1803-ban ezen a napon Robert Livingston, az Egyesült Államok franciaországi minisztere és James Monroe aláírta Párizsban a Louisiana-vásárlási szerződést, amely megduplázta az Egyesült Államok területét és megnyitotta az utat a nemzet nyugati terjeszkedése előtt.
Thomas Jefferson elnök csak azért hatalmazta fel Livingstont New Orleans megvásárlására, hogy biztosítsa az amerikai kereskedelmet a Mississippi folyó völgyén keresztül. Az amerikai tárgyalófelek megdöbbentek, amikor François de Barbé-Marbois, a francia pénzügyminiszter Bonaparte Napóleon utasítására felajánlotta nekik, hogy elad nekik egy hatalmas területet – amely délen a Mexikói-öböltől a mai Kanada egy darabkájáig terjedt északon, keleten pedig a Mississippitől a Sziklás-hegységig nyugaton.
A megállapított ár 15 millió dollár volt, ami mai értéken számolva körülbelül 235 millió dollár. Ez mindössze 5 millió dollárral volt több, mint amennyit Jefferson csak a New Orleans-i kikötő megszerzéséért hajlandó volt fizetni.
Az aláírási ceremónia után Livingston azt mondta: “Hosszú ideig éltünk, de ez egész életünk legnemesebb műve. … Az Egyesült Államok a mai napon a világ első hatalmai közé lép”.
Louisiana 1762 óta spanyol gyarmat volt. Bár az 1800-ban aláírt San Ildefonso-i szerződés kötelezte Spanyolországot a terület Franciaországnak való átadására, ezt titokban tartották, és csak nemrég került napvilágra. A spanyolok soha nem adták át Louisiana fizikai birtoklását a franciáknak. Ezt egy 1803. november 30-i New Orleans-i ünnepségen tették meg. Egy másik, 1803. december 20-án ott tartott ünnepségen a franciák átadták Louisianát az Egyesült Államoknak.
“Ez a területcsatolás örökre megerősíti az Egyesült Államok hatalmát” – mondta Napóleon az alku megpecsételése után – “és Angliának egy tengeri riválist adtam, aki előbb-utóbb megalázza büszkeségét”.