Minden dinoszaurusz tojásrakással szaporodott, akárcsak az élő madarak és számos modern hüllő. De meglepő módon a szauropodák tojásából kikelt kicsinyek általában nem voltak nagyobbak, mint egy mai felnőtt liba. A szauropodák nem kezdtek rendkívül nagyra nőni – csak nagyon-nagyon gyorsan nőttek.
Amikor a szauropodák kikeltek, általában kevesebb mint öt kilogrammot nyomtak. Mégis, mindössze három évtized alatt tízezerszer nehezebb – vagy még nehezebb – felnőttekké nőtték ki magukat. Évente ilyen gyors súlygyarapodásra még soha nem volt példa egyetlen más szárazföldi állatnál sem, sem élőnél, sem kihaltnál.
Hogyan nőttek ilyen nagyra a szauropodák?
A csontjaik vizsgálata azt mutatja, hogy az állatok kezdetben évente akár két tonnát is híztak. 20 éves koruk előtt növekedési ütemük lelassult, de az állatok mérete nagyjából 30 éves korukig – egy évtizeddel az ivarérettség elérése után – tovább nőtt.
Out of Harm’s Way
Minél nagyobb volt egy szauropoda fióka, annál nagyobb esélye volt a ragadozók elől menekülni. A sauropoda-fiókák hihetetlenül gyors növekedési képessége fontos tényező volt a sauropodák nagy méretének evolúciójában.
Túl nagy?
Létezhetett volna nagyobb sauropoda? Valószínűleg nem. Miután elég nagyra nőttek ahhoz, hogy megvédjék magukat a legnagyobb ragadozóktól, méretüket a táplálék elérhetősége korlátozta volna. A sauropodák is közelíthettek a testméret elméleti határához – a körülbelül 100 tonnánál (90 000 kilogrammnál) nehezebb szárazföldi állatokról úgy gondolják, hogy túl nagyok ahhoz, hogy a csontok megtartsák őket, vagy az izmok a gravitáció ellenében mozogjanak. De egy új fosszilis felfedezés bármikor megcáfolhatja ezt.
Tojások összehasonlítása
Mit árul el a tojásméret a felnőtt állat méretéről? Nem sokat! Logikusnak tűnhet, hogy a nagy dinoszauruszok nagy tojásokat rakhattak – és hogy a hatalmas szauropodáknak kellett a legnagyobb tojásokat rakniuk. De nem mindig van egyértelmű minta arra, hogy a nagyobb tojás nagyobb állatot eredményez.
Auca Mahuevo, Argentína
A Auca Mahuevo lelőhely a világ egyik legnagyobb ismert dinoszaurusz-fészkelőhelye: több ezer tojás és fészek több kilométeres területen terül el. Körülbelül 80 millió évvel ezelőtt több száz nőstény titanoszaurusz csordák jöttek ide, hogy sekély fészkeket ássanak, ahol 15-40 tojást raknak le. Néhány felnőtt egyed talán őrizte a fészekaljat, hogy távol tartsa a ragadozókat, de a fiatal dinoszauruszok szinte soha nem érték el a felnőttkort. Mégis, mivel a nőstények olyan sok tojást raktak, elegendő kikelendő maradt életben a szaporodáshoz.
Nem olyan sima
A tojáshéjak nem olyan simaak, mint amilyennek látszanak! Nézz meg egyet mikroszkóp alatt, és sok apró lyukat vagy pórust fogsz látni. Ezek a pórusok apró csatornákat képeznek a héjon keresztül, amelyek szabályozzák a nedvességtartalmat, és lehetővé teszik a csibe számára a légzést. A pórusok száma, mérete és alakja a különböző fajoknál eltérő.
Pici ablakok a dinoszauruszok világán
A tojáshéj pórusainak száma és mérete nyomokat ad a tudósoknak arról, hogy a dinoszauruszok hová tették a tojásaikat, és hogyan építették a fészküket. A nagyon porózus tojások például gyorsabban kiszáradnak. A nagy pórusú vagy sok pórusú héj azt jelenti, hogy a tojásokat beborították, valószínűleg azért, hogy megvédjék őket a ragadozóktól, vagy hogy a környezetet állandó szinten tartsák.