B A T O N R O U G E, La., 2000. dec. 15. — Shaquille O’Neal az LSU-n töltött évei alatt rengeteg díjat gyűjtött be – All American, az év nemzeti játékosa, az év amatőr sportolója a világon, az év sportolója a délkeleti konferencián.
Ma O’Neal egy újabbat várt, hogy átvegye: a bachelor ofarts diplomát.
“Ez az a nap, amire 1989 óta vártam” – mondta O’Neal. “Eltartott egy ideig, hat vagy hét nyárig, de megérte.”
Az iskola tisztviselői megkérték O’Nealt, aki fekete köntösében és mozsártáblájában az osztálytársai fölé magasodott, hogy üljön a színpadon a ma reggeli általános ünnepélyes eseményen. Ő megtette, de azt mondta, hogy a délutáni ünnepségen, amikor átadják neki a diplomáját, a diáktársai közé fog ülni.
“Valószínűleg keményebben és hosszabb ideig dolgozott ezért, mint bármelyik másik díjért” – mondta Mike Mallet, O’Neal tudományos tanácsadója az LSU-n. “El lehet képzelni, mit kellett tennie, hogy teljesítse az összes követelményt, miközben az NBA-ben játszott.”
Az ígéretét megtartva
O’Neal lóg a Los Angeles Lakersből, hogy részt vegyen a diplomaosztó ünnepségen az LSU-n. A csapat áldását kapta arra, hogy kihagyja a ma esti, Vancouver Grizzlies elleni mérkőzést, így csatlakozhat a végzős osztály többi tagjához, és átveheti a diplomáját.
“Itt van, majdnem 30 éves, és most diplomázik” – mondta Phil Jackson, a Lakers edzője. “Kitartott mellette. Sok sikert kívánunk neki az érettségihez, ez egy csodálatos dolog.”
A 28 éves O’Neal 1992-ben három év után hagyta ott az LSU-t, hogy profi legyen. Amikor kisétált az iskolából, megígérte a szüleinek és az egyetemi edzőjének, Dale Brownnak, hogy megszerzi a diplomáját.
“Megígértem a szüleimnek, hogy megcsinálom, megígértem magamnak, hogy megcsinálom” – mondta O’Neal a diploma megszerzéséről. “Nyolc évbe telt, hat vagy hét évnek kellett volna eltelnie. Volt néhány egyéb elfoglaltságom.”
A diplomáról O’Neal azt mondta: “A diploma megszerzéséhez a következő dolgokat kellett elvégeznem: “Ez rányomja rám a bélyeget, hogy művelt ember vagyok.”
Távoktatás
O’Neal részt vett néhány órán a nyár folyamán, mondta Mallet. A legtöbbször azonban az LSU független tanulmányi programján keresztül szerzett kreditet.
“Hála Istennek az internetért és a Federal Expressért” – mondta Mallet. “Így vagy úgy, de megkapta az anyagot, és így vagy úgy, de visszakapta.”
Amikor O’Neal eljutott a diplomához szükséges utolsó órákig, “teljes erőbedobással” dolgozott, mondta Mallet.
O’Neal alapdiplomát szerzett általános tanulmányokból, politológia mellékszakkal.
“Nem mintha valaha is szüksége lenne rá, de ez egy olyan diploma, amely sok jó területen segítheti őt” – mondta Mallet.
19 dollárt keresett.286 millió dollárt keres ebben a szezonban, és a 2005-2006-os szezonig több mint 152 millió dolláros szerződéssel rendelkezik, O’Neal diplomájának megszerzése nagyszerű példaképpé teszi őt, mondta Mallet.
“Ez egy olyan fickó, aki meg tudott venni egy diplomát, nem mintha munkát keresne” – mondta Mallet. “De megmutatja a gyerekeknek, hogy több van az életben, mint a hírnév és a szerencse.”
“Befejezi egyetemi emlékeit”
A mai ünnepséget a Maravich Assembly Centerben tartották aLSU-n – a kosárlabdacsapat hazai pályáján.
Az LSU-n töltött három év alatt O’Neal iskolai, SEC és országos rekordokat állított fel, és 1991-ben az Associated Press az év játékosának választotta. Az LSU mindhárom évben bejutott az NCAA-tornára, de kétszer a második fordulóban, a másik évben pedig az első fordulóban veszített.
“Azt hiszem, nagyon jól érezte magát, amikor itt volt” – mondta Brown. “Azt hiszem, ezzel csak kiegészülnek az egyetemi emlékei.”
Amikor O’Neal a tanulmányi átlagáról kérdezték, viccelődve azt mondta, hogy 4,0-s átlaggal ő volt az osztály búcsúztatója, de nem volt hajlandó megadni a tényleges helyezését az osztályban.
A tényleges diplomáját egy délutáni ünnepségen kapja meg.
O’Neal 33-as számú mezét a szombat estiLSU-New Orleans mérkőzés félidejében vonják vissza. Bob Pettit és Pete Maravich mellett ő az egyetlen LSU kosárlabdázó, akinek visszavonultatták a mezszámát.
O’Neal a vasárnapi torontói mérkőzésre csatlakozott volna a Lakershez.