Text
1892. június 7-én egy 30 éves afroamerikai férfi, Homer Plessy megpróbált felszállni egy szegregált East Louisiana Railroad személyszállító kocsira a New Orleans-i Press és Royal Streets sarkán. Az 1890-ben elfogadott louisianai szeparált kocsikról szóló törvény előírta az államon belüli vasútvonalakon utazó vasúti utasok elkülönítését.
New Orleans-iak egy csoportja a Comite’ des Citoyens (Polgárok Bizottsága) néven úgy döntött, hogy megtámadja a törvényt. A bizottság Plessyt választotta ki a jogi kampányra, részben világos bőrszíne miatt. Egy sötétebb testalkatú személy valószínűleg nem tudott volna jegyet venni és a fehérek számára fenntartott vasúti kocsiban helyet foglalni. Plessy jegyet váltott a vonatra, amely 16:15-kor indult a louisianai Covingtonba. A kalauzzal való tervezett veszekedés után Plessy nem volt hajlandó átadni a helyét és átülni a csak színesbőrűeknek fenntartott kocsiba; a vonatot megállították, és a Comite’ des Citoyens által felbérelt magánnyomozó azonnal letartóztatta.
A Louisiana állam kontra Homer Adolph Plessy ügyben Plessy azzal érvelt, hogy a szegregált személykocsikat előíró louisianai törvény megtagadta tőle az amerikai alkotmány tizenharmadik és tizennegyedik módosítása szerinti jogait. John Howard Ferguson bíró azonban úgy döntött, hogy Louisianának joga van szabályozni a vasúttársaságokat, amíg azok az államhatáron belül működnek. Plessyt elítélték, és 25 dollár pénzbírság megfizetésére ítélték.
Plessy keresetlevéllel fordult a louisianai legfelsőbb bírósághoz, azzal érvelve, hogy a Louisiana államon belül a vonaton utazókat faj szerint elkülönítő törvény alkotmányellenes. 1893 januárjában Louisiana legfelsőbb bírósága elutasította Plessy keresetét, és helybenhagyta Ferguson bíró ítéletét. A louisianai legfelsőbb bíróság megjegyezte, hogy az amerikai legfelsőbb bíróság még nem döntött az olyan törvények érvényességéről, amelyek büntetés terhe mellett előírják a “külön és egyenlő szállásokat”. Plessy ezután keresetlevéllel fordult az Egyesült Államok Legfelsőbb Bíróságához, ahol ismét helybenhagyták a louisianai törvényt. Az amerikai Legfelsőbb Bíróság 1896-ban úgy döntött, hogy a fajok szétválasztása nem jogsérelem, hanem közrendi kérdés, amennyiben a különálló létesítmények egyenlőek.
A Lessy kontra Ferguson ügy így vált általánosan ismertté “a külön, de egyenlő törvény” néven. Ez a törvény az ország nagy részén szentesítette a nyilvános szálláshelyek szegregációját. Később a Brown v. Board of Education 1954-ben hatályon kívül helyezte.