Amint Bonaparte Napóleon kiterjesztette új francia birodalmát és meghódította Nyugat-Európa nagy részét, a hadizsákmányt kiosztotta barátainak és családjának, akár akarták, akár nem. Napóleon idősebb testvére, Joseph, akit a történészek “idealistának, szelíd modorúnak és erőtlennek” jellemeztek, író szeretett volna lenni, de ehelyett arra kényszerítették, hogy kövesse apját a jogi pályára. Bátyjának más tervei voltak vele, és először Nápoly, majd Spanyolország trónjára ültette.
József király vonakodva vállalta mindkét pozíciót, és egyiket sem töltötte be túl jól. Szinte azonnal, amint Spanyolországban megkoronázták, népfelkelés kezdődött a francia uralom ellen. József vereségek sorát szenvedte el, amikor ő és a francia erők harcoltak a spanyol reguláris hadsereg maradékával, és megkérte a bátyját, hogy lemondhasson és visszatérhessen Nápolyba. Napóleon nem volt hajlandó erre, és hagyta Józsefet, hogy gyenge kézben tartsa hadseregét (a parancsnoksága alatt álló tábornokok ragaszkodtak ahhoz, hogy Napóleonnal egyeztessenek, mielőtt végrehajtják József bármelyik parancsát) és királyságát. Mivel nem tudta visszaverni a lázadókat és angol szövetségeseiket, József 1813-ban lemondott a trónról, miután alig több mint öt évig uralkodott.
Futásra született
Napóleon veresége és kényszerű száműzetése után a Bonaparte név nem szerzett Józsefnek barátokat Európában, ezért az Egyesült Államokba menekült álnéven és a bőröndjébe rejtett spanyol koronaékszerekkel.
Először New Yorkban telepedett le, majd Philadelphiába költözött, ahol a South 9th Street 260. szám alatti háza az amerikai francia emigráns közösség központjává vált. Végül a New Jersey állambeli Bordentownban, Philadelphiától huszonöt mérföldre északkeletre, a Delaware folyó mentén fekvő nagy birtokra költözött. Point Breeze-nek hívták. Ott Joseph Bonaparte, Nápoly és Spanyolország egykori királya, I. Napóleon, Franciaország császárának testvére, felvette a Comte de Survilliers címet (bár amerikai szomszédai és barátai még mindig Mr. Bonaparténak hívták, és otthonát “Bonaparte’s Park”-ként emlegették), és csendes, külvárosi száműzetésbe vonult.
Kúria a dombon
Bonaparte-t talán trónfosztották, de még mindig királyi család volt. Úgy építette ki a birtokot, hogy az tükrözze társadalmi rangját.
Hatalmas kastélyt épített magának, hatalmas borospincével, padlótól a mennyezetig érő tükrökkel, díszes kristálycsillárokkal, márvány kandallókkal és nagy lépcsőkkel. Könyvtárában az ország akkori legnagyobb könyvgyűjteménye volt (nyolcezer kötet, szemben a Kongresszusi Könyvtár hatvanötezer kötetével).
A kastélyt körülvevő telket gondosan parkosították, és tíz mérföldnyi kocsiutat, ritka fákat és növényeket, pavilonokat, kerteket, szökőkutakat és egy mesterséges tavat alakítottak ki, amelyben importált európai hattyúkat tartottak.
Bonaparte otthona társadalmi központtá vált mind New Jersey-i szomszédai számára, akik szívesen töltöttek csendes délutánokat könyvtárának böngészésével, mind pedig az amerikai és európai elit számára. A Point Breeze-ben megforduló előkelő vendégek között volt John Quincy Adams, Henry Clay, Daniel Webster, Lafayette márki és Stephen Girard, egy philadelphiai francia bankár, aki akkoriban az Egyesült Államok leggazdagabb embere volt.
Mivel Bonaparte feleségét nem kísérte el Amerikába (távozása után 25 évig nem is látta), a ház másik gyakori vendége a szeretője, Annette Savage volt. Bonaparte akkor ismerkedett meg Annette-tel, tekintélyes virginiai kereskedők 18 éves, franciául beszélő lányával, amikor nadrágtartókat vásárolt édesanyja philadelphiai üzletében. Az együtt töltött idő alatt Bonaparténak és Annette-nek két lánya született, Caroline Charlotte és Pauline Josephe Anne.
Tűz
1820 januárjában Bonaparte kúriája kigyulladt és porig égett. Szomszédai a házhoz siettek, és sikerült megmenteniük az ezüstök nagy részét és felbecsülhetetlen értékű műgyűjteményét. A korabeli újsághírek véletlennek nevezték a tüzet, de a város körüli pletykák szerint egy helyi asszony, egy oroszországi bevándorló gyújtotta a tüzet, bosszúból, amiért Napóleon megszállta szülőföldjét.
Bonapartét meghatotta szomszédai segítsége, és ezeket az érzéseit a város egyik elöljárójának írt levelében fejezte ki:
Minden bútor, szobor, kép, pénz, lemezarany, ékszer, vászon, könyv, egyszóval minden, ami nem pusztult el, a leggondosabban a házam népének kezébe került. A tűz éjszakáján és a következő nap folyamán dolgos emberek fiókokat hoztak hozzám, amelyekben megfelelő mennyiségű pénzdarabokat, aranyérmeket és értékes ékszereket találtam, amelyeket büntetlenül el lehetett volna venni.
Ez az esemény bebizonyította számomra, hogy Bordentown lakói mennyire értékelik az irántuk mindig is érzett érdeklődésemet; és azt mutatja, hogy az emberek általában jók, ha nem rontotta el őket fiatal korukban a rossz nevelés. … Az amerikaiak ellentmondás nélkül a legboldogabb emberek, akiket ismertem; még boldogabbak, ha jól értik saját boldogságukat.”
Kérem, ne kételkedjen őszinte tiszteletemben.
-József, Survilliers gróf
Bonaparte átépítette kastélyát, és New Jerseyben maradt. Megbetegedett, és 1839-ben visszatért Európába. Amikor 1844-ben meghalt, Point Breeze az unokájára szállt, aki három évvel később árverésen eladta azt és tartalmának nagy részét. A bútorok és festmények egy része ma a Philadelphiai Művészeti Múzeum és a Pennsylvania Szépművészeti Akadémia gyűjteményében található.
Egy éjszaka a Jersey Ördöggel
A Point Breeze-ben töltött évei alatt Bonaparte úgy vélte, hogy összefutott a Kertállam egyik leghírhedtebb lakójával, a Jersey Ördöggel.
A Jersey Pine Barrens régiójának folklórja szerint az Ördög 1735 körül született. Leeds anya a tizenharmadik gyermekével vajúdott, amikor a már meglévő tucatnyi gyermekének terhe végül megroppantotta. “Legyen az Ördög” – kiáltotta, miközben kitolta a babát. A bába karjaiban fekvő egészséges kisfiú hirtelen megváltozott az asszonyok szeme láttára, szárnyakat, patákat, szőrzetet és farkat növesztett. A szörnyeteg baba felsikoltott és kirepült az ablakon, otthonra lelt a Barrensben, ahol kísértette és zaklatta az ott élőket.
Amint Bonaparte elmesélte a történetet, egyedül vadászott a birtokához közeli erdőben, amikor különös nyomokat látott a földön. Úgy tűntek, mintha egy lóé vagy egy szamáré lettek volna, de olyané, amelyik csak a hátsó lábain járt. Addig követte a nyomokat, amíg azok hirtelen véget nem értek, mintha az állat felugrott volna a levegőbe és elrepült volna. Megállt és bámulta őket.
Furcsa sziszegő hang hallatszott mögüle. Megpördült, és egy olyan állattal került szembe, amit még soha nem látott. Hosszú nyaka volt, szárnyai, lábai, mint egy darunak, lópatákkal a végén, csonka karjai mancsokkal és olyan arca, mint egy lónak vagy egy tevének. Megdermedt, és egy percig sem ő, sem a lény nem mozdult, még csak nem is lélegzett. Aztán az Ördög újra sziszegett, és elrepült.”
Bonaparte később elmesélte a barátainak, mi történt, és azok beavatták a helyi legendába. Amíg vissza nem tért Európába, Bonaparte állítólag éberen figyelte az Ördögöt, amikor az erdőben járt, abban a reményben, hogy megölheti, és a testét trófeaként magával viheti.
Az utolsó, aki meghal
A Bonapartéknak volt még egy amerikai kapcsolata. Napóleon öccse, Jérôme 1803-ban az Egyesült Államokban járt, és beleszeretett Elisabeth Pattersonba, egy gazdag baltimore-i kereskedő lányába. Még abban az évben összeházasodtak, de Napóleon nem hagyta jóvá, és visszarendelte öccsét Franciaországba. Jérôme hazament, érvénytelenítette a házasságát, újraházasodott, és Westfália királya lett. De nem előbb, minthogy házasságát Erzsébettel beteljesítse. Elisabeth már terhes volt, amikor Jérôme elhagyta az Egyesült Államokat, és életet adott egy másik amerikai Bonaparténak.
A családfa amerikai ága neves tagokat adott – köztük Charles Patterson Bonapartét, aki Theodore Roosevelt haditengerészeti minisztere volt -, de néhány évtizeddel ezelőtt kihalt. Jerome-Napoleon Patterson Bonaparte, I. Napóleon dédunokaöccse 1943-ban a kutyáját sétáltatta a Central Parkban, amikor megbotlott a pórázban, a földön betörte a koponyáját és meghalt.