Claude Debussy Pelléas et Mélisande-ja egyedülálló, időtlen mű. Kicsit olyan, mint szereplői, akik egy másik világban fejlődnek, egy véget nem érő álom ködébe veszve, egy hipnotikus zenére, amely ennek homályos tükörképeként szolgál. Amikor megírta, Debussy azt állította, hogy “Wagner utáni opera, nem Wagner ihlette”. A zeneszerző hűen követi a Maurice Maeterlinck által írt szimbolista színdarab cselekményét, amely érzéki és álomszerű atmoszférában bontakozik ki. Az ének a természetes beszéd ritmusát követi, a szimfonikus közjátékok pedig Allemonde képzeletbeli királyságának átláthatatlan szépségét jelenítik meg. Öt felvonásnyi folyamatos titokzatosságot és szenvedélyt kínál, átitatva olyan zenével, amely nem sokkal több, mint egy csillogó fátyol.
Összefoglaló
A történet Allemonde képzeletbeli királyságában játszódik, amelyet az idős Arkel király kormányoz. Miután az erdőben vadászat közben találkozik Mélisande-dal, egy törékeny és titokzatos lénnyel, Golaud herceg feleségül veszi őt anélkül, hogy bármit is megtudna róla, majd Mélisande-ot féltestvérének, Pelléasnak ajándékozza. Titkos kötelék alakul ki kettejük között… vajon szerelem? Golaud kémkedni kezd Pelléas és Mélisande után. Először azt mondja féltestvérének, hogy tartsa magát távol a feleségétől, de aztán egyre fenyegetőbbé válik, ahogy a félelem és a féltékenység felemészti. Pelléas és Mélisande végül bevallják egymásnak szerelmüket. Miközben csókolóznak, Golaud meglepi őket, és kardjával megöli Pelléast, miközben Mélisande elmenekül. Arkel és a bűntudattal teli Golaud jelenlétében a titokzatos Mélisande fokozatosan meghal egy ismeretlen betegségben. Golaud soha nem tudja meg az igazságot a lány és Pelléas kapcsolatáról.