A soul zene az 1950-es évek végén és az 1960-as évek elején jelent meg az amerikai könnyűzene történetének egyik legjellegzetesebb formájaként. Különösen a fekete amerikaiak számára a soulzene határozta meg az 1960-as éveket, kulturális hangsávot kínálva a polgárjogi mozgalomhoz és a fekete öntudat és büszkeség szélesebb körű ébredéséhez. A soul slágerek uralták a slágerlistákat ebben az évtizedben, de annak pontos meghatározása, hogy mi is a soul, még a legnagyobb művészek számára sem bizonyult könnyű feladatnak. WilsonPickett úgy definiálta a soult, mint “nothin’ but a feelin'”. Don Covay azt mondta: “Egy énekes számára a soul a teljes hangi szabadságot jelenti”. Aretha Franklin kifejtette: “A soul számomra érzés, sok mélység és az, hogy képes vagyok a felszínre hozni azt, ami belül történik…. Ez csak az érzelem, az, ahogyan másokra hat”. A műfaj elemei tovább élnek, de a soul zene klasszikus korszaka, körülbelül 1960 és 1975 között, stílusa, nyers, érzelemdús ereje és mélysége miatt továbbra is az egyik legfontosabb hozzájárulás az amerikai populáris kultúrához. A jazz mellett ez Amerika egyik legeredetibb hozzájárulása a világkultúrához.
Ha a soulzene meghatározása nehézkesnek bizonyult is, az eredete nem volt az. A soul zene az 1950-es években alakult ki a rhythm and blues és a gospel zene keresztezéseként. A soul zene a szombat esti bűnöst és a vasárnap reggeli bűnbánót egyesítette egy személyben vagy egy dalban, ahogyan a való életben is léteztek. Az R&B témákat gospel elemekkel (call-and-response éneklés, szoros harmóniák, valamint az ünneplés, a veszteség és a vágyakozás témái) ötvözve a korai soul művészek gyakran szekularizálták a gospel dallamokat a kulcsszavak megváltoztatásával: a “Talkin’ ‘Bout Jesus” című gospel dalból “Talkin’ ‘Bout You” lett; a “This Little Light of Mine”-ból “This Little Girl of Mine” lett; az “I’ve Got a Savior”-ból “I Got a Woman”. Ez az átmenet a II. világháború után a fekete közösségben bekövetkezett változásokat tükrözte, ahogy egyre több fekete amerikai költözött a vidéki Délről a városi Északra. A korán északra érkezők az R&B zenét az 1940-es évek közepén hozták létre, az e városi negyedek új életkörülményeinek kifejezéseként. Később, ahogy egyre több déli fekete özönlött ezekbe a közösségekbe, magukkal hozták a déli gospelzene elemeit. A két zenei forma a feketék életének különálló kifejeződéseiként létezett egymás mellett. Hamarosan azonban keresztezték egymást, létrehozva azt, amiből a soul zene lett.
Az elismert atyja ennek a keresztezésnek Ray Charles volt. A fent említett szekularizált gospel dalok mindegyike sláger volt Charles számára az 1950-es évek közepén. Az 1930-ban a Georgia állambeli Albanyban született Charles tinédzserként Seattle-be költözött, és az 1940-es évek végén Nat “King” Cole stílusú énekesként tűnt fel, aki olyan helyi klubokban játszott, mint a Rocking Chair és a Black and Tan. Itt figyelt fel rá a SwingtimeRecords, a korai fekete tulajdonú R&B lemezkiadók egyike, és számos blues és Cole ihlette dalt adott ki, köztük a “Kissa Me Baby” és a “Confession Blues” címűeket. Az Atlantic Recordshoz 1952-ben költözve Charles elkezdte kifejleszteni földhözragadtabb stílusát, amelyet a blues zenészekkel, Guitar Slimmel és Lowell Fulsommal együtt dolgozva sajátított el. Az Atlanticnál elkezdte ötvözni a blues elemeket a gospel stílusjegyeivel, amelyeket még gyerekkorában, Georgiában sajátított el. Ez a stílus lett a soul zene alapja, és az 1950-es években Charlesnak slágerek sorát adta, köztük a “Lonely Avenue”-t, az “I Got a Woman”-t, a “Hallelujah I Love Her So”-t és talán legnagyobb slágerét, a “What’d I Say”-t, amely egy gospel call-and-response részt kombinált Charles és háttérénekesei, a Raelettes között, olyan nyögéseket, amelyek könnyen jöhettek volna akár a hálószobából, akár a szószékről, és egy hajtó R&B zenekart.
Charles nyomában Sam Cooke következett, aki a Soul Stirrers nevű gospel együttes énekeseként vált ismertté, mielőtt kifejlesztett egy poposabb soul stílust, ami olyan slágereket hozott neki, mint a “You Send Me”, a “Twistin’ the Night Away” és a “Bring It on Home to Me”. Jackie Wilson hasonlóképpen egy vokálegyüttesben, a Dominoes-ben kezdte, mielőtt olyan dalokkal, mint a “Reet Petite”, a “Lonely Tear-drops” és a “Baby Workout”, meghajtó pop-soul stílust kovácsolt. Míg Charles zenéje szoros kapcsolatot tartott fenn az R&B zene nyers elemeivel, Wilson és Cooke közelebb vitte az R&B és a gospel házasságát a pop birodalmához.
Három lemezkiadó cégnek kellett ahhoz, hogy a soul bekerüljön a mainstreambe. Ezek a New York-i Atlantic Records, a detroiti Motown Records és a memphisi Stax/Volt Records voltak. Bár számos kisebb kiadó is felbecsülhetetlenül sokat tett a soulzenéhez, ez a három kiadó volt felelős az 1950-es és 1960-as évek legrobbanékonyabb soulzenéjéért. A soul zene legnagyobb tehetségeinek többsége, néhány igen figyelemre méltó kivételtől eltekintve, e három lemezkiadóhoz tartozott. És bár mindegyik kiadó listáján voltak jelentős egyéni tehetségek, mindegyik cégnek sikerült olyan egyedi hangzást kialakítania, amely minden egyes művészt az adott kiadóval azonosított.
Herb Abramson és Ahmet Ertegun 1947-ben megalapította az Atlantic Recordsot. Kezdeti kiadványaik a jazz vonalon mozogtak, de 1949-ben áttértek az R&B-re, és az 1950-es években az egyik meghatározó független lemezkiadóvá váltak ezen a területen olyan R&B művészekkel elért sikereiknek köszönhetően, mint Ruth Brown, Ray Charles, Joe Turner, LaVern Baker, a Clovers és mások. Charles lemezeinek sikerével a kialakulóban lévő soul stílusban az Atlantic még inkább a soul zene irányába mozdult el. Az 1960-as évek elején és közepén az Atlantic soul slágereket ért el a The Drifters “Up on the Roof”, “This Magic Moment” és “Save the Last Dance for Me” című számaival; Ben E. King “Stand by Me” és “Spanish Harlem”; Percy Sledge “When a Man Loves a Woman”; Wilson Pickett “Land of 1000 Dances”, “Mustang Sally” és “Funky Broadway”; Don Covay “Seesaw”; és Solomon Burke “Just out of Reach”. Az Atlantic fő hangzásbeli újítása az volt, hogy a soult “feljebb vitte” egy csiszoltabb, professzionálisabb hangzással, amit vonós hangszereléssel és profi Brill Building dalszerzők alkalmazásával ért el.
Az Atlantic legnagyobb sikerét azonban 1967-ben Aretha Franklin énekesnő felfedezése hozta meg. Franklin a soul zene tökéletes megtestesítője volt, aki erős egyházzenei hátterét (apja, C. L. Franklin tiszteletes a detroiti New Bethel Baptist Church jól ismert lelkésze volt) ötvözte az érzelmek és a stílus mélységével, amely szükséges volt ahhoz, hogy gospel képzettségét átültesse a világi zene világába. Az 1960-as évek elején szerződött először a Columbia Recordshoz, ahol megpróbált pop/soul énekesnővé válni Sam Cooke stílusában. Az ilyen irányú lemezei rosszul sikerültek, és amikor 1967-ben lejárt a szerződése a Columbiával, Jerry Wexler producer leszerződtette az Atlantichoz. Ott Wexler elvitte Franklint az alabamai Muscle Shoalsba, Rick Hall Fame stúdiójába, ahol sikerrel alakította át Wilson Pickett hangzását. Hall Muscle Shoals, a fekete és fehér déli zenészek kombinációjával, a soul zene melegágyaként szerzett hírnevet, egy olyan helyként, ahol a soul zenében szükséges, mindent meghatározó érzés könnyebben kijött. Ott Franklin átformálta a hangzását, és hagyta, hogy gospeles gyökerei előjöjjenek. 1967-ben debütált az Atlanticnál az I Never Loved a Man the Way I Love You című albummal, amely abban az évben a második helyre került az albumlistán. Mind a címadó dal, mind Franklin feldolgozása Otis Redding “Respect” című dalának első helyezést ért el az R&B listán abban az évben. Az albumon szerepelt még a “Do Right Woman-Do Right Man”, a “Baby, Baby, Baby” és a “Save Me”, amelyek mind soul-klasszikusokká váltak. Franklin egy éven belül még két lemezt adott ki, olyan slágerekkel, mint a “Baby I Love You”, a “Chain of Fools” és a “(You Make Me Feel Like) A Natural Woman” című sláger, amely mind a pop, mind az R&B slágerlistán a top tízbe került. Ezek a kiadványok elnyerték Franklin vitathatatlanul a “The Queen of Soul” címet, és bebetonozták az Atlantic-ot, mint a valaha készült legerősebb soul zene otthonát.
A dalszerző, producer és egykori lemezbolt tulajdonos Berry Gordy, Jr. 1960-ban alapította a Motown Records-ot egy egyszerű fehér bungalóban, a 2648 West Grand Boulevard-on, Detroitban, Michigan államban. Gordy az 1950-es évek végén sikeresen írt és producerelt dalokat Jackie Wilson (“Lonely Teardrops”) és Barrett Strong (“Money”) számára, amelyek Ray Charles újításaiból merítettek az R&B és a gospel stílusok ötvözésében. 1960-ban Gordy a független producerkedéstől (ahol a dalokat más kiadóknak adta bérbe) eltávolodott, és saját kiadót alapított, a Tamlát, amely később a Motown része lett. A Motownban Gordy olyan dalszerző/producer/felvételi formulát állított össze, amely az 1960-as évek végére több kislemezt adott el, mint bármely más cég. Mindezt futószalagos termeléshez hasonló módon tette, és Gordy “minőségellenőrzésként” emlegette a szerepét. Először is összeállított egy csapatnyi kiváló dalszerzőt és producert, köztük Smokey Robinsont és Brian Holland, Lamont Dozier és Eddie Holland csapatát, akik egyik slágert a másik után írták Gordy számára. Ezután összeállított egy házi zenekart, amelyben Benny Benjamin dobolt, Joe Messina gitározott, James Jamerson basszusgitározott, Earl Van Dyke billentyűs hangszereken játszott, és más törzsvendégeket. A dalszerző, a produceri csapat és a házi zenekar együttesen olyan jellegzetes stílust hozott létre, amely összetéveszthetetlen volt. Ezután, Detroit gazdag helyi tehetségéből merítve, Gordy énekescsoportokat vagy egyéni énekeseket gyűjtött össze vagy szerződtetett a dalok felvételére.
Gordy tehetségének egy része abban rejlett, hogy a nyers utcai tehetségeket csiszolt zenei termékké alakította át, amit ezzel a futószalagos eljárással és az ígéretes fiatal tehetségekre vetett szemével tett, és a Motownt a “Fiatal Amerika hangjának” nevezte. A Motown sztárjai közé tartozott a Supremes (“Baby Love”, “You Can’t Hurry Love”, “Love Child”), Marvin Gaye (“I Heard It through the Grapevine”, “Pride and Joy”), a Four Tops (“Standing in the Shadows of Love”, “Bernadette,” “Reach out I’ll Be There”), a Temptations (“My Girl”, “Ain’t Too Proud to Beg”), Mary Wells (“My Guy”), Martha and the Vandellas, Smokey Robinson and the Miracles (“I Second That Emotion”, “The Tracks of My Tears”), a Marvelettes, Jr. Walker and the All-Stars, Stevie Wonder (“Uptight”, “Signed, Sealed, Delivered, I’m Yours”, “For Once in My Life”) és a Gladys Knight and the Pips, sok más mellett. A Motown országos sikere ezzel a formulával abban rejlett, hogy zenéje mind a fekete, mind a fehér közösségekben visszhangra talált, és a fenti slágerek közül számos mind az R&B, mind a Pop listák élén állt az 1960-as évek során. Gordy a kezdetektől fogva, akár kereskedelmi okokból, akár más okokból, integrációs szemléletet követett, és sikere egyre közelebb vitte a Motownban létrehozott soul zenét a nagyobb popvilághoz.
Noha Gordy receptje volt felelős a Motown sikerének nagy részéért, a későbbi 1960-as és korai 1970-es években néhány korai előadója kezdett kitörni a Motown receptjéből, zeneileg megérett arra, hogy nagyon személyes, jellegzetes, teljesen saját stílust hozzon létre. A két legkiemelkedőbb és legegyedibb Marvin Gaye és Stevie Wonder volt. Gaye 1971-ben a What’s Going On című aktuális albumával döntő módon tört ki a Motown-formából: a címadó dal és a What’s Happening Brother egyaránt a vietnami háborúval, a Mercy Mercy Me a környezetvédelemmel, az Inner City Blues pedig az amerikai gettóközösségek városi válságával foglalkozott. Wonder az 1970-es évek elején egy sor fontos albummal vált önálló zenei erővé, amelyeken az összes dalt ő írta és énekelte, és a legtöbb hangszeren ő játszott. Az olyan albumokon, mint az Innervisions, a Talking Book, a Fulfillingness First Finale, a Music of My Mind és a Songs in the Key of Life című dupla album, Wonder olyan dalokkal aratott hatalmas sikereket, mint a “You Are the Sunshine of My Life”, az “Isn’t She Lovely”, az “I Wish” és a “Superstition”. Dalai gyakran aktuális témákat is feldolgoztak: az olyan dalok, mint a “Living for the City” és a “Village Ghetto Land” a városi problémákról, a “Too High” pedig a drogfüggőségről szólt. A “Higher Ground” a feketék önérvényesítésére buzdított, a “You Haven’t Done Nothin”‘ pedig a fehér hatalmi struktúra nagyobb kritikája volt. A klasszikus Motown-korszak 1971 után ért véget, amikor Gordy Los Angelesbe költöztette a céget, és feladta a stúdiótermelés közvetlen kézben tartását. Ezekkel a változásokkal a védjegyszerű hangzás szétesett.
Ha az Atlantic és a Motown határozta meg a soult a városi északon, a memphisi Stax/Volt Records a klasszikus időszakában, 1960-1968 között gyakorlatilag meghatározta a déli soul-t. Ez a hangzás egyszerre volt laza és könnyed, mégis tele volt zenei feszültséggel, amely a hallgatókat többért könyörögni hagyta, és amely ugyanolyan könnyen felismerhetővé vált, mint a Motown-hangzás. Jim Stewart és nővére, Estelle Axton 1959-ben alapította a Satellite Recordsot, amely 1961-re Staxra változtatta a nevét (a Volt Records egy későbbi leányvállalat volt), és helyi fekete zenészek felvételeit kezdték el készíteni, végül egy régi memphisi moziban, a 926 E. McLemore Avenue-n alakítottak ki stúdiót. Első előadóik között volt a helyi DJ Rufus Thomas és lánya, Carla. Carla Thomas 1960-ban korai slágert ért el a “Gee Whiz” című dallal, amely az R&B és a Pop listán is a top tízbe került. A Stax következő slágere a “Last Night” volt, a Mar-Keys instrumentális száma, amely az orgona, a gitár és a kürtök egyedülálló kombinációját tartalmazta, amely a Stax/Volt hangzásának védjegyévé vált. Bár a Stax/Volt nem volt olyan szigorúan irányított, mint a Motown, mégis alkalmazta ugyanazokat a technikákat. A Booker T. and the MGs nevű instrumentális zenekar lényegében a Stax házi zenekara lett, amellett, hogy számos saját slágert is szerzett, mint például a “Green Onions” és a “Time Is Tight”. A Stax egy dalszerzőkből és producerekből álló alapcsapatból is profitált, akik közül a legkiemelkedőbbek David Porter és Isaac Hayes voltak, akik a Stax számos nagy slágerét írták, köztük a “Hold On!” címűt. I’m Comin”‘ és a “Soul Man” Sam és Dave-től, valamint a “B-A-B-Y” Carla Thomas-tól. A Stax/Volt számos sztárja is író volt, köztük Eddie Floyd, aki többek között a “Knock on Wood” és a “Raise Your Hand” című slágerek társszerzője volt. Még termékenyebb volt az MG gitárosa, Steve Cropper, aki amellett, hogy számos Stax/Volt lemezen gitározott, számos dalt írt más Stax/Volt művészekkel, köztük minden idők legkelendőbb Stax/Volt kislemezét, a “(Sittin’ on) The Dock of the Bay”-t Otis Reddinggel. Akárcsak Aretha Franklin az Atlanticnál, Redding is messze a Stax/Volt legnagyobb sztárja volt, és minden idők egyik legjellegzetesebb soulénekese, aki erőteljes, nyers, érzelmes stílusával úgy tűnt, hogy a dalok minden hangjából minden érzést ki tudott csikarni. Redding termékeny dalszerző is volt, és a Stax/Volt legnagyobb slágerei közé tartozott a “Respect”, a “Try a Little Tenderness”, a “These Arms of Mine”, a “Mr. Pitiful”, a “The Happy Song (Dum-Dum)” és szó szerint tucatnyi más sláger, mielőtt 1967 decemberében egy repülőgép-szerencsétlenségben korai halálát okozta.
A Stax/Volt folytatta Redding halála után, de a dolgok már nem voltak teljesen ugyanazok. Az 1968-1972-es időszak számos slágere ellenére a Stax a Booker T. feloszlásával hanyatlásnak indult. and the MGs és az Atlantic Records-szal kötött megállapodásának elvesztése miatt, amely az 1960-as évek eleje óta az Atlanticnak adta a Stax felvételeinek terjesztési jogait. A szerződés felbontásával az Atlantic vette át a Stax legnagyobb eladását, az Otis Redding és Sam and Dave katalógusokat, amelyek sok szempontból a Stax/Volt birodalom szívét jelentették. Ezek a problémák lassan erodálták a Stax jellegzetes stílusát, és a cég 1975-ben csődbe ment.
Míg az Atlantic, a Motown és a Stax/Volt előadói sokat tettek a soul zene meghatározásáért az 1960-as években, a műfaj legjellegzetesebb és talán legnagyobb hatású újítója nem e három kiadótól, hanem a georgiai Augusta államban élő James Browntól származik. Az 1933-ban született Brown az R&B/soul korai énekeseként tűnt fel az 1950-es évek közepén olyan slágerekkel, mint a “Please, Please, Please, Please” és a “Try Me”. Az 1960-as évek elején további slágereket szerzett, de fénykora az évtized későbbi szakaszában következett be, amikor eltért a standard soul formáktól, hogy kialakítsa saját soul/funk stílusát, egy keményebb, intenzívebb és erőteljesebb hangzást, amely olyan dalokban jelent meg, mint a “Cold Sweat”, a “Papa’s Got a Brand New Bag”, a “Get Up (I Feel Like Being a) Sex Machine” és az “I Got You (I Feel Good)”. Brown a fekete hatalom fénykorában is készített erőteljes kijelentő dalokat, köztük a “Say It Loud-I’m Black and I’m Proud”, az “I Don’t Want Nobody to Give Me Nothing (Open Up the Door I’ll Get It Myself)”, a “Get Up, Get into It, and Get Involved” és a “Soul Power” című dalokat. Brown stílusbeli újításai a soul zenében befolyásolták mind a funk zene fejlődését az 1970-es években, mind a rap zene fejlődését az 1980-as években.
Noha olyan nagyszerű soul művészek, mint Al Green, a Staple Singers, Curtis Mayfield, a már említett Marvin Gaye és Stevie Wonder, és sokan mások továbbra is készítettek soul zenét, a klasszikus soul korszak az 1970-es évek közepén véget ért, amikor a fekete zene olyan stílusokra töredezett, mint a diszkó és a funk, amelyek a táncos ritmusokat hangsúlyozták a jól kidolgozott éneklés és dalszerzés helyett. A nagy lemezkiadók, amelyek a soul zene fontos közvetítői voltak, szintén más irányba mozdultak el. Az Atlantic inkább a rockzenekarok felé fordult, a Motown Los Angelesbe távozott, a Stax/Volt pedig pénzügyi gondok miatt szétesett. Ami a stílust illeti, a gospel zenéhez való kötődés, amely a soul olyannyira jellemzője volt, általában véve kevésbé befolyásolta a fekete zenét, és a soul egy homogénebb hangzássá fejlődött, amelyet “városi kortárs” zenének neveznek.
-Timothy Berg
További olvasmányok:
George, Nelson. A ritmus és a blues halála. New York, Plume, 1988.
Guralnick, Peter. Sweet Soul Music: Rhythm and Blues and the Southern Dream of Freedom. New York, Harper & Row, 1986.
Haralambos, Michael. Right On: A bluestól a soulig a fekete Amerikában. New York, Drake Publishers, 1975.
Hirshey, Gerri. Nowhere to Run: A soul zene története. New York, Times Books, 1984.
Miller, Jim, szerkesztő. The Rolling Stone Illustrated History of Rock & Roll. New York, Random House/Rolling Stone Press, 1980.
Shaw, Arnold. The World of Soul: Black America’s Contribution to the Pop Music Scene. New York, Cowles Book Company, 1970.
Szatmary, David P. Rockin’ in Time: A Social History of Rock-and-Roll. Englewood Cliffs, N.J., Prentice Hall, 1991.
Változatos művészek. Atlantic Rhythm and Blues: 1947-1974. Atlantic Recording Corporation, 1985.
Various Artists. Beg, Scream, and Shout! The Big Ol’ Box of ’60s Soul. Rhino Records, 1997.
Various Artists. The Complete Stax/Volt Singles, 1959-1968. Atlantic Recording Corporation, 1991.
Various Artists. Hitsville U.S.A.: The Motown Singles Collection, 1959-1971. Motown Records, 1992.