Minden idők 20 legjobb Jay Z-dala

Jay Z, mint Che Guevara blinggel a fején, összetett. Ezt az érzést, amit a “Public Service Announcement”-en fejez ki (valamint Jay megjelenésében az MTV Unplugged fellépésén, ahol a Che-pólóján lévő arcot szó szerint eltakarta a Roc-lánca), sokféleképpen lehet értelmezni. De a karrierje során Jay Z-nek legalább két oldala volt.

Az egyik a módszeres mesterember és művész, aki látta az amerikai álom mennyországát és poklát, aki technikailag légmentesen kivitelezett, okos csattanókkal és éles eszű társadalmi kommentárokkal teletömött rapeket épít, amelyek ritkán hibáztatnak, vagy megelégszenek a könnyű válaszokkal. Aztán ott van az ex-hustler, aki a popsztárságnak udvarol, és nem sajnálja a félszeg versszakokat egy csekkért (hallgasd meg, ahogy a “Get This Money”-ban például egy csomó különböző karvalyszínű dologról rappel), mert ez a Jay Z még mindig mindent megtesz azért, hogy a gázpedálon maradjon, és soha ne menjen vissza oda, ahonnan jött.

De Jay valószínűleg azzal érvelne, hogy a saját kettőssége is egy kommentár – az a tény, hogy a szegénység hajtotta őt arra, hogy eleve drogot áruljon, és még mindig késztetést érez arra, hogy mindent megtegyen, hogy eltávolodjon ettől, azt jelenti, hogy valami baj van Amerikával. És ezeknek a személyiségeknek az állandóan változó természete – a forradalmár, a kapitalista és a forradalmi kapitalista, aki azt kiabálja, hogy “money ain’t a thing”, majd csinál egy dalt, amiben nyíltan marxisták halott prez – teszi Jay Z-t olyan lenyűgöző karakterré.

A közel két tucat Grammy-díjat nyert brooklyni rapper már olyan régóta van jelen, hogy könnyű természetesnek venni őt. Sok raprajongó számára soha nem létezett olyan világ, ahol Jay Z nem volt más, mint egy monolitikus figura a hip-hopon belül, akinek imázsa és eszméi magának a műfajnak a rövidítéseként működtek.

Amikor azonban adott, hogy te vagy a legjobb, az emberek gyakran nem szánnak időt arra, hogy megvizsgálják, miért te vagy a legjobb, különösen, ha olyan mély és változatos katalógusod van, mint Hové. De mi szakítottunk rá időt, és megtettük. Vettük a bátorságot, és összeállítottunk egy listát Jay 20 legjobb dalából, hogy soha, de soha ne felejtsd el, hogy Jay Z minden idők egyik legnagyobbja.

“99 Problems”

Apropó UGK, ez Bun B “Touched” című száma, amit Jay idéz a szám harmadik versszakában. De komolyan, így teszed le a névjegyed a hip-hopban. Jay Z visszacsábította Rick Rubint, a műfaj egyik eredeti építészét a rap producerek közé, hogy egy olyan ütős beatet készítsen, amely vetekszik az LL Cool J-vel vagy a Beastie Boys-szal végzett munkájával. Aztán ott van a szám második versszaka, egy elbeszélés a rasszista profilalkotásról, amely arra készteti a zsarukat, hogy megállítsanak egy dílert, akinek van valami rejtegetnivalója, ahol Jay az okosságát használja arra, hogy felpimpelje a rendszert, elütve az időt, mielőtt a zsaruk behívhatnák a drogkereső kutyákat. Jay egyszerre játssza önmagát és a zsarut, és ez olyan feszült, izgalmas és vicces, mint egy jó krimi.

“Big Pimpin'”

Mint rapper és marketinges, Jay Z-nek mindig is volt érzéke ahhoz, hogy együttműködjön dögös regionális rapperekkel, és segítsen ragyogni nekik New Yorkban, miközben behízelegte magát az adott művész területére. Ez néhány nagyszerű zenét eredményezett, de egyik sem klasszikusabb, mint a “Big Pimpin'”, Jay megátalkodott lothario himnusza, amelyben a texasi Port Arther, UGK neves előadói szerepelnek. Ez a dal több okból is klasszikusnak számít – Jay szétfolyatja a seggét, az UGK-s Bun B pedig túlhajtja magát, miközben irodalmi apanázzsal szöszmötöl. De a dal igazi hőse Bun társa, Pimp C, aki ellopja a show-t egy könnyed nyolc ütemű csodával, amelyben bebizonyítja, hogy az igazi playas nem mutogatja, hanem megmutatja magát. (Itt van a történet arról is, hogyan fenyegette Pimp makacssága a dal minden lehetséges módon történő kisiklatásával, de ehelyett sikerült a mai kanonikus státuszba emelnie.)

“Public Service Announcement”

Néha egy dalnak nincs szüksége horogra, amikor minden ütem önmagában is horog. Ez volt a helyzet ennél az ikonikus Black Album-számnál, ahol Jay Z aprólékos versszerkesztése és popos ösztönei egy olyan himnuszt eredményeztek, amelyben a hallgató minden szaván lóg, miközben Just Blaze himnikus beatje a sztratoszférába repít.

“Takeover”

Tudott dolog, hogy Jay Z-nek fénykorában versenyszelleme volt – szinte hallani, ahogy izzadva próbálja felülmúlni az általa konkurenciának tekintett rappereket olyan számokban, mint Cam’ron “Welcome to New York City”-je és a Ja Rule/DMX “It’s Murda” című száma. De ez a versengés soha nem volt annyira szembetűnő, mint a “Takeover”-ben, amelyben egy Doors-mintán keresztül Jay Z a Mobb Deepet szedi szét, és úgy bontja le Nas-t, mintha egy matematikai bizonyítást hajtana végre, mielőtt elzavarja a többi versenytársat a következő szomorú bon mot-val: “And for all you other cats throwing shots at Jigga / You only get half a bar: fuck y’all n****z.”.”

“Can’t Knock the Hustle”

A Reasonable Doubt első száma talán az album legjobbja. Abszolút öröm hallgatni, ahogy Jay bonyolult rímeket szövöget az utcai beszéd és a dörzsölt beszéd között ingadozva, mint például a hihetetlenül okos négysoros tenisz-metafora, ami, ha valaha is hallotta, valószínűleg David Foster Wallace-t is fülig érő vigyorra késztette. Aztán ott van Mary J. Blige kiénekelt refrénje, ami még jobban szólt Jay MTV Unplugged műsorában, amikor Jay kihozta őt, hogy a The Roots-szal együtt adja elő a számot.

“Streets Is Watching”

Sok rapper rímeken keresztül alapvető igazságokat fogalmaz meg, de kevesen tették ezt olyan gyakran és olyan élesen, mint Jay Z. Ennek a Vol. 1 számnak az első fele Jay hosszas meditációja arról, ami lényegében a rapjáték alapító dilemmájának változata: Ha én lelőlek, agyatlan vagyok, de ha te lelősz, akkor híres vagy. Jay azzal zárja a dalt, hogy részletezi az utcának szentelt élet elkeserítő apróságait és elkeserítő paranoiáját, és közben feltérképezi a játékból való menekülését.

“Dear Summer”

Jay Z “visszavonulása” a rapből kevésbé volt tényleges visszavonulás, mint inkább egy ürügy arra, hogy néhány évig ne adjon ki albumot, miközben egy ideig a Def Jam vezetésével próbálkozott. A pokolba is, Memphis Bleek 534 albumán egy egész dalt eltérített, hogy látszólag megmagyarázza, miért döntött így, csak hogy a szám felét azzal töltse, hogy lesöpörje az ellenségeit és figyelmeztetéseket küldjön minden trónkövetelőnek. Mindez persze izgalmas volt, mintha Michael Jordan NBA Hall of Fame-beszéde bájos és kedves lett volna, nem pedig bosszús és kicsinyes.

“Brooklyn’s Finest”

Ha őszinték akarunk lenni, a legjobb Jay Z-dalok listája akár a Reasonable Doubt tracklistája is lehetne. Az olyan dalok, mint a “Dead Presidents II”, a “Can I Live”, a “22 2’s”, a “D’Evils” és a “Friend or Foe” mind megdöbbentően jók, de ami igazán perspektívába helyezte Jay tehetségét, az az volt, amikor láttuk, ahogy bárról bárra megy barátjával, a Notorious B-vel.I.G.

“A Million and One Questions / Rhyme No More”

Jay Z egyike azoknak az örökös, felfelé ívelő alulmaradóknak: számára minden győzelem azt jelenti, hogy itt az ideje egy újabb lehetetlennek tűnő kihívásnak. A Reasonable Doubt című debütáló lemeze után furcsa helyzetbe került. Az albumot széles körben klasszikusként ünnepelték kőkemény hangzása, valamint Jay elképesztő magabiztossága és lírai éleslátása miatt, de Jay eladásai nem igazán feleltek meg annak a hitelnek, amit az album szerzett neki. Így a fő kérdés Jay második, Vol. 1… In My Lifetime című lemeze előtt az volt: vajon a számok ezúttal is megfelelnek-e Jay dörzsölt beszédének? Ez a nagy kérdés persze egy csomó kis kérdés formájában jelent meg – pontosabban egymillió és egy -, amivel Jay foglalkozott, majd ezt a dupla adag DJ Premier produkcióval tette helyre.

“1-900 Hustler” (Jay Z, Beanie Sigel, Freeway, Memphis Bleek)

Ez talán a legviccesebb – és talán legfurcsább – dal Jay Z katalógusában. Ez egy koncepció dal, amiben Beanie Sigel egy 1-900-as tanácsadó vonalat vezet, uh, hustlereknek, Jay-nek, Memphis Bleek-nek és Freeway-nek irányítva a hívásokat. Nehéz kiemelni a legelképesztőbb pillanatot – Jay látszólag véletlenszerűnek tűnő megjegyzése között, hogy “FYI, még soha életemben nem raboltak ki”, vagy amikor Beans várakoztat egy fickót, hogy aztán később a dalban kiabáljon vele.

“Guess Who’s Back”

A Jay’s The Dynasty egyik tagadhatatlan csúcspontja: Roc La Familia válogatás volt a “This Can’t Be Life”, amelyben Jay, a Roc-A-Fella signee Beanie Sigel és a houstoni ikon Sebhelyesarcú olyan sötét és mély lett, hogy a Kanye által producált szám majdnem egy modernkori blues dal lett. A “Guess Who’s Back”, Face késői klasszikusáról, a “The Fix”-ről, lényegében ennek a számnak a fordítottja, amelyben ugyanazok a kulcsszereplők ugyanazokat az utcákat ünneplik, amelyekről a “This Can’t Be Life”-ban panaszkodtak.”

“HOVA Song”

A Vol. 3… The Life and Times of S. Carter introja úgy tűnt, hogy egy laboratóriumban tervezték, hogy a hallgató megállíthatatlannak érezze magát. Ez az egy versszakos csoda több hivalkodó ékszert tartalmazott, mint a legtöbb más rapper egész albuma.

“Money, Cash, Hoes” (feat. DMX)

Ha rapper voltál a 90-es évek végén, és igazán fel akartad fűszerezni az albumodat, felhívtad DMX-et. Swizz Beatz megrázó billentyűs arpeggiói és a tompa basszusvonal segítettek abban, hogy a szám olyan legyen, mint egy ideges harci himnusz, és amint meghallottad Dark Man X jellegzetes morgását ennek a Vol. 2… Hard Knock Life kislemeznek az intrójában, tudtad, hogy Jay fel fogja rúgni a hangulatot.

“Heart of the City”

Jay talán legmeghatározóbb művészi állásfoglalása a The Blueprint volt, a 2001-es album, amellyel Jay a rap-játék egyik erejéből egyszemélyes mozgalommá vált. Mindenki emlékszik az “Izzo” című popslágerre és a savas “Takeover”-re, de az album igazi apoteózisa a “Heart of the City” volt, ahol Jay világosan kifejti, miért ő a legjobb.

“Young, Gifted and Black”

Az egyik instrumentális szám, amit Jay Z feldolgozott a S. Carter Collection mixtape-jén, Big Daddy Kane “Young, Gifted and Black”-je volt. Jay a dal címét ironikus tréfává teszi, ahogy egyik kezében a fehér világ kiváltságait tartja, míg a másikban a gettó szegénységét mutatja, és így rappel: “Ti ott tényleg a mennyben lehettek, valaki mondja meg Istennek, hogy van itt pár kérdésünk.”

“Threat”

A Jay Z-ben részben az a nagyszerű, hogy a technikai és szövegbeli zsenialitását könnyedén tudja hangoztatni. Éppen ezért néha egyszerűen fenséges szórakozás Jay Z-t hallani, ahogyan egy kis pofázást beszél. És pontosan ezt tette a “Threat” című számban, amelyet az észak-karolinai producer, 9th Wonder 20 perc alatt készített el, Cedric the Entertainer ál-menacing üvöltéseivel és Jay egyik legdurvább fenyegetésével tetőzik: “Megöllek, öngyilkos leszek és újra megöllek.”

“The Joy” (The Throne feat. Pete Rock)

Kanye West és Jay Z “The Joy”-ja, amely eredetileg Yeezy G.O.O.D. Fridays sorozatának részeként bukkant fel, ugyanolyan esemény volt, mint egy régóta esedékes találkozás egy családtaggal. A szám volt az első alkalom, amikor Jay összekapcsolódott New York-i rap-veterán társával, Pete Rockkal, és míg Kanye verse az ostoba szexviccek és az önérvényesítő aforizmák között ingadozik, Jay tisztelettel kezeli Rock Curtis Mayfield-flipjét, és nosztalgia és sajnálat keverékével rappel a gyerekkoráról.

“Go Crazy” (Young Jeezy feat. Jay Z)

A 2000-es évek közepére Jay Z látszólag visszavonult, vendégversei pedig egyre ritkábbak voltak. De nem tudott segíteni, de Young Jeezy “Go Crazy” című számában mindent beleadott, meglovagolva Don Cannon kifogástalan soul loopját az önkanonizáláshoz, végigkövetve útját a traptől a csúcsig.

“Stretch & Bobbito Freestyle” (Big L-lel)

“Ha te is fel akarod tenni az emberedet, akkor csinálhatjátok együtt” – mondta a legendás rádiós személyiség és DJ Bobbito Garcia Big L-nek az adásban, miután megjelent Stretch és Bobbito műsorában barátjával, Jay Z-vel a hátán. Miután elrúgott egy hólyagos freestyle-t, L arra bátorítja homie-ját, hogy csapjon a mikrofonhoz. Az akkor még ismeretlen Jay belecsúszik a beatbe egy kéttaktusos flow-val, ami mindazonáltal megmutatta Jay hihetetlen kényelmét a mikrofonban. Ő és L kilenc percig cserélgetik verseiket, és olyan lenyűgöző tag-team teljesítményt nyújtanak, hogy amikor Jay visszahallgatta a “Stretch and Bobbito” című freestyle-t: Radio that Changed Lives” című dokumentumfilmet, még ő is csak lenyűgözte.

“spiritual”

Az a gyakori állítás, hogy Jay Z egy lépést veszített az utóbbi években, és igaz, hogy az utóbbi idők szólómunkái, mint a “Magna Carta Holy Grail” és a “Kingdom Come”, nem egészen érnek fel a klasszikusaihoz. De 2016-ban Hova kiadta karrierje egyik legpolitikailag legterheltebb számát, amely válasz Alton Sterling és Philando Castile rendőrök általi halálára, és amely a szegénység és a faji profilalkotás körforgásával foglalkozik, amelyek a fekete közösségben endemikusak.