A fehér felsőbbrendűség az Egyesült Államokban a rabszolgaság és a Jim Crow hosszú történelmével és emlékeivel, valamint a rasszizmus jelenlegi újjáéledésével rezonál. A világ más részein a fehérség eszméje egészen más viták középpontjában állt. A 19. század végén és a 20. század elején a modernizálók Irántól Afganisztánig, Japántól Törökországig a nyugati fajtudományhoz fordultak, hogy alátámasszák erőfeszítéseiket, amelyekkel nemzetük fehérségét akarták megalapozni a nyugatiak szemében, hogy a gyarmatellenes harcokban a lakosságuknak a szükséges önbizalmat adják, és hogy faji hitelességgel erősítsék civilizációs törekvéseiket. Miközben a faji tudomány célja az volt, hogy a világot a Nyugat felsőbbrendű és a többi alsóbbrendű fajokra ossza, a modernizátorok világszerte ugyanezekre a tudományos alapelvekre hivatkoztak, mint kampányaik tekintélyére. A török eset a fehérségi kampány nagyságrendje miatt lenyűgöző.
1909-ben az Egyesült Államok cincinnati kerületi bírósága nekilátott, hogy eldöntse, “vajon egy török állampolgár fehér emberként honosítható-e”. A New York Times anélkül tudósított az ügyről, hogy megjegyezte volna, hogy a pert indító felperes török volt. A Times feltette a kérdést: “Fehér ember-e a török?”, és igennel és nemmel is válaszolt. “Az eredeti törökök a sárga vagy mongol fajhoz tartoztak” – jelentette a Times -, és “kegyetlen és mészáros nép … De ők is európaiak, ugyanolyan “fehér” emberek, mint a hunok, finnek és kozákok”. Az a kérdés, hogy a világ fehérnek tekinti-e a török népet, és az erre adott bizonytalan válaszok hozzájárultak Törökország modernizációs törekvéseinek lendületéhez, és alakította a nemzeti identitás sajátos narratíváinak állami támogatását, valamint évtizedeken át ezek terjesztését az oktatásban.
Majdnem 20 évvel később, 1928-ban Mustafa Kemal Atatürk, a Török Köztársaság nagy modernizáló alapítója is a fehérség kérdésével találta magát szemben. Afet İnan, Atatürk fogadott lánya egy francia földrajzkönyvet vitt Atatürkhöz, és megkérdezte tőle, hogy a könyv szerint a törökök a sárga fajhoz tartoznak-e? A válasza: Nem, ez nem lehet. Foglalkozzunk vele. Ti dolgozzatok rajta”. İnan mindössze 20 éves volt. Azzal azonban, hogy İnant a török származás kutatásával bízta meg, Atatürk a török fehérség államilag támogatott szószólójává tette.
A török kormány a svájci Genfi Egyetemre küldte, hogy történelemből doktoráljon Eugène Pittard (1867-1962), a jól ismert antropológus irányítása alatt, aki barátságos volt a törökök fehérségének gondolatával. İnan később arról számolt be, hogy hitetlenkedésének a svájci tudós azon állításával szemben, miszerint a törökök a sárga fajhoz tartoznak, két forrása volt:
A képek és információk alapján , körülnéztem és észrevettem, hogy ez nem egyezik a valósággal … Pittard professzor Fajok és történelem (Les Races et l’Histoire, Párizs 1924) című könyvét is megvettem akkoriban. A benne lévő bizonyítékok sem feleltek meg ennek a földrajzkönyvnek.
İnan 1939-ben elkészült szociológiai doktori értekezésében 64 000 török fizikai jellemzőit vizsgálta. A felmérés adatait arra használta fel, hogy azt állítsa, hogy a törökök fehérek.
Így kezdődött a török fehérség keresése. A tudomány és a science-fiction között ingadozott, koponyákat ásott ki, történelmi dokumentumokat keresett, vércsoportokat elemzett és ősi nyelveket tanulmányozott. Egy ponton a törököknek a világ civilizációjának bölcsőjeként való megalapozására irányuló törekvés arra késztetett néhány török régészt, hogy még a “Mu” mitikus elsüllyedt kontinensét is kutassák. Azt remélték, hogy “Mu” megalapozza azt, amit ők a maja civilizáció török eredetének véltek. A különböző tudományágak – történelem, antropológia, régészet – török tudósai meg akarták mutatni, hogy a Nyugat (és az egész világ) az ősi törököknek köszönheti civilizációját. Mind a török népet, mind a nyugati közvéleményt meg kellett győzni.
A nyugati előítéletek legyőzése érdekében a török kormány a Nyugat saját fegyverét, a tudományt felhasználva átalakította az oktatási rendszert. Nyugati tudósokat hívtak Törökországba, és diákokat küldtek külföldi képzésre vezető, többnyire európai egyetemekre. A török modernizálók úgy vélték, hogy a tudomány és a modernitás nyugati importja valójában csak azt jelenti, hogy visszaszerzik azt, ami eredetileg török volt.
A török fehérség körüli vita szintén a 19. században merült fel. 1839 után, amely az oszmán birodalom modernizálására vonatkozó császári rendelet kezdetét jelentette, a birodalom nacionalista értelmiségei kisebb fehérségi kampányokat támogattak. Az oszmánok a nem török és nem muszlim lakosság nagy része felett uralkodtak, különösen Kelet-Európában. A 20. század fordulójáig a birodalom fővárosának, Isztambulnak a lakosság fele nem muszlim volt. Egy ilyen heterogén társadalomban a törökség mint közös identitás eszméje csak a 18. században alakult ki. Ez részben válasz volt a görög, bolgár és arab nacionalizmusok új megerősödésére, amelyek az Oszmán Birodalom egyes részein keletkeztek.
Az oszmánok törökközpontú válasza erősen vonzotta a külföldet, különösen az európai orientalistákat. Egyikük, Léon Cahun (1841-1900) francia író “A törököknek nevezett nép élete és őskori vándorlásai” című előadásában (1873) azt állította, hogy a törökök európai őslakosok. 1930-ban, mindössze két évvel İnan megkeresése után, a modernisták kiadták Cahun előadásának török fordítását. İnan írta a bevezetőt, amely így szólt: “a törökök azok, akik minden ősi civilizációt megalapítottak.”
A törökök fehérsége eszköz volt arra, hogy ragaszkodjanak ahhoz, hogy ők a nyugati civilizáció jogos birtokosai
Az Oszmán Birodalom Németország oldalán lépett be az első világháborúba. A vereség a birodalom összeomlásához és a Török Köztársaság létrejöttéhez vezetett. Az 1930-as évekre a török reformerek a mély kulturális átalakulás szükségességét kezdték hangsúlyozni. Európában és az Egyesült Államokban a “szörnyű török” képe valódi népi erőt hordozott. Chester Tobin, egy amerikai, aki 1924-ben a török olimpiai atlétikai csapat edzője volt, emlékirataiban ezt írta: “A “rettenetes török” európai kliséje az első világháború végére élesen bevésődött az amerikaiak tudatába. Emberi aljasságba öntötték”. A “rettenetes török” képzet az oszmán kormányzatnak a nem muszlim kisebbségi lakossággal és azok nacionalista követeléseivel szembeni bánásmódjának öröksége volt. A muszlim törökök és a nem muszlim lakosság közötti brutális etnikai konfliktusból is eredt az első világháború viharos éveiben.
Az amerikaiak és az európaiak hajlamosak voltak a népek és társadalmak közötti különbségeket faji szempontból értelmezni. Az ő gondolkodásukban a civilizációs és a faji tulajdonságok mélyen összekapcsolódtak. Ezért a török modernizálók a törökök európaiságának vagy fehérségének megállapítására törekedtek. Ebben a cél elérésének eszközét látták, a reformcéljaik engedélyezésének módját: egy etnikailag homogén ország megteremtését, kulturális átalakítással történő nyugatiasítását, és annak hangsúlyozását, hogy a törökök a nyugati civilizáció jogos tulajdonosai.
Mint sok más országban, az eugenika is hozzájárult a török nacionalizmus kialakításához. Az eugenika olyan áltudomány volt, amely az emberi evolúció manipulálásával a felsőbbrendű fajok szaporodásának ösztönzésére és az alsóbbrendű fajok szaporodásának gátlására törekedett. A mozgalom a németországi náci rezsim idején érte el csúcspontját és katasztrofális eredményeit. A török tudósok egy része az ősi török civilizációra vonatkozó igényeket az eugenika biológia állítólagos tudományos alapjára kívánta alapozni. A 20. század első felének eugenikai kánonja azonban a fehér felsőbbrendűséget az európaiaknak tulajdonította, a törököket pedig az alsóbbrendű fajok közé sorolta. A török nacionalisták tudományos kutatással szerettek volna ezen változtatni.
Az eugenika Észak-Amerikában és Európában érte el befolyásának csúcsát, de prominens török eugenikusok is kifejezték nyilvános támogatásukat. Sadi Irmak (1904-90) volt a legkiemelkedőbb. A berlini orvosi és biológiai képzést követően Irmak az eugenika népszerűsítésébe kezdett, amikor 1933-ban az isztambuli egyetem fiziológia professzora lett. A távolságtartó akadémikusokkal ellentétben Irmak termékenyen használta a népszerű médiát, például újságcikkeket, nyilvános előadásokat és könyveket az eugenikai ismeretek népszerűsítésére. Irmak soha nem rejtette véka alá a náci sterilizációs és megsemmisítési politika iránti rajongását, és a holokausztot a faji keveredés elleni racionális kormányzás kiterjesztésének tekintette. Az 1970-es években rövid ideig Törökország miniszterelnöke volt.
Az eugenika más kiemelkedő török tudósai is igyekeztek népszerűsíteni az ügyet. Az újságok olyan eugenikai ihletésű cikkeket közöltek, mint például “Sterilizálni kell-e az őrülteket, a gyengeelméjűeket és a betegeket?”. Miközben a török eugenikusok civilizációjuk fehérségét és európaiságát próbálták bizonyítani, Hitler egy felsőbbrendű fajról fantáziált, amely kihasználja az iszlám erkölcstelenségét és kegyetlenségét. Albert Speer, a náci fegyverkezési miniszter emlékirataiban feljegyezte, hogy Hitler csodálatát fejezte ki a muszlim törökök kegyetlensége iránt. Hitler azt kívánta, hogy a törökök hódítsák meg Európát, és térítsék át a kontinenst az iszlámra. Elképzelte az “iszlamizált németek” felsőbbrendű faját, akik képesek lennének megkerülni a kereszténység erkölcsi korlátait. A faji tudomány tehát számos következtetésre vezethette híveit a preferált vagy kívánatos politikai eredményekkel kapcsolatban.
A török fehérség keresése fantasztikus méreteket öltött, és valóban kreatív fordulatokat vett. A tudományágak széles skáláját vonultatta fel, beleértve a régészetet, az antropológiát, a történelmet, az orvostudományt és a földrajzot, mindezt annak érdekében, hogy “felfedezze” a fehérség értékes ősi lényegét a török történelemben. A kampány egyik legfontosabb fordulópontja 1932-ben, az első isztambuli török történelemkongresszuson következett be.
A középiskolai tanárok, valamint a császári egyetem utódjának számító Darülfünun professzorai és néhány parlamenti képviselő is jelen voltak. A Történelmi Kongresszus ízelítőt nyújt az Atatürk-rezsim által a császári egyetem küszöbön álló átalakításának néhány központi gondolatáról, hogy az egyetemet a tudományos fehérség kampányának barátságosabbá tegye. Az egyetem korlátozása számos professzor elbocsátását és a náci üldöztetés elől menekülő német tudósok felvételét is jelentette.
Az oktatási miniszter megnyitó beszédében a konferencia két célját sorolta fel: a török civilizáció gyökereinek megismerése és a törökökről alkotott nyugati téves képzetek kijavítása. Nagy ívű állítást tett a törököknek a világ civilizációinak történetére gyakorolt hatásáról:
A törökök … megalapozták a kínai és indiai civilizációk lényegét Ázsiában, a hettita civilizációt áldott földjükön, Anatóliában, a sumér és elámi civilizációkat Mezopotámiában, végül az egyiptomi, mediterrán és római civilizációkat. Ők mentették meg Európát, amelynek magas civilizációját ma is értékeljük és követjük, az akkori barlangi élettől.
A következő a színpadon İnan volt, aki a törökök fehérségét hangsúlyozta:
A közép-ázsiai faj nyilvánvaló jellemzője a brachycephalic; testalkata, a koholt legendák ellenére, arányos; és a bőrének semmi köze a sárga színhez; főleg és általában fehér.
İnan megfogadta, hogy a legújabb nyugati tudományok segítségével bizonyítja a törökök faji tisztaságát, hogy megdönti a nyugati tudósok ezen “koholt legendáit” a törökök ázsiai mivoltáról.
İnan uralma a fehérségért folytatott török nacionalista kampányban ezen a konferencián egyértelművé vált. Ő 24 éves volt, és nem rendelkezett semmilyen tudós megbízólevéllel. De amikor két professzor finom és apologetikus kritikát fogalmazott meg az új fehérségelmélet empirikus alapjaival kapcsolatban, İnan átvette a vezetést, és elfojtotta tétova ellenállásukat. A két ellenző Mehmet Fuat Köprülü (1890-1966) és Zeki Velidi Togan (1890-1970) volt, mindketten történelemprofesszorok. Fő kifogásuk az volt, hogy a fehérek kampányának állításai felülmúlják a bizonyítékokat. A tudósoknak, mondták, több bizonyítékra van szükségük ahhoz, hogy alátámasszanak néhány állítást, amelyet a konferencia elő akart terjeszteni. Köprülü ellenvéleménye, amely egy olyan tudóstól származott, aki a levéltári anyagok aprólékos elemzésével tanulmányozza az oszmán történelmet, cáfolási kísérletek és bocsánatkérések sorozatát váltotta ki.
A fejlett őstörök civilizációra vonatkozó adatok hiányoztak
Ismét İnan volt az első, aki kritizált. Politikai ereje arra kényszerítette Köprülü-t, hogy színpadra lépjen, és tiltakozzon, hogy félreértés történt. İnan esetleges pártfogásától megerősödve az újonnan alapított Török Történelmi Társaság egy másik tudósa is kihívta Köprülü-t, aki ismét félreértésre hivatkozott. De ugyanaz a kritikus még egyszer megjelent a pódiumon, és újabb cáfolatokat adott Köprülü tudományos óvatosságra való felhívására. A közönség megtapsolta Köprülü megalázását, és kénytelen volt ismét bocsánatot kérni.
Togan volt a második kritikusa a fehérségkampány tudományos megalapozottságának. A történész és a török nacionalizmus fontos alakja, Togant Reşit Galip “A török faj és civilizáció történetének általános áttekintése” című előadása késztette cselekvésre. Togan kritikája ismét arra vonatkozott, hogy nincsenek olyan adatok, amelyek alátámasztanák a fejlett őstörök civilizációról szóló széleskörű általánosításokat. Azonban nem Togan, hanem Galip volt az, aki politikai kegyben részesült, és 1933-ban éppenséggel török oktatási miniszterré akarták kinevezni. Mint ilyen, Galip vezette a császári egyetem, a Darülfünun átalakítását Isztambuli Egyetemmé. Togan is megtapasztalta a nyilvános megszégyenítést az első török történészkongresszuson. Galip hosszasan cáfolta Togan állításait, és azzal fejezte be, hogy kétségbe vonta Togan jellemét: “Kedves barátaim, nagyon hálás vagyok, hogy nem voltam diák Zeki Velidi pulpitusa előtt az egyetemen”. Mivel tudományos hírneve romokban hevert, Togan még a konferencia vége előtt lemondott az egyetemi állásáról.”
Előadásában Galip egy figyelemre méltó és jellegzetes bizonyítékot hozott fel: magukat a konferencia résztvevőit. Miután bírált egy nyugati tudóst, amiért az a törököket a sárga fajba sorolta, Galip azt mondta a hallgatóságnak, hogy tegyék félre egy percre a tudományos beszédet, és nézzenek egymásra. “Ahhoz, hogy az ebben a munkában követett osztályozási elméletet minden kétséget kizáróan megcáfoljuk, elegendő – mondta -, ha azok, akik itt a török faj részeként vannak jelen, egymásra néznek.”
Ezek voltak a török fehérség kampányának tudományos módszerei. De feltételezéseiket széles körben osztották. Donald E. Webster, a törökbarát amerikai diplomata kilenc évet töltött Törökországban, 1939-ben írta:
Az 1930-as évek elejétől kezdve a következő két évtizedben ezek az elit török modernizálók arra törekedtek, hogy a paraszti lakosságot tömegoktatási és műveltségi kampányok révén saját nagyságára tanítsák. Az erőfeszítések kulcsszövege A török történelem központi témái (1931) volt, amelynek İnan volt az egyik szerzője. Ebből a kis könyvből, amely az állami közoktatás központi érveit és témáit fogalmazta meg, mindössze 100 példány jelent meg, de a török oktatás modernizációjának tervezeteként szolgált. A könyv azzal kezdődött, hogy támadta a nyugati tudományt a törökökről alkotott téves elképzelései miatt. Célul tűzte ki, hogy “feltárja a török zsenialitás és jellem titkait, megmutassa a törökök különlegességét és erejét önmaguknak, és kijelentse, hogy nemzeti haladásunk mély faji gyökerekhez kötődik.”
A török történelem központi témái számos figyelemre méltó és fantáziadús állítást tett, amelyek bekerültek az iskolai tantervekbe, és ortodoxiává váltak a török oktatók és tudósok körében. Ezek közé tartoznak a következők: 1) a törökök az eredeti fehér faj; 2) a törökök egy ősi, közép-ázsiai civilizáció leszármazottai, amely a legrégebbi és legfejlettebb a világon; 3) a törökök terjesztették el a civilizációt a világ többi részére, amikor kivándoroltak Közép-Ázsiából, mitikus hazájukból; 4) amikor más fajokkal találkoztak, az ősi törökök asszimilálták és türkizálták őket.
Ez utóbbi állítás érdekes csavar volt az USA sajátosan rasszista egy csepp szabályán, miszerint bárki, akinek bármilyen fekete “vére” van, fekete. A török modellben a faji keveredés nem alacsonyította le a “felsőbbrendű” fajt. Ehelyett felemelte és asszimilálta az “alsóbbrendű” fajokat. A törökök megtanulták, hogy a nyugati fehérség és civilizáció bölcsője Ázsiában található. John Dewey (1859-1952) amerikai filozófus 1924-ben Törökországba látogatott, hogy jelentést készítsen az oktatásról, és így viccelődött: “Paradox, hogy egy nemzetnek Ázsiába kell mennie, hogy megbizonyosodjon arról, hogy európaizálódik.”
Az elmúlt évtizedekben megnőtt az érdeklődés az oszmán és iszlám történelem iránt
A török modernizálók nem látták paradoxonnak, hogy kelet felé, Ázsiába keresték azoknak az eredményeknek és tulajdonságoknak a bizonyítékát, amelyekről azt hitték, hogy fehérré és európaivá teszik őket. A modernizálók azonban feltűnően hűvösen viszonyultak az iszlámhoz. Inkább azonosították a civilizációs vívmányokat – többek között az írást, a kohászatot, a női választójogot – és keresték ezek állítólagos török gyökereit. A modernizációt a faji identitásba ágyazott kollektív jellemzőnek tekintették, amely egy fejlett és homogén társadalom felé vezet. Az iszlám azonban nem gyakorolt különösebb vonzerőt. Úgy tekintettek rá, mint a török civilizációt korrodáló erőre, amely később és “kívülről” érkezett.
A török modernizálók a nyugati faji osztályozások felforgatását tűzték ki célul. Valamilyen szinten megértették, hogy a faji tudomány politikai célokat szolgáló emberi konstrukció. Ők is arra használták azonban, hogy megpróbálják magukat az emberi civilizáció felsőbbrendű alkotójaként megalapozni. Ezek a kampányok és oktatási törekvések évtizedekig, legalább a 20. század közepéig tekintélyt élveztek Törökországban. Mély nyomot hagytak az ország kollektív identitásában is.
A török fajelméleti kampány hatásai csak az 1990-es években kerültek valódi korrekció elé. Az elmúlt évtizedekben megnőtt az érdeklődés és a nosztalgia az oszmán és az iszlám történelem iránt. Ez Törökországban az oszmán vonatkozású kulturális tárgyak és élmények, például az oszmán kalligráfia, a konyha és a hamam vagy török fürdő népszerűségében mutatkozik meg. A török állam is más utat választott, mint a 20. század közepén a fehérségre és a nyugatiasságra való törekvés. Felkarolta oszmán múltját, és ezt a változást a külpolitikában a Közel-Kelethez és az iszlám világhoz fűződő szoros kapcsolatokkal mutatta meg, a Nyugattal való korábbi szoros szövetségek rovására.
A fordulópontok egyike 1988-ban történt, amikor Turgut Özal török elnök megnyitotta Londonban a Csodálatos Szulejmánról, egy oszmán szultánról elnevezett múzeumi kiállítást. A kiállítás dicsőítette ezt a szultánt, és a török médiában hatalmas érdeklődést váltott ki az oszmán örökség iránt. Bizonyos értelemben az “oszmánság” a mai Törökországban populista reakciónak tűnik a modernizáció hosszú hagyományára, amelyet egy erős világi elit kényszerített ki felülről. A modernizációval együtt járó fehérségi kampány az oszmán birodalmat mint Törökország hosszú történelmének eltévelyedését utasította el. Az “oszmánság” felemelkedése ma rehabilitálja az oszmán múltat, és abban gyökerezteti a török identitást. Törökországban ma az az elképzelés uralkodik, hogy a törökök az oszmánok leszármazottai, nem pedig egy őskori felsőbbrendű civilizáció Közép-Ázsiában.