William Z. Ripley 1899-ben jelentette meg The Races of Europe: A Sociological Study című könyvét, amely egy előadássorozatból nőtt ki, amelyet 1896-ban tartott a Columbia Lowell Institute-ban. Ripley úgy vélte, hogy a faji hovatartozás döntő fontosságú az emberi történelem megértéséhez, bár munkájában a környezeti és nem biológiai tényezőknek, például a hagyományoknak is nagy súlyt tulajdonított. Úgy vélte, ahogyan azt Az európai rasszok bevezetőjében írta:
“A faj, helyesen szólva, csak azokért a szellemi vagy testi sajátosságokért felelős, amelyek az apáról fiúra való közvetlen fizikai leszármazás vonalán állandóan továbbadódnak. Ezzel szemben számos olyan szellemi vonás, adottság vagy hajlam, amely az egymást követő populációkban tartósan megjelenik, egészen más forrásból származhat. Lehet, hogy kollaterálisan, a tisztán mentális sugalmazás mentén, az előző generációkkal való puszta társadalmi érintkezés révén származtak.”
Bár nem támasztja alá ezt az állítást, Ripley a 119. oldalon azt írja, hogy a gyermek szemszíne az apa szemszínének kedvez, és az apai leszármazás általános hatását illetően így ír:
“Egyetlen törvény, amelyre már utaltunk, tűnik igazoltnak. Ez a következő; nevezetesen, hogy a típusok, amelyek különálló tulajdonságok kombinációi, ritkán, vagy egyáltalán nem stabilak egyetlen vonalon belül több generáción keresztül. A fizikai jellemzők tízből kilenc esetben egymástól függetlenül öröklődnek. Az emberek nagy tömegben való tanulmányozásának abszolút szükségességét e tendencia ellensúlyozása érdekében ez a tény feltétlenül szükségessé teszi.”
Ripley könyve, amelyet azért írt, hogy segítsen finanszírozni gyermekei taníttatását, nagy tiszteletnek örvendett az antropológiában, híres lett gondos írásmódjáról és számos más európai és amerikai antropológus adatainak gondos összeállításáról (és kritikájáról). Ripley a fajra vonatkozó következtetéseit antropometriai adatok és földrajzi adatok korrelációjára alapozta, különös figyelmet fordítva a fejbőrindex használatára, amely akkoriban jól bevált mérőeszköznek számított. Ebből és más társadalomföldrajzi tényezőkből kiindulva Ripley az európaiakat három különböző fajba sorolta:
- Teuton – az északi faj tagjai hosszú koponyájúak (vagy dolichocephalikusak), magas termetűek, és világos hajjal, szemmel és bőrrel rendelkeztek.
- Mediterrán – a déli faj tagjai hosszú koponyájúak (vagy dolichocephalikusak), alacsony/közepes termetűek, és sötét hajjal, szemmel és bőrrel rendelkeztek.
- Alpesi – a középső faj tagjai kerek koponyájúak (vagy brachycephalikusak), zömök testalkatúak, és közepes haj-, szem- és bőrszínnel rendelkeztek.
Ripley háromosztatú faji rendszere ellentétbe hozta őt mind másokkal az emberi különbségek témájában, beleértve azokat, akik ragaszkodtak ahhoz, hogy csak egy európai faj létezik, mind azokat, akik ragaszkodtak ahhoz, hogy legalább tíz európai faj létezik (például Joseph Denikerrel, akit Ripley legfőbb riválisának tekintett). A Ripley és Deniker közötti konfliktust Jan Czekanowski bírálta, aki szerint “az állításaik közötti nagy eltérések csökkentik az antropológia tekintélyét”, mi több, rámutat, hogy Deniker és Ripley között volt egy közös vonás: mindketten kihagyták az örmény faj létezését, amelyet Czekanowski szerint Európa négy fő fajának egyike, különösen a kelet-európaiak és a dél-európaiak között találkozott. Ripley volt az első amerikai, aki 1908-ban a Királyi Antropológiai Intézet Huxley-emlékérmét kapta az antropológiához való hozzájárulásáért.
A The Races of Europe összességében a progresszív korszak befolyásos könyve lett a fajtaxonómia területén. Ripley hármas tagolású rendszerét különösen Madison Grant támogatta, aki Ripley “teuton” típusát Grant saját északi típusává változtatta (a nevet, de kevés mást vett át Denikertől), amelyet ő főfajtaként aposztrofált. Ripley fajjal kapcsolatos munkásságára ma általában ennek fényében emlékeznek, bár Grant ideológiájából kevés van jelen Ripley eredeti munkájában. 1933-ban Carleton S. Coon harvardi antropológust kérték fel Ripley 1899-es könyvének új kiadására, amelyet Coon Ripley-nek dedikált. Coon teljesen átírt változatát 1939-ben adták ki.