A tengeri barlangok a part menti sziklák üreges kamrái, amelyeket a hullámverés ütemes ereje hozott létre. A “tengeri boltívek” és “tengeri halmok” szintén ezekből a sziklaszirtekből vájódnak ki.A tengeri hullámok eróziós és lerakódási tevékenységet egyaránt végeznek.A tengeri erózió folyamatát tengeri eróziónak nevezzük.
Kialakulás
A tengerparti barlangok sokféle gazdakőzetben előfordulhatnak, az üledékes kőzettől kezdve a metamorfon át a vulkáni kőzetig, de az utóbbiak barlangjai általában nagyobbak a gazdakőzet nagyobb szilárdsága miatt. Van azonban néhány figyelemre méltó kivétel, amelyeket az alábbiakban tárgyalunk.
A tengeri barlang kialakulásához a gazdakőzetnek először egy gyenge zónát kell tartalmaznia. A metamorf vagy vulkáni kőzetekben ez jellemzően vagy egy törés, mint a kaliforniai Csatorna-szigetek barlangjaiban, vagy egy gát, mint a Hawaii Na Pali partján található Kauai nagy tengeri barlangjaiban. Az üledékes kőzetekben ez lehet egy ágyazati sík elválás vagy különböző keménységű rétegek közötti érintkezés. Ez utóbbi előfordulhat magmás kőzetekben is, mint például a kaliforniai Santa Cruz-sziget barlangjaiban, ahol a hullámok megtámadták az andezites bazalt és az agglomerátum közötti érintkezést.
A litorális barlangok kialakulásának hajtóereje a hullámhatás. Az erózió mindenhol folyamatos, ahol a hullámok sziklás partokat támadnak, de ahol a tengeri sziklák gyenge zónákat tartalmaznak, ott a kőzetet nagyobb ütemben távolítják el ezen zónák mentén. Ahogy a tenger benyomul az így kialakult hasadékokba, azok szélesedni és mélyülni kezdenek a zárt térben kifejtett óriási erő miatt, amelyet nemcsak a hullámok és az általuk hordozott kőzetrészecskék közvetlen hatása, hanem a levegő összenyomódása is okoz. Erről a folyamatról tanúskodnak a fúvólyukak (részben víz alá süllyedt barlangok, amelyek a hullámok visszahúzódásával nagy mennyiségű tengervizet lövellnek ki, és lehetővé teszik a belsejükben összepréselt levegő gyors újbóli kitágulását). A hullámok hidraulikus erejét a lebegő homok és kőzet koptató ereje is növeli. A legtöbb tengeri barlang fala szabálytalan és vaskos, ami egy olyan eróziós folyamatot tükröz, amelyben a kőzet darabról darabra törik. Néhány barlangnak azonban vannak olyan részei, ahol a falak lekerekítettek és simák, jellemzően kavicsokkal burkoltak, és a kavicsok hullámzási zónában történő örvénylő mozgásának eredménye.
A valódi litorális barlangokat nem szabad összekeverni a szárazföldi barlangokkal, amelyeket egy tengeri sziklafal vonalának visszaerodálása során metszenek és tárnak fel, vagy a trópusi szigetek litorális zónájában kialakult oldási üregekkel. Egyes régiókban, például a vietnami Halong-öbölben, a karbonátos kőzetekben található barlangok a part menti zónákban találhatók, és a part menti folyamatok által bővülnek, de eredetileg oldódás útján keletkeztek. Az ilyen barlangokat hibrid barlangoknak nevezik.
Az esővíz is befolyásolhatja a tengeri barlangok kialakulását. A talajból kimosódó szénsavak és szerves savak segíthetik a kőzet gyengülését a hasadékokban. Az oldásos barlangokhoz hasonlóan a tengeri barlangokban is kialakulhatnak kis barlangi üregek.
A tengeri barlangok kamrái néha összeomlanak, és egy “litorális víznyelőt” hagynak maguk után. Ezek elég nagyok lehetnek, mint például az oregoni Devil’s Punchbowl vagy a Na Pali partján lévő Queen’s Bath. A kis félszigeteken vagy földnyelveken gyakran teljesen átvágnak barlangok, mivel mindkét oldalról támadásnak vannak kitéve, és egy tengeri barlang alagútjának összeomlása szabadon álló “tengeri halmot” hagyhat maga után a part mentén. A kaliforniai Anacapa-szigetről úgy gondolják, hogy egy ilyen folyamat révén három szigetecskére szakadt.
A tengeri barlangokban lévő élet is segíthet a barlangok megnagyobbodásában. A tengeri sünök például belefúrják magukat a sziklába, és az egymást követő generációk során jelentős mennyiségű alapkőzetet távolíthatnak el a padlóról és az alsó falakról.
Képek gyerekeknek
-
Tengeri barlangok kialakulása egy törés mentén Santa Cruz szigetén, Kalifornia, Egyesült Államok
-
A tengeri barlang feltárása