Evel Knievel, született Robert Craig Knievel, 1938-ban a montanai Butte-ban, amerikai fenegyerek volt. Az ikonikus fehér bőr ugróruhájáról ismert, 1965 és 1980 között több mint 75 rámpáról rámpára történő motoros ugrást kísérelt meg egyre nagyobb kihívást jelentő akadályokon át. Évtizedeken át tartotta a valaha motorral megugrott legtöbb autó és busz világrekordját. Számos televíziós mutatványa minden idők legnézettebb sporteseményei közé tartozott, ami nemzetközi hírnévhez és egy népszerű játékcsaládhoz vezetett. Knievel tartotta a legtöbb csonttörés világrekordját (433), és látványos baleseteiről is ismertté vált, többek között a Las Vegas-i Caesars Palace szökőkútjának sikertelen leugrásáról, valamint az idahói Snake River Canyonból megkísérelt ugrásáról, amelyben rakétahajtású kerékpárja meghibásodott, és idő előtt kinyitotta a biztonsági ejtőernyőt. A négygyermekes apa, Knievel 2007-ben tüdőbetegségben halt meg a floridai Clearwaterben.
Az első emlékem apámról távolról maradt. Nagyon fiatal voltam, és emlékszem, hogy anyámmal a lelátón ültünk az Ascot Parkban, egy Los Angeles melletti gyorsulási pályán, bámultuk az elhaladó motorkerékpárok elmosódott képét, és azt kérdeztük: “Melyik apa?”. “Ő az utolsó, a fekete-sárga” – mondta. Közelebb akartam kerülni, hogy ott lehessek az akcióban. Ez hamarosan meg is történt. Amikor apám lezuhant és megsérült egy ugráskísérlet közben, minket, gyerekeket is behívott magával a mentőautóba. “Nézzetek rám”, mondta nekünk. “Ígérjétek meg, hogy nem teszitek azt, amit én.”
Apám egy kiképző őrmester szigorú hozzáállása volt. Négy gyerekünk közül engem fegyelmezett a legtöbbet, mivel én voltam a lázadó. Én voltam az, aki állandóan kihívást jelentett neki és utánozta őt. Az első motorom egy Honda 50-es minibicikli volt. Hogy megtanítson motorozni, apám engem és a bátyámat egy árokba rakott a biciklivel, és egy kötelet kötött körénk. Ha megijedtünk, és véletlenül túlságosan elfordítottuk a gázt, lerántott minket a motorról, mielőtt megsérültünk volna. Mindig sisakot kellett viselnünk, és azt mondta, hogy soha ne menjünk egyedül biciklizni.
De hamarosan kiragasztottam egy táblát a kapunkra, amin az állt, hogy “25 centért lásd Evel Knievel Junior ugrását”. Aztán átugrottam a minibiciklimmel tíz 10 sebességes biciklin. Apám kiakadt, amikor a hegyekben motorozva megütöttem magam, elszakadt a térdem vagy eltört a karom. De mivel rájött, hogy nem fogok leállni, úgy döntött, hogy bevesz a műsorába, hogy vigyázhasson rám. Nagyszerű volt. 8 éves koromban adtam vele az első fellépésemet a Madison Square Gardenben. Aztán turnéra mentem vele, ahol a nagy ugrások előtt kerekes showműsorokat csináltam, ahol a hátsó keréktárcsámon lovagoltam a tömegnek. Hamarosan saját akciófigurám is volt az Evel Knievel játékcsalád részeként. Bejártuk az egész Egyesült Államokat, valamint Puerto Ricót és Ausztráliát. Amikor 14 éves lehettem, megengedte, hogy vezessem a 62 láb hosszú “Big Red” platós pótkocsiját, aminek az oldalán az ő neve állt, és tele volt a motorjaival és a túrafelszerelésével. Végigrobogtunk az autópályán, miközben a kamionosok a CB-rádión keresztül azt kiabálták: “Ott megy Evel!”
De a jó idők nem tartottak sokáig. Tinédzserként sokat vitatkoztam apámmal, és bajba kerültem, és egy ideig távol éltem otthonról. Tizenkilenc évesen végleg elköltöztem, és belevágtam a szólókarrierembe. Apám nehezen viselte a gondolatot, hogy átadja nekem a stafétabotot. Úgy tekintett rám, mint a sok vetélytársra, akik megpróbálták őt túlszárnyalni, de valójában én voltam a legnagyobb rajongója. Mégis, még a külön töltött idő alatt is velem maradtak a leckéi. “Hagyd abba az ivást”, mondta nekem. “Ne azt tedd, amit én teszek, hanem azt, amit én mondok.” És az egyik első nagy ugrásom előtt, 10 furgon felett, olyan ideges lettem, hogy belázasodtam, de aztán eszembe jutott, amit mindig mondott nekem. “Normális, hogy ideges vagy” – mondta, és hozzátette: “Minél nagyobb a tömeg, annál jobban fogod csinálni.”
Az emberektől hallotta, hogy milyen jó lettem, de ez sosem akadályozta meg abban, hogy aggódjon értem. Amikor telefonon beszéltünk, megkérdezte tőlem: “Használsz biztonsági fedélzetet?” és “Jól megy a motorod?”. Látott más srácokat, akik őt utánozták, és lebénultak vagy meghaltak, és azt hiszem, aggódott, hogy ha ez velem is megtörténik, az ő hibája lesz.
1989-ben, amikor átugrottam a Caesars Palace szökőkútjait, amelyeket 22 évvel korábban nem sikerült átugranom, ő ott volt velem. Amikor megcsináltam az ugrást, és azt mondtam: “Ez érted volt, apa”, odarohant és könnyes szemmel megölelt. Soha nem láttam még ilyen elérzékenyülve.
Believe in the Best Men Can Be
Ezt követően karrierem hátralévő részében végig támogatott. Most ő volt az, aki a nagy mutatványaim előtt kerekes bemutatókkal pumpálta fel a tömeget. Volt, hogy két 13 emeletes épület között ugrottam, átugrottam egy szembejövő mozdony felett, sőt még a Grand Canyon felett is. Végül sokkal több ugrást hajtottam végre, mint apám valaha is. Ahogy mindig mondom az embereknek: “Kétszer olyan magasra megyek, kétszer olyan messzire, de kétszer olyan keményen csapódom a járdába”. Apámhoz hasonlóan én is számos csonttörést, sok nehéz műtétet és több csigolya törést szenvedtem el. Szerencsés vagyok, hogy még mindig tudok járni.
Apa életének utolsó éveiben sok időt töltöttünk együtt. Visszaemlékeztünk az őrült életünkre, és arra, hogy milyen szerencsések voltunk újra és újra. Azt mondtam neki: “Szeretlek, apa”, mire ő azt mondta: “Én is szeretlek, Rob.”
Robert Edward Knievel III, más néven Robbie Knievel kapitány, ünnepelt kaszkadőr. Harmincéves karrierje során több mint 350 ugrást hajtott végre, 20 világrekordot állított fel, és a valaha élt legnagyobb fenegyerekek közé tartozik. Hamarosan megjelenik önéletrajza, a Knievelution: Son of Evel, valamint főszerepet játszik a Blood Red Snow című játékfilmben.