A legegyszerűbben úgy tekinthetünk egy olyan tulajdonságra, mint a magasság, ha az adott tulajdonság populációs varianciáját genetikai és környezeti összetevőkre bontjuk:
V_total = V_genetikai + V_környezeti.
(Tényleg, ez egy túlzott leegyszerűsítés. Lesznek még olyan hatások, mint a dominancia és az epigenetika, valamint a gén-környezet kölcsönhatások, de egyelőre ezzel a naiv modellel haladunk.)
Ezt többféleképpen is mérhetjük, de a legkézenfekvőbb az ikervizsgálat. Összehasonlíthatjuk az egypetéjű ikreket (akiknek azonos a környezetük és azonos a DNS-ük) és a kétpetéjű ikreket (akiknek azonos a környezetük, de átlagosan csak a génjeik 50%-ában azonosak). E két forgatókönyv közötti különbség a tulajdonságban felhasználható a V_genetikai becsléshez, a V_környezet pedig nem más, mint a V_total és a V_genetikai közötti különbség.
Szóval, ezt az emberi magassággal csináljuk, és (attól függően, hogy melyik tanulmányt nézzük) V_genetikai ~= .8(V_total), vagy a genetika magyarázza a magasság emberi variációjának körülbelül 80%-át.
Megjegyezzük, hogy egy tanulmányban, amely megpróbálta meghatározni, hogy mely konkrét lókuszok felelősek az emberi magasság variációjáért, körülbelül 180-at azonosítottak; ezek (összesen) a variáció körülbelül 10%-át magyarázták. Ez azt jelenti, hogy genetikai szinten sok minden történik, ami befolyásolja a magasságot, és amit nem egészen értünk.
A kérdésére visszatérve: Ha az egypetéjű ikrek valóban egypetéjűek (a kétpetéjű ikreket néha tévesen egypetéjűként azonosítják), és ha valóban azonos a környezetük (a gyakorlatban nem lesznek teljesen azonosak, de ha ugyanabban a családban nevelkednek, a különbségek valószínűleg kicsik lesznek), akkor nagyjából azonos magasságúak lesznek. Ha (mondjuk) az ikreket születésükkor szétválasztják, lehetséges, hogy a gyermekkori stressz (például betegség) okozta különbségek az egyik iker növekedését visszafogják, vagy a bőséges táplálkozás a másik növekedését fokozza. (Erős összefüggés van a tejbevitel és a testmagasság között, hogy csak egy példát említsek). A kilenc centiméteres különbség valószínűtlen, de lehetséges.
Tekintsük ezt a fotót egy amerikai katonáról (balra), egy dél-koreai katonáról (jobbra) és egy észak-koreai katonáról (középen) mint anekdotikus bizonyítékot arra, hogy a környezet hogyan befolyásolhat egy olyan mennyiségi tulajdonságot, mint az emberi magasság; mivel Észak-Koreában nagyon rossz körülmények uralkodnak, az ikrek általában körülbelül négy centivel alacsonyabbak, mint dél-koreai rokonaik.