A Midway-i csata, amelyet a Midway atollnál lévő aprócska amerikai közép-csendes-óceáni bázis felett és közelében vívtak, a japánok csendes-óceáni háborújának stratégiai csúcspontját jelenti. Ezt az akciót megelőzően Japán általános tengeri fölényben volt az Egyesült Államokkal szemben, és általában megválaszthatta, hogy hol és mikor támadjon. Midway után a két szemben álló flotta lényegében egyenrangúvá vált, és az Egyesült Államok hamarosan támadásba lendült.
A japán egyesített flotta parancsnoka, Isoroku Yamamoto admirális azért vonult Midwayre, hogy elcsalja és megsemmisítse az amerikai Csendes-óceáni Flotta repülőgép-hordozó csapásmérő erőit, amelyek az április közepi, Japán hazai szigetei elleni Doolittle-rajtaütésben és a május eleji korall-tengeri csatában zavarba hozták a japán haditengerészetet. Úgy tervezte, hogy gyorsan lerombolja Midway védelmét, majd ezt követően megszállja az atoll két kis szigetét, és ott japán légi támaszpontot létesít. Arra számított, hogy az amerikai repülőgép-hordozók kijönnek és harcba szállnak, de túl későn érkeznek, hogy megmentsék Midwayt, és nem elég erősek ahhoz, hogy elkerüljék a vereséget a saját, jól kipróbált hordozói légiereje ellen.
Yamamoto tervezett meglepetését meghiúsította a kiváló amerikai hírszerzés, amely jóval a csatába lépés előtt következtetett a tervére. Ez lehetővé tette Chester W. Nimitz admirálisnak, az amerikai csendes-óceáni flotta parancsnokának, hogy csapdát állítson fel azáltal, hogy hordozóit készenlétben tartva várta a japánokat. 1942. június 4-én, a csendes-óceáni háború második nagy hordozócsatájában a csapda csapdába esett. Az amerikai haditengerészet repülőgépeinek kitartása, áldozatkészsége és ügyessége, valamint az amerikaiak részéről a nagy adag szerencse négy pótolhatatlan flottahordozóba került Japánnak, míg a jelenlévő három amerikai hordozó közül csak egy veszett oda. A midwayi támaszpont, bár a japán légitámadás következtében megsérült, működőképes maradt, és később az amerikai Csendes-óceánon túli offenzíva létfontosságú elemévé vált.