Mondj, amit akarsz a nagy szerződéssel rendelkező játékosokról, vagy a fontos mérföldkőhöz közeledő játékosokról. Az NBA-ben minden szezonban az a játékos van a legnagyobb nyomás alatt, akit a legutóbbi NBA-draft első helyén választottak. Néhányan közülük sikeres NBA-karriert futnak be, és a szurkolók kedvencei lesznek, míg mások első osztályú kudarcot vallanak, és viszonylag gyorsan kikerülnek az NBA-ből.
A korábbi első számú játékosok közül, akiket a legtöbb szurkoló ma már ismer, Derrick Rose, John Wall és a későbbi Hall of Fame-center Shaquille O’Neal.
Az NBA történelme során azonban sok olyan első számú játékos volt, aki közepes vagy nagy sikereket ért el a ligában, mégis úgy tűnik, a szurkolók megfeledkeznek róluk. Az egyik név, ami eszünkbe jut, Andrew Bogut, akit 2005-ben a Milwaukee Bucks választott az első helyen. Persze az NBA-karrierjét sérülések korlátozták, de tagadhatatlan, hogy ha egészséges, akkor a pálya mindkét oldalán keményen helytáll. Az elmúlt szezonban ő vezette az NBA-t a blokkolt dobások számában.
Itt van 10 korábbi első számú választás az NBA történetében, Bogutot is beleértve, akiket úgy tűnik, nem tisztelnek eléggé.
A “Joe Barely Cares” becenévre hallgató Joe Barry Carrollt 1980-ban a Purdue Egyetemről az első helyen választotta ki a Golden State Warriors, mert néha lassan játszott a pályán és feszült volt a kapcsolata a médiával. A 180 centis, 225 kilós center azonnal kezdő lett.
Az újonc szezonjában Carroll 18,9 pontot és 9,3 lepattanót átlagolt meccsenként. Két szezonnal később elérte karrierje csúcsát, amikor 24,1 pontot átlagolt meccsenként. Hat és fél évet töltött a Warriorsnál, és jó vagy közepesen magas pontszámokat ért el, tisztességes lepattanó statisztikákkal is. Papíron a szezononkénti statisztikái Amar’e Stoudemire emlékeztetnek.
Carroll termelése visszaesett, amikor 1987-ben elcserélték a Golden State-től a Houston Rocketshez. Ezt követően a New Jersey Netsnél, a Denver Nuggetsnél és a Phoenix Sunsnál töltötte az idejét, mielőtt 1991-ben, 32 évesen visszavonult. Karrierje során 17,7 pontot és 7,7 lepattanót átlagolt.
Egyáltalán nem ő minden idők legjobb első számú választottja, de nem is a legrosszabb. Egy All-Star szerepléssel a háta mögött és a karrierje első felében elért tekintélyes számokkal Carroll a tökéletes ember arra, hogy elindítsa ezt a listát.
No. 9: Andrew Bogut
Még ha 2005-ben az első helyen választották is, sokak szerint Andrew Bogut nem váltotta be a hozzá fűzött reményeket. Értem az érvet, de ne felejtsük el, hogy Bogut hat szezonjából négyben sérülés miatt hagyott ki időt. Emellett Chris Paul és Deron Williams kivételével a 2005-ös NBA draftosztály elég gyenge volt.
Mégis Bogutnak sikerült hatékony centerré válnia az NBA-ben. Az elmúlt három szezonban, annak ellenére, hogy mindegyikben sérült volt, a Utah-i Egyetem egykori sztárja 13,5 pontot, 10,5 lepattanót és két blokkot átlagolt meccsenként. Az előző szezonban ő vezette a liga blokkolt dobások számát.
Soha nem volt még All-Star meccsen, és nem átlagol annyi pontot meccsenként, mint az egyetemen, de Bogut elég jól alkalmazkodott az NBA-hez ahhoz, hogy értékes játékosa legyen csapatának. Lehet, hogy nem rendelkezik az első számú játékostól elvárt villámgyors statisztikákkal, de könnyen lehet, hogy a szíve is az övé.
No. 8: Doug Collins
A mai szurkolók úgy ismerhetik, mint a Chicago Bulls, a Detroit Pistons, a Washington Wizards és jelenleg a Philadelphia 76ers edzőjét. Azt azonban sokan nem tudják, hogy Doug Collins az 1973-as draft első számú választottja volt, akit az Illinois Állami Egyetemről választott ki az a csapat, amelynek most az edzője.
Sérülések miatt Collins mindössze nyolc szezonra korlátozódott, de ez alatt a rövid idő alatt a liga egyik legpontosabb dobójátékosává vált. Miután a második szezonjában bekerült a kezdőcsapatba, Collins 17,9 pontot átlagolt meccsenként.
A változékonyság nem volt Collins erőssége, mivel a dobóteljesítményén túl a játéka is korlátozott volt. Visszavonulásakor azonban karrierje mezőnymutatója hihetetlenül magas, 50 százalékos volt. Ráadásul négy All-Star meccsen is játszott.
Talán edzőként ismertebb, de Doug Collins játékos napjaira is emlékezni kell.
7. helyezett: Brad Daugherty
Az Észak-Karolinai Egyetem terméke, a Cleveland Cavaliers 1986-ban az első helyen választotta Brad Daughertyt. Hátproblémái nyolc szezonra korlátozták, és 28 évesen visszavonulásra kényszerítették, de nem titok, hogy az NBA-ben töltött idejéből a legtöbbet hozta ki.
A nyolc szezonjából háromban Daugherty 20 pont és 10 lepattanó felett átlagolt meccsenként. Karrierjét 19 pontos és 9,5 lepattanós átlaggal zárta.
Még fontosabb, hogy Daugherty ötszörös All-Star volt. Lehet, hogy egy kis piaci csapatban játszott, de a kétméteres játékos fénykorában a játék egyik legjobb centere volt.
A visszavonulása után eltávolodott a kosárlabdától, és ma az ESPN NASCAR-elemzője. Clevelandon kívül nem sokan emlékeznek erre az emberre. Pályafutása eredményeit figyelembe véve itt az ideje, hogy Brad Daugherty is megkapja itt a kellő figyelmet.
6. helyezett: Mark Aguirre
Mark Aguirre-t 1981-ben draftolta a DePaul Egyetemről a Dallas Mavericks, és újoncként azonnal nagy hatást gyakorolt, annak ellenére, hogy mindössze 51 mérkőzésen játszott. Első NBA-szezonjában Aguirre 18,7 pontot átlagolt. A következő hat és fél évben kezdőként játszott, és 23 pontot átlagolt meccsenként, mielőtt 1989-ben elcserélték a Detroit Pistonshoz. A Dallasban háromszor is bekerült az All-Star csapatba.
A Detroitba kerülése után Aguirre a kispadra szorult. Annak ellenére, hogy két bajnoki címet nyert a Pistonsszal, egyszerűen nem hasonlított a régi játékosra. 1993-ban csatlakozott a Los Angeles Clippershez, ahol egyetlen szezonját követően visszavonult.
A pályafutása fénykorában talán kis hal volt a nagy tóban, de tagadhatatlan, hogy Aguirre könnyedén generációjának egyik legjobb dobója volt.
5. helyezett: Glenn Robinson
A “Nagy Kutya” néven ismert Glenn Robinson a Purdue sztárja volt, mielőtt 1994-ben a Milwaukee Bucks az első számú játékosnak választotta. Azonnal nagy hatást gyakorolt, 21,9 pontot és 6,4 lepattanót átlagolt újonc szezonjában. Természetesen bekerült az NBA All-Rookie csapatába. Mégis, ami az első számú választásokat illeti, Robinson hajlamos a radar alá kerülni.
Míg rendkívül hatékony játékos volt, 11 szezonjából nyolcban 20 pontot vagy annál jobbat átlagolt, Robinsont karrierje nagy részében sérülések hátráltatták, így sosem tűnt ki igazán. Mindössze két All-Star-gálán szerepelt, és 2005-ben, utolsó szezonjában bajnokságot nyert a San Antonio Spursszel.
Ez egy újabb klasszikus esete annak, hogy a sérülések idő előtt kisiklatják egy játékos karrierjét, de ez nem jelenti azt, hogy Robinsont észrevétlenül kellene hagyni. A kilencvenes évek Milwaukee Bucks csapatának szerves tagja volt, és gyors hanyatlása ellenére Robinson még mindig megérdemli azt a tiszteletet, amit minden első számú játékosnak meg kell kapnia.
No. 4: Chris Webber
Ha valaki összeállítana egy listát a legnagyobb játékosokról, akik soha nem nyertek NBA-bajnokságot, Chris Webber rohadt közel lenne az első helyhez. Az egykori Michigan Wolverine 15 szezonon át tartó karrierje során 20,7 pontot és 9,8 lepattanót átlagolt meccsenként. Egyszer bejutott a nyugati konferencia döntőjébe, de a csapatai sosem voltak elég erősek ahhoz, hogy elérjék a végső győzelmet.
Mégis Webber neve olyanok között vész el, mint Allen Iverson és Kareem Abdul-Jabbar (Lew Alcindor néven draftolták). Ez egy olyan ember volt, aki nem csak nagyszerű posztjátékos volt, hanem kiváló passzoló is ahhoz képest, hogy 180 centi magas volt. Emlékszem, hogy tripla-dupla gép volt a Kingsnél töltött időszakában.
A térdproblémák miatt Webber végül mikrofraktúrás műtétre kényszerült 2003-ban, és karrierje hátralévő részében már nem volt a régi, annak ellenére, hogy hasonló számokat produkált.
Elképzelhető, hogy nem tartozik a valaha játszott legjobbak közé, de Chris Webber az a ritka típusú első számú játékos volt, aki azonnal megfelelt az elvárásoknak.
3. helyezett: Walt Bellamy
A játék egyik első domináns magasembere, Walt Bellamyt a Chicago Packers választotta az 1961-es draft első helyén. Azonnal nagy hatást gyakorolt, 31,6 pontot és 19 lepattanót átlagolt meccsenként, és ezzel megnyerte az év újoncának járó díjat. Bellamy 14 éves pályafutása során még öt csapatnál töltött el időt, visszavonulásakor pedig 20,1 pont és 13,7 lepattanó volt a karrierátlaga.
Bellamy az egyik legnagyobb center volt, aki valaha is játszott a játékban, és erőfeszítéseit a Naismith Memorial Basketball Hall of Fame-be való beiktatásával ismerték el, de Bellamy neve ma úgy tűnik, hogy elveszik a köztudatban. Az emberek elfelejtik, hogy a férfi négy All-Star meccsen játszott, és fénykorában ijesztően jó lepattanózó volt.
Lehet, hogy soha nem nyert bajnokságot, de Bellamy megérdemli a neki járó elismerést az első számú draftoltak között.
2. helyezett: Bob Lanier
Bár a legtöbben valószínűleg a 22-es lábmérete miatt emlékeznek rá, Bob Lanier könnyen lehet, hogy korának egyik legjobb centere volt. Lanier-t 1970-ben a Detroit Pistons választotta ki első helyen, nyolc All-Star meccsen játszott, és könnyen lehet, hogy generációjának egyik legdominánsabb centere volt.
Egyszerűen fogalmazva, ez az ember egyszerűen egy fenevad volt. A 14 szezonjából hétben 20 pont és 10 lepattanó felett átlagolt meccsenként. Ne feledjük, hogy Lanier még azelőtt élte fénykorát, hogy az NBA bevezette volna a hárompontos dobást. Ez azt jelenti, hogy pályafutása egy jó részében ő volt a támadójátékos. A mai játékban rendkívül ritka a 20 pontos és 10 lepattanós átlag egy szezonban.
Lanier karrierje során 20,1 pontot és 10,1 lepattanót átlagolt. Bármennyire is sikeres volt, úgy tűnik, csak a Pistons és a Milwaukee Bucks szurkolótábora emlékszik rá büszkén, utóbbiaknál fejezte be pályafutását. Lehet, hogy soha nem nyert NBA-bajnokságot, de Lanier erőfeszítései a parketten minden bizonnyal tükrözték azt, amit egy első számú játékostól elvárnak.
No. 1: Elvin Hayes
Múlt évben valamikor apámmal a kosárlabdáról beszélgettünk, ahogy azt gyakran tesszük. A beszélgetés témája a játék legnagyobb centereihez jutott, és én természetesen Kareem Abdul-Jabbarról kezdtem beszélni. Apám ekkor azt mondta: “Felejtsd el őt. Elvin Hayes volt a legnagyobb.”
Nem fogok belemenni az ezt követő vitába, de Hayes pályafutásának számait elnézve, minden idők legjobb centerének nevezni őt egy olyan érv, ami minden bizonnyal nagyon is megállja a helyét. A San Diego (ma Houston) Rockets 1968-ban draftolta őt az első helyen, és azonnal villámgyors számokat produkált. Az újonc szezonjában a 183 centis, 235 kilós center elképesztő 28,4 pontot átlagolt meccsenként 17,1 lepattanó mellett.
Négy szezont töltött a Rocketsnél, mielőtt elcserélték a Baltimore Bulletshez, amellyel 1978-ban bajnokságot nyert. Hayes 12 All-Star mérkőzésen is szerepelt, és háromszor is bekerült az All-NBA első csapatába.
Még elképesztőbb, hogy Hayes 16 éves pályafutása során mind pontszerzésben, mind védekezésben a legjobbak közé tartozott. Ebből 10 szezonban legalább 20 pontot és 10 lepattanót átlagolt. 1984-ben vonult vissza 21 pontos, 12,5 lepattanós és két blokkos meccsenkénti átlaggal.
Mivel ez az ember az első számú választás volt, közel sem kap annyi elismerést, amennyit kellene. Persze, bekerült a Hírességek Csarnokába, de hányan fognak ma vitatkozni minden idők legnagyobb kosárlabdázóiról, és említik meg Hayes nevét? Bárki, aki olyan hatékonyan és keményen tud játszani, mint ő egész pályafutása során, megérdemli, hogy a nagyok között tartsák számon.