A WNC Alliance által koordinált, a Southern Appalachian Forest Coalition és a Sierra Club észak-karolinai szervezetének segítségével végzett felmérés 77 418 hektárnyi lehatárolt idős erdőt dokumentált. Ez több mint 400%-kal növeli a korábban nyilvántartott öreg erdők hektárszámát. A két nemzeti erdő összesen több mint 1,1 millió hektárnyi állami erdőt foglal magában.
Rob Messick végezte a felmérést. Messick több mint hat évet töltött azzal, hogy a két nemzeti erdőben az idős növésű állományokat kutatta. A Pisgah Nemzeti Erdőben található Grandfather körzetben található a legtöbb idős erdőség, összesen 38 937 hektár. A Blue Ridge-fal durva domborzata és egyedi geológiai jellemzői megakadályozták a fakitermelést ezen a különleges területen.
A Nantahala Nemzeti Erdőben a legnagyobb öregnövényzet-összeállítást a Topton, NC melletti változatos hegyláncokban találták. Ezek a területek összesen 16 827 hektárnyi idős erdőt tartalmaztak. Messick az erdőtársulások széles skáláját találta a Topton környéki erdőkben, beleértve a Rich Cove erdőket is. Unicoi és Black Mountains csoportosulásokat is találtak ezeken az idős növekedésű területeken. Összesen 30 erdei közösséget számoltak össze a felmérés során.
Michael Schafale, az Észak-Karolinai Természeti Örökség Program ökológusa szerint “ez a projekt óriási előrelépést jelent abban, amit a Blue Ridge területén lévő idős növekedésről tudunk”. Rob Messick szerint: “Most először van táji léptékű képünk a Nantahala-Pisgah Nemzeti Erdők idős erdőközösségeiről. Az egyik legmeglepőbb megállapítás az volt, hogy ebben a nemzeti erdőben 17 öregnövényzetű terület mérete meghaladja az 1000 hektárt. Ezek a nagy kiterjedésű területek teszik ki a megtalált öreg erdők háromnegyedét.”
Messick aggodalmát fejezi ki amiatt, hogy a nyilvántartott öreg erdők 42%-a nem rendelkezik állandó védettséggel. A nyilvántartott idős erdőknek csak 21%-a rendelkezik állandó védettségi státusszal a Vadonban vagy a Kutatási Természeti Területeken. A nyilvántartott idős erdők 37%-a a nyilvántartott úttalan területeken állandó védettséget élvez. Clinton elnök 1999 októberében kezdeményezte az úttalan területek védelem alá helyezését. Ezt a kezdeményezést azonban a Kongresszus nem hagyta jóvá.”
Messick szerint: “Azt kérjük, hogy az Amerikai Erdészeti Szolgálat adjon ideiglenes védelmet ezeknek a ritka idős erdőknek mostantól a Nantahal-Pisgah Nemzeti Erdők tervmódosításának következő fordulójáig. Az öreg erdők rendkívül ritkák az Egyesült Államok keleti részén. A kereskedelmi célú fakitermelést nem szabadna engedélyezni a közterület utolsó vágatlan erdeiben.”