“Csak próbáltam, hogy ne üssenek el” – nevet.
De 2006-ban drámai fordulatot vett az élete, amikor apja hirtelen Puerto Ricóba költöztette a családot, ahol egy hegyvidéki farmon éltek – egy 26 hektáros birtokon, amelyet Nyjah keresetéből vásároltak. A Huston család szigorú körülmények között élt: édesanyja otthon tanította őket, szigorú vegán étrendet tartottak, és napjaikat a farmon töltötték munkával. A következő néhány évben Hustonék a hálózaton kívül éltek, és Nyjah egyre inkább elszakadt a szponzoroktól és a gördeszkás rendezvényektől – fennállt a veszélye, hogy a megjelenések és a részvétel hiánya miatt kiesik.
A család visszavonultan élt, amíg Nyjah édesanyja, Kelle úgy nem döntött, hogy változtat. Míg a férje és Nyjah Barcelonába mentek egy versenyre, Kelle összepakolt és a másik négy gyermekével együtt visszaköltözött Kaliforniába. Huston közel két évig az apjával maradt Puerto Ricóban, egészen 2010-ig, amikor egy bíró elrendelte, hogy Nyjah-t az édesanyja felügyelete alá helyezzék. Az újonnan felszabadult család végül Orange Countyban telepedett le, és ez a lépés újra életet lehelt Nyjah karrierjébe. De a küzdelme nem ért véget. Nyjah keresetét az apja eltulajdonította, így a család csődbe ment.
Népszerű a Rolling Stone-on
2010 augusztusában Nyjah meghívást kapott, hogy részt vegyen az első Street League gördeszkaversenyen az arizonai Glendale-ben. Az édesanyja tudta, hogy Nyjah-t be kell juttatnia a pályára, de nem volt elég pénze, hogy finanszírozza az utazást. Egy imára hivatkozva mégis elutazott Arizonába. És az imája meghallgatásra talált, amikor a Street League alapítója, Rob Dyrdek felajánlotta, hogy állja a verseny alatti szállodai költségeket, jól tudta, hogy Nyjah-ban megvan a tehetség és a lendület a győzelemhez – és így is lett. Nyjah lett az első helyezett, és 150 000 dollárt nyert. “Ez volt a legfontosabb és legjobb érzés, amit valaha is éreztem egy versenyen. Ez mentette meg az életünket” – mondja Huston.
Az új életre kelt és újjáéledt karrierrel Huston felvirágzott. 2013-ra több pénzdíjat nyert, mint bármelyik korcsolyázó a történelemben. 2014-ben Huston lesöpörte az évet, első helyezést ért el a Tampa Pro, az X Games és mind a négy Street League versenyen, beleértve a Super Crown bajnokságot is. Most visszatért, hogy megvédje címét a 2015-ös Super Crownon, amelyet október 4-én rendeznek meg Chicagóban.
Nem sokkal azelőtt, hogy elindult a Windy Citybe, Nyjah meghívta a Rolling Stone-t a San Juan Capistrano-i otthonába, hogy beszéljen az idei versenyről, az elszigeteltségben való felnövésről és az évek óta legkeményebb versenyének kivédéséről.
Hogyan érzed magad a hétvégi Super Crown előtt?
Nagyon jól érzem magam. Nagyon durva lesz. Ez egy beteg verseny, mert csak az év legjobb nyolc srácából áll. Nincsenek selejtezők, ami mindenképpen előny. A Street League-ben egyáltalán nem könnyű kvalifikálni. A bajnokság pedig azért király, mert ott lehetsz a pályán, és csak néhány sráccal korcsolyázhatsz. Ez lehetővé teszi, hogy tényleg a legdurvább trükkökre koncentrálj, amikre szükséged lesz a döntőben.
Megnéztem a pálya tervezésének rendereléseit, és dolgoztam néhány trükkön, amiket ki akarok próbálni rajta. Abból, amit a tervezésből és a korábbi Super Crown versenyekből meg tudok állapítani, nagyobb akadályok vannak odakint. A fő lépcső és a korlát általában nagyobb a Super Crownon. Szeretek nagy dolgokon korcsolyázni, és szerintem ez csak még izgalmasabbá teszi a közönség és a tévénézők számára. A nagyobb lépcsők azért is jók, mert a versenyzőknek nem kell a legdurvább trükköket megcsinálniuk ahhoz, hogy magas pontszámot érjenek el. Ha rajtam múlna, mindig lenne 12 vagy 13 lépcsős szett és korlát, hogy az emberek olyan trükköket tudjanak csinálni, mint a kickflip back lip vagy a kickflip back smith, ahelyett, hogy switch flip back lip-et kellene csinálniuk.
A Street League-ben a 2010-es indulása óta korcsolyázol. Hogyan fejlődött a formátum és a verseny az évek során?
Őszintén szólva nem vagyok a legnagyobb rajongója az idei új formátumnak. Sokat változtattak rajta. Lerövidítették és leegyszerűsítették az egész versenyt, és inkább a legjobb trükkök versenyévé tették, mintsem a következetességen alapuló versenyre. Ez furcsa, mert a Street League úgy indult, hogy minden egyes trükk, amit csináltál, beleszámított a pontszámodba. Tehát minden egyes bukásod rontotta a pontszámodat. Ez arra késztette a versenyzőket, hogy könnyebb trükköket csináljanak és következetesebbek legyenek a győzelem érdekében. De mindenki durvább trükköket akart látni. A verseny harmadik és negyedik éve tökéletes volt. Kockáztathattál, eshettél egyszer-kétszer, és még mindig volt lehetőséged feljebb lépni a ranglistán. Úgy érzem, még mindig keresik ezt a tökéletes egyensúlyt.
Tavaly azt jósoltad, hogy Luan Oliveira lesz a legnagyobb ellenfeled idén. És igazad volt. Úgy érzed, hogy rajtad vagy rajta múlik a Super Crown bajnokságban?
Igen, őszintén szólva nem tudom elhinni, hogy Luan nem nyert versenyt hamarabb, mint ahogy megnyerte. Nem hiszem, hogy az, hogy idén két versenyt nyert, bárkit is meglepett volna, mert annyi lehetőséget láttam neki a múltban, hogy nyerjen; ahol egy trükkre volt a győzelemtől. De ez sok sráccal így van. Shane O’Neill a Street League első évében nyert egy versenyt, és azóta nem nyert – pedig az a srác az egyik legjobb deszkás. A lényeg az, hogy a Street League-ben nehéz nyerni. Rengeteg trükköt kell megcsinálnod a pillanat hevében, rengeteg nyomás alatt, amit a közönség gyakorol rád, és a stressz, amit az élő televíziós közvetítés okoz. Ráadásul hatalmas pénzdíj is van a tét. Nem könnyű ilyen körülmények között trükköket mutatni, és úgy érzem, Luan megtanulta, hogy ezt nagyon jól kezelje.
Azt mondanám, hogy mivel én idén egy versenyt nyertem, Luan pedig kettőt, ez egyértelműen egy fej-fej melletti dolog. Vicces, mert szerintem minden gyerek azt hiszi, hogy riválisok vagyunk. De a valóság az, hogy mi mindannyian csak tesók vagyunk, akik jól szórakoznak egymással. Nyilvánvaló, hogy mindannyian nyerni akarunk, és mindent megteszünk, hogy ezt elérjük. De ha látjuk, hogy valaki jól teljesít, annak örülni fogunk.
Gördeszkás családban nőttél fel, és volt saját gördeszkaparkod?
Igen, négy éves koromban kezdtem el gördeszkázni. Az apám vitt bele, az idősebb testvéreimmel együtt. Minden nap együtt gördeszkáztunk, és nagyon jól éreztük magunkat. Én voltam a legfiatalabb, és mindig próbáltam feljutni az ő szintjükre. A legidősebb bátyám két évvel volt idősebb nálam, és nagyon jó deszkás volt. Ugyanazokon a versenyeken korcsolyáztunk, meg minden. Aztán, amikor nyolc éves lehettem, a családom megnyitotta a saját gördeszkaparkunkat. Amikor a gyerekek megkérdezik tőlem, hogyan lettem ilyen jó ilyen fiatalon, ez a fő válaszom. Bármelyik gyerek, aki annyira szeret gördeszkázni, mint én, és van egy tökéletes fedett gördeszkaparkja, ahol minden nap gördeszkázhat, biztos vagyok benne, hogy nagyon jó lesz benne, ha megvan benne a lendület. 11 éves koromig minden nap ott korcsolyáztam.
Akkor költözött a családod Puerto Ricóba?
Igen, és a mai napig nem igazán értem, hogy apám miért költöztetett minket oda. Szuper véletlenszerűnek tűnt. Azt mondanám, hogy apám el akarta szigetelni a gyerekeit a társadalmi hatásoktól, mint az iskolába járás és a barátkozás. Épp akkor kezdtünk belejönni a lányokba és egy kicsit bulizni. De a gyerekeknek egyszer fel kell nőniük. Az első évben tulajdonképpen egy normális környéken laktunk, aztán apám vett egy farmot a hegyekben.
Épített nekem néhány dolgot, hogy gördeszkázhassak, hála Istennek. Épített egy kis három láb magas mini rámpát az egyik farmházban – elég beteg volt. Aztán épített egy fedett fedélzeti dolgot egy résszel és néhány kis párkánnyal. Volt ott néhány dolog, amin gördeszkázhattam, de ez egy teljesen más életstílus volt, mint amihez Davisben hozzászoktunk.
Milyen volt az életetek a hegyekben?
Nem voltak barátaink. Csak a családunk volt. Talán 30 percre voltunk a legközelebbi várostól, és minden nagyon egyszerű volt. Messze fent voltunk a hegyekben, és néha nem volt áram vagy víz. A testvéreimmel lementünk egy patakhoz, hogy vizet gyűjtsünk a házunknak. Néhány évig így éltünk, aztán a szüleim elváltak. Végül visszaköltöztem Kaliforniába anyámmal, a kistestvéremmel és az egyik idősebb testvéremmel. Azóta nem igazán volt sok kapcsolatom az apámmal, de még mindig nagyon hálás vagyok mindenért, amit értem tett. Nagyon szigorú volt, de ez segített abban, hogy fegyelmezett maradjak, és eljussak oda, ahol ma tartok.
A Puerto Ricóban élés inspirált arra, hogy megalapítsd a Let It Flow-t, amely tiszta vizet biztosít a közösségeknek világszerte?
Az édesanyám és én néhány évvel ezelőtt indítottuk el a Let It Flow-t. Az ötletet közösen találtuk ki, miután meglátogattunk olyan helyeket, ahol az emberek nem jutnak tiszta vízhez. Rengeteg projektet valósítottunk meg, ahol elromlott vízkutakat építettünk és javítottunk. A szegény országokban a kutak nagy százaléka egyszerűen elromlott és javításra szorul. Amikor megépítik a kutakat, soha nem adnak az embereknek alkatrészeket, szerszámokat vagy képzést a javításhoz. Így ha valami elromlik, a kutakat elhagyják. Pedig ezek a kutak emberek ezreinek biztosítanak tiszta vizet. Nagyon jó dolog és jó érzés, hogy ennyi embernek tudunk segíteni. Mindenki megérdemli, hogy tiszta vízhez jusson.
Hol zajlik a munkájuk nagy része?
Leginkább Afrikában. Tavaly év végén tettük meg az első nagy utunkat Etiópiába. Tony Hawk és néhány Aszfalt Yacht Club csapattársam eljött. Mindannyian segítettünk megjavítani az elromlott kutakat. Fantasztikus volt látni, ahogy a víz kijött azokból a kutakból, és az örömöt, amit ez a falu vagy a közösség számára okozott. Ettől tényleg sokkal jobban megbecsülöd az életet.
Egy kicsit korcsolyáztunk is a városban. Etiópia gyönyörű. Az emberek annyira pozitívak. Az idegenvezetőnk a városban kb. 40 árva gyermek gondozója is volt. Azok a gyerekek mind szeretnek gördeszkázni, de nincs rá módjuk és nincs rendes parkjuk. A legszarabb rámpáik voltak, amit csak el lehet képzelni, és a legrosszabb aszfalton lehetett gördeszkázni. Úgyhogy kimentünk a California Skateparkkal, és építettünk nekik egy rendes beton gördeszka rámpát. Azok a srácok annyira fel voltak dobva és lelkesek voltak. Annyira király látni, hogy mennyire boldoggá tudsz tenni egy csomó gyereket egy olyan egyszerű dologgal, mint egy gördeszka és egy kis sima beton, amin gördeszkázhatsz.