A növényeknek napfényre van szükségük a fotoszintézisnek nevezett folyamathoz. A növényeket autotrófnak nevezzük, ami azt jelenti, hogy önellátóak vagy önellátóak. Alapvetően saját maguk állítják elő a növekedéshez szükséges táplálékot vagy energiát.
A fotoszintézist alkalmazó növények szén-dioxidot vesznek fel a levegőből, vizet hoznak fel a gyökerekből, és a napfényt használják energiaforrásként, hogy a vízből és a szén-dioxidból cukrot hozzanak létre.
A növények egy klorofill nevű molekulát tartalmaznak, és a klorofill az, ami elnyeli a napfényt. A klorofill elnyeli a vörös és kék fényt, és visszaveri a zöld fényt. Ezért van az, hogy ha ránézünk a növényekre, a szemünknek zöldnek tűnnek.
A klorofill elnyeli a napfényt, és elektronokat gerjeszt, és az elektron az, amit a növény számára a cukrok vagy a táplálék előállítására használnak.
Néhány növény nem tartalmaz klorofillt. Van egy növény, amit szellemnövénynek hívnak, és fehérnek tűnik. Nincs benne klorofill. Ehelyett egy parazita, amely más növényekből szívja ki a tápanyagot és az energiát.
Néhány növény nagyon gyenge fényviszonyok között is képes életben maradni. Ha a sötét, esőerdők lombkoronáira gondolunk, vannak olyan növények, amelyek ilyen környezetben nőnek. Evolúciósan alkalmazkodtak az ilyen gyenge fényviszonyok kezeléséhez, többek között széles, vékony leveleket készítenek, hogy minél több napfényt kapjanak el.
De alapvetően, ha egy növény zöld, akkor valamilyen szinten szüksége van napfényre a növekedéshez. Máskülönben nem tud életben maradni.