Bár a 80-as évek végén pillangóúszóként versenyzett a Stanford Egyetemen, Rich karrierjét a drogokkal és az alkohollal való küzdelem szakította félbe – egy olyan függőség, amely a következő évtizedben tévútra vitte, elidegenítette barátait, kollégáit és családját, börtönbe, intézetbe és végül 31 évesen elvonóra vitte. Bár józan volt, Rich hamarosan 50 kiló túlsúlyosnak találta magát; a legkevésbé sem volt fitt. Minden a 40. születésnapja előestéjén csúcsosodott ki. Egy egyszerű lépcsőfeljárástól legyőzve, amitől fájdalmában összecsuklott, előre látta a közeljövőben fenyegető, szinte biztos szívrohamot.
Eljött az ideje egy jelentős életmódváltásnak.
A lépcsőházi megvilágosodását közvetlenül követő napon Rich átalakította az étrendjét, elkötelezett vegánná vált, futócipőt húzott, és visszaugrott a medencébe. Nem telt bele sok idő, és az ambíció elragadta, és lassan elkezdődött a törekvése, hogy részt vegyen az Ultramanban. Két évvel később, 50 kilóval könnyebben, és csak növényekkel táplálkozva meglepte a triatlon & ultra közösségeket azzal, hogy nem csak az első vegán lett, aki teljesítette a 320 mérföldes über-állóképességi versenyt, de az első 10 férfi között végzett (3. leggyorsabb amerikai) a 2. leggyorsabb úszási idővel – mindezt annak ellenére, hogy korábban még egy fél-ironman távot sem teljesített triatlonon.