Valószínűleg te csinálod. Lehet, hogy még gyerekkorodból beléd ivódott, és most már szinte automatikus. Meglátod a villámlást – és azonnal elkezded számolni a másodperceket, amíg dörögni fog.
De vajon a számolással tényleg jól meg tudod becsülni, milyen messze van a villám? Ez is csak egy olyan régi női mese, vagy tényleg tudományos alapokon nyugszik? Ebben az esetben a fizikának köszönhetjük ezt a gyors és egyszerű – és meglehetősen pontos – számítást.
Mi történik tehát, amikor egy nagy vihar levonul?
A villám, amit lát, az elektromos kisülés, amely a felhők között vagy a talaj felé halad. A mennydörgés, amit hallasz, a levegő gyors kitágulása a villám erős hő hatására.
Ha nagyon közel vagy a villámhoz, egyszerre látod és hallod a mennydörgést. De ha messze van, akkor különböző időpontokban látod és hallod az eseményt. Ez azért van, mert a fény sokkal gyorsabban terjed, mint a hang. Gondoljatok arra, hogy egy baseball meccsen az első sorokban ülsz. Egy másodperccel azelőtt látod, hogy az ütő eltalálja a labdát, hogy hallanád az ütő pattogását.
A Földön egy eseményt megfigyelve szinte abban a pillanatban látod a dolgokat, amikor azok megtörténnek – a fény sebessége olyan gyors, hogy még az utazási időt sem érzékeled. A hangsebesség sokkal lassabb, ami időt ad számításaink elvégzésére.
Egyszerűsítsük le a sebességegyenletet: A hang valamivel több mint 700 mérföldet tesz meg óránként, vagy 700 mérföldet 3600 másodperc alatt. Ez azt jelenti, hogy 36 másodpercenként 7 mérföldet tesz meg. Tegyük ezt még egyszerűbbé, és kerekítsük le 35 másodpercenként 7 mérföldre… vagy 5 másodpercenként 1 mérföldre! Számolj 5-ig: Ha mennydörgést hallasz, a villám 1 mérföldön belül történt.
Most, hogy tudod, milyen messze volt az a villámcsapás, elég messze van ahhoz, hogy biztonságos távolságban legyen a vihartól? Ez tulajdonképpen egy beugratós kérdés. A mennydörgés akár 25 mérföldre is hallható, és a villámcsapások dokumentáltan akár 25 mérföldre is előfordulnak a zivataroktól – ez az úgynevezett “villámcsapás a semmiből”. Ha tehát hallja a mennydörgést, akkor elég közel van ahhoz, hogy villámcsapás érje, és a legbiztonságosabb, ha zárt helyen vagy egy zárt autóban húzza meg magát.
És ne számítson arra a népi bölcsességre, hogy a villám soha nem csap kétszer ugyanoda, ami megvédi Önt. Ez egyszerűen téves. Az Empire State Building tetejébe például évente átlagosan 23 alkalommal csap be a villám.