We The North Champs
1995-ben ki gondolta volna, hogy a Toronto Raptors ott lesz, ahol ma van. Valószínűleg néhányan igen, de a Maple Leaf-őrült, hoki-centrikus Toronto többsége soha nem gondolta volna, hogy a Toronto Raptors egyszer NBA-bajnok lesz. A mainstream kosárlabda-médiában sokakat hallgatva még mindig hitetlenkednek, hogy a Raptors egyáltalán nyert, és rengeteg a “mi lett volna, ha” és a találgatás. Az igazság azonban az, hogy az egykori expanziós csapat a lila dinoszauruszokkal a kosárlabdavilág csúcsára emelkedett. Az igazat megvallva, az NBA-bajnokság csak a csúcspontja annak a még lenyűgözőbb felemelkedésnek, amely minden téren a liga egyik legjobb franchise-ának státuszát jelenti.
A Raptors 1995-ben szerény kezdetekből indult, első meccseiket az üreges SkyDome-ban játszották. A mezüket rikítónak, a szurkolóikat pedig műveletlennek gúnyolták. Az idő haladt előre, és a Raptors történelmének kulcsfontosságú pillanatai jöttek és mentek. A kosárlabda isten és örökös bajnok Michael Jordan és a Chicago Bulls legyőzése abban az első szezonban sokáig dicsekedhetett a fiatal csapat. 1998-ban a Raptors-t megvásárolta a Maple Leaf Gardens, a jelenlegi Maple Leaf Sports and Entertainment elődje, egy olyan üzlet keretében, amely nem véletlenül tartalmazta a már megkezdett Air Canada Centre-t, amely a Raptors és a Maple Leafs otthona lett. Az MLSE megszilárdítaná torontói sportbirodalmát a Bellnek, a Rogersnek és Larry Tannenbaumnak történő eladással, amely a profi sport egyik legszokatlanabb tulajdonosi csoportját alkotja. Végül a Raptors megtette a legjelentősebb lépését, Masai Ujiri szerződtetését általános igazgatónak, majd később elnöknek. Ujiri merész lépései vezettek a Kawahi Leonardért való cseréhez és végül az NBA-bajnoki címhez. A Raptorsra úgy tekinteni, mint egy bajnokesélyes franchise-ra a pályán és azon kívül is, hatalmas rossz szolgálatot tenne.
Étel és ital 5
A Scotiabank Arena nagyjából mindent kínál, amire bárki vágyhat, ha koncessziókról van szó. Az arénában számos különböző koncessziós stand található, amelyek közül néhány eredeti Scotiabank Arena, néhány pedig nagy láncoké. A Tim Hortons és a Pizza Pizza könnyen megtalálható az arénában. Néhány további stand, amelyet érdemes megfontolni: a St. Patties, amely különféle ínyenc hamburgereket kínál, a Hot Stove Carve, amely a jellegzetes Prime Rib szendvicset és faragott pulykaszendvicseket kínál, a Sully’s Poutine, a Mac and Cheese Boutique, a Toasties Hot Sandwich Shoppe, a Sorta Shawarma és a Hogtown Gourmet Dogs. Azok, akik a hagyományos kedvencekre vágynak, a Food Junction standjainál találják meg a helyüket. A Scotiabank Arena honlapja kiválóan ismerteti az összes koncessziós lehetőséget.
A sör-, bor- és szeszesital-kínálat is stabil. Nem kevesebb, mint hét különböző bár van, ahol a szurkolók megihatnak egy italt, és esetleg elidőzhetnek egy kicsit. Konkrétan a 100-as szinten található Molson Canadian Brewhouse az aréna megnyitása óta saját sört főz.
A atmoszféra 5
A Scotiabank Arena óriási atmoszférát kínál az NBA kosárlabdához. Ez az NBA egyik elit élménye.
Az aréna külseje meglehetősen vonzó, a klasszikus építészet keveréke, amelyet megőriztek az eredeti inkarnációjából, a Canada Postal Delivery Buildingből. Lehet, hogy az épület homlokzata a Bay Streetre néz, de a legtöbben a nyugati oldalra gondolnak, ahol a Maple Leaf Square található, ahol az akció zajlik. A Maple Leaf Square a rájátszás idején Jurassic Parkká változik, és ezt a jelenséget az egész sportágban megismétlik. A több ezer szurkoló, akik a Scotiabank Aréna előtt gyűlnek össze, és a külső videótáblán nézik a mérkőzéseket, olyan újítás, amely csak Torontóban létezik. A “Search Light, Star Light, Spot Light” szobor egyike azon kevés tárgyaknak, amelyek a kezdetektől fogva ott vannak, és még mindig kiemelt helyet foglalnak el a Scotiabank Arena előtt.
A Scotiabank Arena belsejében a csarnokok barátságosak és nyüzsgőek. A műtárgyak iránt érdeklődő rajongóknak tetszeni fog a számos Raptors-fotó a csarnokokban. Az ülőhelyes tálon belül a figyelem azonnal a pálya fölött lógó hatalmas, korszerű videótáblára irányul. A két fő ülőhely meglehetősen meredek fekvésű, és különösen a felső tál adja azt az érzést, hogy gyakorlatilag az akció tetején ülünk. Bár a szarufákat a Stanley Kupa-zászlók és a Maple Leafs nyugdíjas számai uralják, a nyugat-keleti tájolású pálya középvonalában négy Toronto Raptors-zászló is látható. A keleti oldalon egy transzparens lóg a nyitószezonra emlékezve. A nyugati oldalon egy hat szezont felölelő konglomerátum Atlantic Division Champions banner, egy Eastern Conference Champions banner és a büszkeség, a 2019-es NBA Champions banner látható.
A játéknap élménye egy Toronto Raptors-meccsen gyors és fergeteges. Mindig történik valami. A játék az NBA-meccsekre jellemző, az akció közben különféle orgonazenék szólnak. A videótábla állandó mozgásban van promóciós videókkal és reklámokkal. A Raptor, a csapat kabalafigurája folyamatosan interakcióban van a közönséggel, vagy a szünetekben a parketten lép fel. A házon belüli DJ, a 4 Korners a meccs előtt és a szünetekben pörgeti a zenét. A Raptorsnak van egy többnemű tánccsoportja is, a North Side Crew, amely az akciók szüneteiben a pályán lép fel. Úgy tűnik, mindig történik valami a mérkőzés alatt, és a szurkolóknak nincs lehetőségük unatkozni.
Negyed 5
Nincs jobb helyszín egy profi sportaréna számára, mint a Scotiabank Arena elhelyezkedése. A belvárosi szórakoztató negyedben található az aréna. A Scotiabank Arénától sétatávolságra látszólag végtelen számú bár és étterem található. A Miller Tavern, a The Fox, a Firkin on Harbour, a Moxie’s, a Loose Moose, a Kellys Landing, az e11even, a Hoops és a Real Sports Bar and Grill mind sétatávolságra vannak. Az egyedülálló étkezési élményért a szurkolóknak érdemes megfontolniuk a CN Tower tetején lévő étteremben való asztalfoglalást, ahol csodálatos ételt és ugyanilyen csodálatos kilátást élvezhetnek a városra.
A sportolási lehetőségek Torontóban is szinte korlátlanok. A Scotiabank Arénán az NHL-ből a Toronto Maple Leafs és az NLL-ből a Toronto Rock osztozik. Nyugatra található a Rogers Centre, amely az MLB-ben szereplő Toronto Blue Jays otthonául szolgál. Még nyugatabbra, a Lakeshore Boulevard mentén található az Exhibition Place. A BMO Field és a Coca-Cola Coliseum a területen található, és a Toronto Argonauts, a Toronto FC és a Toronto Marlies otthona. Északra található a Torontói Egyetem kampusza. A Toronto Varsity Blues a Varsity Arénában jégkorongozik, a Varsity Stadionban futballozik, a Goldring Centre for High Performance Sportban pedig a Kimmel Field House-ban kosárlabdázik. A Ryerson Egyetem a Carlton és Church sarkán található egykori Maple Leaf Gardensben játszatja csapatait. A Rams jégkorongcsapata a Mattamy Home Ice pályán, a kosárlabdacsapat pedig a Coca-Cola Courton játszik. A város északi végén található a York University, ahol a Lions a York Stadium Alumni Field-en futballozik, a jégkorongot a Canlan Ice Sports Yorkban, a kosárlabdát pedig a Tait McKenzie Centre-ben játssza. A torontói dupla vagy akár tripla meccsek lehetőségei nagyon is reálisak.
Más szórakozási lehetőségek is vannak bőven. A Hockey Hall of Fame kötelező megálló minden sportrajongónak, nem csak a hokirajongóknak. A CN Tower és a Ripley’s Aquarium is ott van a közelben. Az Eaton Centre a szórakoztató negyedtől északra található, és Toronto egyik legkedveltebb bevásárlóközpontja. Az Eaton Centre közelében rengeteg színház is található, mivel Toronto színházi szcénája Észak-Amerikában valószínűleg New York City után a második helyen áll.
Mivel Toronto belvárosában található, rengeteg szállodai lehetőség van. A Westin Harbour Castle és a Strathcona jó választás. Ha igazi ízelítőt szeretne kapni a régi Torontóból, a Fairmont Royal Yorkban való tartózkodás lehet a terv.
Szurkolók 5
A Toronto Raptors szurkolói az NBA elitjéhez tartoznak. A 2017-2018-as szezon óta a Raptorsnak elit szintű szurkolói támogatása van. Minden szezonban átlagosan több mint 19 700 rajongójuk volt meccsenként, amivel az NBA legjobb négy franchise-a közé kerültek a hazai szurkolói támogatás tekintetében. Rég elmúltak már azok az idők, amikor a torontói szurkolók nem értették teljesen a kosárlabda árnyalatait, és a Raptor-szurkolók jelenleg hozzáértőek és hangosak. Ahol a torontói szurkolók megváltoztatták a kosárlabdát, az a rájátszás. A rájátszás mérkőzései alatt a Maple Leaf Square a Jurassic Parkká változik, a Scotiabank Arena előtt több ezer szurkoló állva szurkol a Raptorsnak. A 2019-es bajnoki szezon hajrájában nemcsak a Scotiabank Arena előtt volt jellemző a Jurassic Park, hanem Ontario- és Kanada-szerte megjelentek a helyi Jurassic Parkok. Joggal mondhatjuk, hogy a Raptor-szurkolók és a Raptors szervezete trendteremtő volt ebben a tekintetben.
Access 4
A Scotiabank Arena a szórakoztató negyedben található Toronto belvárosában. A 427-es autópályától keletre, a 401-es autópályától délre és a Don Valley Parkwaytől nyugatra található. A Scotiabank Arena megközelítése autóval valószínűleg a Gardiner gyorsforgalmi úton vagy a Lakeshore Boulevardon való utazást igényli. A torontói forgalomban nehézkes lehet a manőverezés, ezért bőven kell időt szánni az eseményre való eljutásra. A Scotiabank Arena környékén rengeteg parkolási lehetőség található, de ezek nem lesznek olcsók. A parkolás megtalálása 20 dolláros áron egy helyért jó árnak tekinthető. Azok számára, akik inkább tömegközlekedéssel mennek a meccsre, több lehetőség is van. A Scotiabank Arena a Union Station állomáshoz kapcsolódik, így a tömegközlekedés is járható útvonal. A TTC metró és a GO Train is használja a Union Stationt. A szurkolóknak a GO Transit és a TTC honlapjain kell tájékozódniuk a viteldíjakról, térképekről és menetrendekről.
A Scotiabank Arena jegypénztárai a Galleria-ban találhatók, az épület északi oldalán. Az arénába való belépés a biztonsági ellenőrzések miatt némi időt vehet igénybe, különösen egy olyan népszerű bejáratnál, mint a Galleria. Mivel a biztonsági eljárásokat folyamatosan változtatják és fejlesztik, fontos, hogy a szurkolók a Scotiabank Arena és a Raptors honlapján tájékozódjanak a biztonságról és a tiltott tárgyakról, mielőtt eljutnak a mérkőzésre. A Scotiabank Arénán belül a szurkolók száma csúcsidőben valóban kihívást jelenthet a közlekedésben. Ettől függetlenül rengeteg mosdó van a létesítményben, és a mozgás általában rendben van.
A befektetés megtérülése 3
A bajnoki szezonnal természetesen együtt jár a szinte mindenre vonatkozó áremelkedés is. A Raptors jegyárak most közelebb vannak a Maple Leafs jegyárakhoz, mint valaha. A legalacsonyabb jegy most 60 dollár felett van állóhelyre. A jegyek ára is jóval 200 dollár felett van. A koncessziós árak körülbelül olyanok, mint amilyenekre számítani lehet, és a parkolás sem olcsó. A Raptors nagyszerű műsort ad, és a sikerrel együtt az áremelkedés is várható. Az áremelések azonban növelik a befektetés és a megtérülés közötti szakadékot, ami egyre gyakoribb tendencia a nagy sportágakban.
Extrás 4
Egy plusz pont Herbie Kuhn-nak, a hangosbemondónak, aki a SkyDome-os idők óta a Raptorsnál van, és energiát és izgalmat visz az élménybe.
Egy plusz pont azért, hogy a Raptors felvállalja a kanadai csapatként betöltött szerepét.
Egy plusz pont azért, hogy Torontóban rendezték meg az első NBA-meccset még 1946-ban. A Toronto Huskies a New York Knickerbockerst látta vendégül a Maple Leaf Gardensben.
Egy extra jel a szuperrajongó Nav Batia-nak, aki a Raptors sikerei révén méltán részesült a hírnévből.
Végső gondolatok
Boldog napok köszöntenek Torontóban, hiszen a Raptors 2019-ben megnyeri az NBA-bajnokságot. A Raptors azonban már néhány éve elit NBA-élményt jelent. A Scotiabank Arena olyan jó, mint bármelyik a ligában, a helyszín pedig talán a legjobb, ami létezik. Egy Raptors-meccs megnézése minden kosárlabda-rajongónak abszolút kötelező.
Kövesse Dave minden sportkalandját a Twitteren @profan9 és az Instagramon.