Florida 500. évfordulója azért figyelemre méltó, mert az államot ismeri el annak a földterületnek az első felfedezésének helyszíneként, amelyből később az Egyesült Államok lett. Ponce de León felfedező konvoja volt az első európai csoport, amely dokumentálta az ilyen partraszállást, és a felfedezésnek a La Florida nevet adta.
Ki volt Ponce de León?
A spanyolországi Valladolid tartomány Santervás de Campos nevű falujában született 1474-ben, Juan Ponce de León a későbbi Ferdinánd kasztíliai király, Kasztília hercegének inasa lett. Ponce katona, tengerész és felfedező volt, aki 1474-től 1521-ig élt.
Mit csinált Ponce de León?
1493-ban, fiatalemberként Ponce de León a spanyol hajóflotta egyikének fedélzetén vett részt a Kolumbusz Kristóf második útjaként ismertté vált spanyol hajórajban. Az expedíció állandó spanyol gyarmati jelenlétet teremtett az Újvilágban. Mint kiemelkedő spanyol, Ponce-t végül Ferdinánd király 1511-ben Puerto Rico kormányzójává nevezte ki. Ezután 1513. március 3-án, a király engedélyével, amelyet a Hispaniolától és Bimini szigetétől északra fekvő állítólagos területek felderítésére és felfedezésére kapott, Ponce két karavellával, a Santiagóval és a Santa María de la Consolaciónnal; valamint egy gályaszerű hajóval, a San Cristóbal bergantínnal kihajózott.
Március 27-én meglátta Florida szárazföldjét, és észak felé hajózott, feltételezve, hogy az egy sziget. 1513. április 2-án délben Ponce de León navigátora, Anton de Alaminos feljegyezte helyzetüket az északi szélesség harminc fok nyolc percénél, a mai Ponte Vedra Beach-től délre. Másnap Ponce de León és emberei partra szálltak, és igényt tartottak La Floridára Spanyolország számára, így ők lettek az európai kultúra első dokumentált látogatói Florida partjainál. Azzal, hogy Juan Ponce de León spanyol felfedező betette a lábát Floridába, sokak szerint felfedezte Amerika szárazföldjét. La Florida a gyarmati időkben északra Kanadáig, nyugatra pedig Mexikóig terjedt.
Mikor Juan Ponce de León és emberei 1513-ban megérkeztek, Amerikát már több százezer bennszülött nép lakta. Az Amerikában élő emberek története több ezer évvel ezelőtt az amerikai őslakosokkal kezdődik. A Ponce előtti őslakosok életmódját, valamint a történelemnek azt az érdekes időszakát, amikor az Újvilág kultúrái találkoztak a régiekkel, 2015-ig, a város Pedro Menéndez de Avilés általi alapításának 450. évfordulójáig Szent Ágostonban fogják értelmezni. Emellett a Szent Ágostonban és Floridában élő timucuan indiánok gazdag kultúrtörténetét is megünneplik.
Hol szállt partra Ponce de León?
Ponce és partraszálló csapata először 1513. április 3-án szállt partra La Floridában. Mivel a partraszállás pontos helyét azonosító történelmi dokumentumok elvesztek, vitatott, hogy Ponce partra szállt-e Florida történelmi partvidékén vagy sem. Tudományos tanulmányok szerint Ponce de León 1513. március 27-én, húsvét vasárnapján látta meg először a földet, és nevezte el La Floridának, majd észak felé hajózott. Április 2-án az útjáról fennmaradt navigációs adat szerint Ponce háromhajós flottája az északi szélesség 30 fokán és 8 percénél volt – a mai Ponte Vedra Beach-től délre. Herrera beszámolója szerint Ponce és partraszálló csapata először a következő reggelen, 1513. április 3-án, április 3-án szállt partra La Floridában.