, hogy egy csillag körül keringene, a Nap a Tejútrendszer középpontjában lévő szupermasszív fekete lyuk körül kering, mondta Hawkins. Ez óriási gravitációt gyakorol a galaxis középpontjához közeli objektumokra, de maga a Tejútrendszer anyaga által együttesen kifejtett gravitáció az, ami a Napot pályáján tartja.
“A Nap elég nagy sebességgel mozog – másodpercenként körülbelül 230 kilométerrel, ami körülbelül 500 000 mérföld/órának felel meg – ahhoz, hogy továbbra is egyfajta körben keringjen a galaxis középpontja körül” ahelyett, hogy a fekete lyuk felé húzódna, mondta.
Helyünk a galaxisban
A földi évhez képest a galaktikus év nagy léptékű időt jelent – de nem egységes mérőszám az egész galaxisban. Amit mi, földiek galaktikus évnek nevezünk, az a Földnek a Tejútrendszer spiráljában elfoglalt helyére jellemző.
“Azt mondanánk, hogy egy galaktikus év 220, 230 millió év. Más csillagok a galaxisban, az ő galaktikus évük más” – mondta Hawkins.
A galaxis átmérője körülbelül 100 000 fényév, és a Föld körülbelül 28 000 fényévre van a középpontjától. “Ha a galaxist egy városnak képzeljük el, a Föld valahol a külváros közelében van” – magyarázta Hawkins. A fekete lyuk – a “város” központja – közelében keringő csillagok számára egy galaktikus év viszonylag rövid. Kint a “külvárosban”, ahol a mi Naprendszerünk található, “a galaktikus évek egy kicsit hosszabbak” – mondta.
Hasonló szabályok szabályozzák a bolygók közötti év hosszának változékonyságát. Például a Merkúr, a Naprendszerünk legbelső bolygója, körülbelül 88 földi nap alatt tesz meg egy teljes pályát a Nap körül. Az Uránusz, a Naptól számított hetedik bolygó a Földhöz mérten 84 évenként kerüli meg a Napot. A távoli Plútó törpebolygónak pedig 248 földi évbe telik egy keringési ciklus befejezése.
Míg a bolygópályák fizikája hasonló azokhoz a mechanizmusokhoz, amelyek a mi Naprendszerünk Tejútrendszer körüli pályáját alakítják, érdemes megkérdezni, hogy a csillagászok hogyan számolták ki a galaktikus év időtartamát. Hawkins szerint ez valójában eléggé alaptudomány, amely a modern csillagászat kezdeti napjaiban vált világossá.
“Leginkább arról szól, hogy megfigyeljük a csillagok mozgását a galaxisban” – mondta. “Megfigyelheted a csillagok mozgását a galaxis körül, és következtethetsz más csillagok sebességéből és irányából”.
Szerkesztői megjegyzés: Ezt a cikket augusztus 31-én frissítettük, hogy megjegyezzük, hogy a Nap nem csak a Tejútrendszer középpontjában lévő fekete lyuk miatt marad a Tejútrendszer körüli pályáján, hanem a Tejútrendszerben lévő anyag által együttesen kifejtett gravitáció miatt is.
Eredetileg a Live Science-en jelent meg.