Thomas A. Edison Papers

Edison and Innovation Series-The Invention Factory

The Invention Factory

1. Thomas A. Edison. Edison és Menlo Park
2. A Menlóba költözés
3. A laboratórium megépítése
4. Az Edison otthon Menlo Parkban
5. Támogatása a laboratórium
6. A laboratórium bővítése
7. A laboratórium működtetése
8. Munka a Menlo Parkban

Thomas A. Edison és Menlo Park

Edison nem csak Menlo Parkban talált fel – már évekkel korábban is feltalált, és távozása után még évekig folytatta a feltalálást. De amíg ott élt, feltalálta a fonográfot és az izzólámpát – két modern csodát, amelyekkel kiérdemelte a “Menlo Park varázslója” becenevet. A Menlo Park-i laboratóriumban együttműködő légkör uralkodott, ami lehetővé tette Edison számára, hogy rendszerezett kutatást fejlesszen ki az ipari alkalmazásokhoz. Ez a munkakörnyezet vezetett a mai modern kutatási & fejlesztési laboratóriumhoz!

A Menlo-ba költözés

Előtte, hogy Edison kapcsolatba került Menlo Parkkal, ez egy kis, viszonylag ismeretlen vidéki falucska volt a Pennsylvania vasút New York és Philadelphia közötti vonalán. A költözés előtti években Edison laboratóriuma és üzletei bérelt épületekben voltak Newarkban. Nem tudjuk, hogy Edison miért költözött ki a városból, de azt mondta, hogy “a költözés oka az volt, hogy gondjaim voltak a bérleti díjjal”. Ugyanakkor 1878 áprilisában a Philadelphia Times riporterének azt mondta, hogy “Newarkban nem tudtam nyugalmat és békét találni, és a látogatók elgázoltak”. 1875 végén, amikor Edison apja földet keresett, amelyen saját igényei szerint laboratóriumot építhetett volna, New Jersey vidékein nézett körül ingatlanok után kutatva. Samuel Edison felfedezte Menlo Parkot, amely egy sikertelen lakópark része volt. 1875 decemberében Edison a Newarktól tizenkét mérföldre délre fekvő Menlo Parkba költözött.

A laboratórium építése

Edison újonnan épített laboratóriuma Menlo Parkban 2500 dollárba került (mai pénzben kifejezve körülbelül 50 000 dollárba). A fehér, kétszintes laboratóriumi épület 1876. március 25-én készült el, és Edison néhány nappal később költözött be. A földszinten egy precíziós szerszámokkal felszerelt gépműhely kapott helyet, a második emeleten pedig tudományos és kémiai laboratóriumot alakítottak ki. Ez az 1876-os év “legmodernebb” ipari laboratóriuma volt, amely páratlan volt az Egyesült Államokban. A Western Union elnökének, William Ortonnak írt levelében Edison így jellemezte laboratóriumát: “25 x 100 & 2 emelet, tele a tudományos kutatáshoz szükséges mindenféle készülékkel. … a gépekkel & a berendezés körülbelül 40 000 dollárba került”. Ebben az új laboratóriumban Edison azt ígérte, hogy “tíznaponta egy kisebb találmányt, és körülbelül hathavonta egy nagy dolgot” fog előállítani. A feltalálásnak ez az új modellje hatással volt a későbbi kutatási és fejlesztési laboratóriumokra az Egyesült Államokban és máshol is.

Edison 1876 áprilisában nyitotta meg laboratóriumát, személyzete Charles Batchelor és James Adams kísérletezőkből és három gépészből állt, “akik közül kettő már öt éve az alkalmazottam, és nagy tapasztalattal rendelkeznek”. G. M. Shaw “Sketch of Thomas Alva Edison” című írása a Scientific Monthlyban jelent meg, és a következőképpen írta le:

A földszinten, ahogy belépünk, egy kis előszobát találunk, amelyből egy kis könyvtár van leválasztva. Ezután egy nagy négyzet alakú szoba következik, üvegvitrinekkel, amelyek tele vannak találmányainak modelljeivel. Ennek hátsó részében van a gépműhely, amely teljesen felszerelt, és egy tíz lóerős motorral működik. A felső emelet az épület teljes hosszában és szélességében 100 x 25 láb, minden oldalról ablakok világítják meg, és laboratóriumként szolgál. A falakat mindenféle vegyszereket tartalmazó üvegekkel teli polcok borítják. A szobákban elszórtan elektromos műszerekkel borított asztalok találhatók… mikroszkópok, spektroszkópok stb. A szoba közepén egy galvánelemekkel teli állvány áll.

Menlo Park laboratórium, 1878 körül.	Menlo Park bolt, 1. emelet 1878 körül.	Menlo Park emeleti laboratórium, 1878 körül

Az Edison otthon Menlo Parkban

Amikor Edison Menlo Parkba költözött, már Mary Stillwell felesége volt, és két gyermekük született, Marion lánya és Thomas Jr. kisfia. Edison az új laboratóriuma közelében akart élni a családjával, és egy háromemeletes vázszerkezetű házba költöztek, amely korábban a Menlo Park Land Co. irodája volt, mindössze két háztömbnyire az új munkahelyétől. Bár egy újságíró úgy jellemezte a házat, hogy “nyoma sincs a hivalkodásnak”, az Edison-házat úgy biztosították, mint egy tekintélyes XIX. századi polgári házat, amelyet belül bronzokkal, kuriózumokkal, könyvgyűjteménnyel és egy “Piano-forte”-val díszítettek. A közvetlen családon kívül a háztartásban Mary húga, Alice és három szolga is élt. 1878 októberében megszületett Edisonék harmadik gyermeke, William Leslie.

Edison nagyon boldog volt új otthonában. Ahogy a Philadelphia Times riporterének mondta: “Első osztályúan tetszik itt kint a zöld vidéken, tanulhatok, dolgozhatok és gondolkodhatok”. Edison fő asszisztense, Charles Batchelor is úgy vélte, hogy Menlo Park “gyönyörű vidéki hely, ahol . . mindannyian jelentős hasznát érezzük a változásnak”. Ennek ellenére, hogy megnyugtassa feleségét, “egy nagy újfundlandi kutyát és két kisebbet, valamint egy hétlövetűt tartott éjszakánként a párnám alatt”. Mary Edison is fenyegetőnek találta Menlo Park elszigeteltségét, különösen mivel férje továbbra is éjszakánként dolgozott, és lánya, Marion úgy emlékezett, hogy anyja is “revolverrel a párnája alatt aludt”, mert apja gyakran nem jött haza “kora reggelig vagy egyáltalán nem”.

Mary Edison tartja második fiát William	Marion Edison	Thomas Edison, Jr.

A laboratórium fenntartása

Egy évvel laboratóriumának megépítése után Edisonnak több pénzre volt szüksége a laboratórium fenntartásához. Mivel a legtöbb kísérleti munkája a Western Union számára a távíró- és telefontechnológia fejlesztésére irányult, írással fordult a cég elnökéhez, William Ortonhoz, hogy segítséget kérjen. Elmagyarázta, hogy “a gépműhelyem működtetésének költsége a szén-kerozin & munkával együtt körülbelül napi 15 vagy heti 100; jelenleg nincs olyan bevételi forrásom, amely indokolná a gépműhelyem folytatását, és kénytelen leszek bezárni, hacsak nem tudok forrást biztosítani a folytatásához és a szakképzett munkásaim megtartásához”. Miután leírta a “szokatlan lehetőségeket, amelyekkel bármilyen távíróipari találmány tökéletesítésére rendelkezem”, Edison megígérte, hogy a Western Unionnak átad “minden olyan találmányt, amelyet ez idő alatt a kereskedelmi távíróiparban alkalmazni tudok”.

A Western Union beleegyezett, hogy kifizet minden szabadalmi költséget, és további jogdíjat ad neki minden sikeres találmányért, beleértve a telefont is. Edison első sikeres találmánya a Western Union számára a széngombos adó volt. De az alufólia-fonográf volt az, ami Edison hírnevét Menlo Park varázslójaként öregbítette! Mivel a Western Union nem akarta a fonográf-találmányt, a Bell Telephone Companyhoz kapcsolódó befektetők egy csoportja segített megalakítani az Edison Speaking Phonograph Company-t az új találmány népszerűsítésére, és 10 000 dollárt adott Edisonnak az izgalmas új technológia fejlesztésére.

Mielőtt azonban kifejlesztette volna a kereskedelmi forgalomban kapható fonográfot, Edison egy új kihívás felé fordult – az elektromos világítás felé. Miután 1878 szeptemberében a sajtóban bejelentette, hogy megoldotta az elektromos fény problémáját, a Western Union befektetőinek egy csoportja úgy döntött, hogy megalakítja az Edison Electric Light Company-t. A következő két és fél év során 130 000 dollárt biztosítottak Edisonnak a kísérleteihez (mai valutában körülbelül 2,3 millió dollárt).

A laboratórium bővítése

A Western Union, majd az Edison Speaking Phonograph finanszírozása lehetővé tette Edison számára, hogy az eredeti kis csoportról 1878 tavaszára 25 főre növelje a személyzetét. Az új alkalmazottak között volt négy kísérletező, néhány általános laboratóriumi asszisztens, hat gépész, egy mintakészítő, egy általános ezermester, egy órás, egy könyvelő és egy magántitkár. A következő két évben, amikor Edison az elektromos világítással kapcsolatos kutatások felé fordult, Menlo Park igazi kutatási és fejlesztési laboratóriummá vált. 1878 ősze és 1879 ősze között Edison több kísérletezőt és vegyészt vett fel, köztük két német doktorátussal rendelkező szakembert; egy lámpafúvót; egy gőzgépészt; egy rajzolót; néhány általános laboratóriumi dolgozót és egy irodista fiút. Francis Upton, aki az első mesterdiplomát Princetonban szerezte, majd Berlinben Herman von Helmholtznál végzett posztgraduális munkát, Edisonhoz került. Azzal, hogy 1880-ban a kutatásról áttértek az elektromos világítási rendszer fejlesztésére, a kísérletezőkből és gépészekből álló személyzet még inkább kibővült, és a csúcson 50-60 főt tett ki. Néhány kísérletezőt azért vettek fel, mert hivatalos mérnöki képzettséggel rendelkeztek, de a legtöbbjük ambiciózus fiatalember volt, akiket vonzott az Edison és laboratóriuma körüli izgalom, és a munka közben tanultak.

Az Edison Electric fizette a laboratórium új épületeit is. Edison egy új, nagy téglaépületű gépműhelyt épített, és a laboratórium főépületében lévő régi műhelyt további kísérleti helyiséggé alakította át. Épített egy kétszintes tégla irodát és könyvtárat is. A könyvtárat mintegy 500 könyvvel és folyóirattal töltötte fel abból a pénzből, amelyet telefonszabadalmainak angliai eladásából kapott. Néhány kisebb faépületet is építenie kellett, köztük egy ácsműhelyt, egy kovácsműhelyt és egy szénfűtő csarnokot, ahol a petróleumlámpákat folyamatosan égve tartották, hogy az üvegkéményekből összegyűjthessék a szénkormot a kísérletekhez. Miután elkezdett dolgozni a lámpája vákuumtechnológiáján, egy kis faházat és munkaterületet építettek az üvegfúvó számára. Edison 1878 végén egy panzióval egészítette ki néhány munkása számára. Ezt Sarah Jordan, Mary Edison mostohahúga vezette.

Edison kiterjedt laboratóriumi létesítményei és nagy létszámú személyzete nagy előnyt jelentett számára más feltalálókkal szemben. Edison gyorsan tudott kísérleti eszközöket építeni, tesztelni és módosítani, ami jelentősen megnövelte az új találmányok kifejlesztésének sebességét. Kutatócsoportok segítségével egyszerre dolgozhatott egy rendszer különböző részein vagy akár különböző találmányokon is. Ez az előny tette lehetővé, hogy Edison ne csak egy villanykörtét, hanem egy teljes elektromos fény- és energiarendszert találjon fel.

Menlo Park gépműhely vázlat	Menlo Park gépműhely személyzet	Menlo Park személyzet, c. 1879

A laboratórium működtetése

A Menlo Parkban töltött első években Edison minden folyamatban lévő kutatásban és projektben részt vett. Ahogy Edison egy vallomásában (39. o.) visszaemlékezett: “A javaslatok általában tőlem jöttek. Ha valamilyen változtatásra volt szükség, az asszisztenseim beszéltek velem róla, és ha én úgy gondoltam, hogy a legjobb, akkor a változtatás megtörtént”. Edison módszereit a New York Herald 1879. január 17-i száma írta le:

Edison maga is ide-oda röpköd, előbb az egyik, majd a másik asztalhoz, itt vizsgálódik, ott oktat; egyik helyen új, elképzelt terveket rajzol ki, másutt komolyan figyeli valamelyik kísérlet előrehaladását. Néha sietve elhagyja a dolgozók nyüzsgő tömegét, és egy órán át vagy még tovább senki sem látja. A segédek többsége nem tudja és nem is kérdezi, hogy hol van, de néhány fő embere tisztában van vele, hogy a régi műhely emeleti csendes zugában, ahol egyetlen fény oszlatja el a sötétséget, a feltaláló ceruzával és papírral ül, rajzol, gondolkodik, töpreng. Ezekben a pillanatokban ritkán zavarják meg. Ha valamilyen fontos konstrukciós kérdés merül fel, amelyben szükség van a tanácsára, a munkások megvárják. Néha órákig várakoznak tétlenül, de a laboratóriumban az ilyen tétlenséget sokkal jövedelmezőbbnek tartják, mint a feltaláló bármilyen beavatkozását, amíg az a feltalálás lázában van.

Francis Upton írt az apjának Edison laboratóriumban betöltött központi szerepéről: “Egy dolog eléggé feltűnő itt, hogy a munka csak néhány nappal van Edison úr mögött, mert amikor ő beteg volt, a műhely esténként zárva volt, mivel a munka akarta lefoglalni az embereket”.

Mihelyt a munkaerő hatvan fő körülire nőtt, Edison már nem engedhette meg magának azt az időt és költséget, hogy az alkalmazottait tétlenül tartsa, amíg azok az ő utasításaira vártak. Megtanulta, hogyan ossza fel a munkát, a rendszer minden egyes részletét egy adott alkalmazottra vagy egy kutató- és gépészcsapatra bízva. Bár Edison kezdetben útmutatást és javaslatokat adott az egyes problémák megközelítésére, a kísérletezőknek gyakran megengedték, sőt bátorították őket, hogy maguk találják meg a megoldáshoz vezető utat. Később így vallott (50. o.) : “Általában utasítottam őket arra az általános elképzelésre, amit el akartam végezni, és amikor olyan asszisztenssel találkoztam, aki bármilyen módon leleményes volt, néha megtagadtam, hogy segítsek neki a kísérletekben, mondván neki, hogy nézze meg, nem tudja-e maga megoldani, hogy ezzel is bátorítsam őt”.

Wilson Howellt bízták meg a földalatti kábelek szigetelésének kidolgozásával, és az ő tapasztalata nem volt tipikus Edison Menlo Parkjában. “Edison úr elküldött a könyvtárába, és utasított, hogy olvassak utána a szigetelés témájának, és felajánlotta Dr. Moses szolgálatait, hogy fordítson le minden olyan francia vagy német szakirodalmat, amelyet meg kívánok nézni. Két hét keresgélés után egy listával jöttem ki a könyvtárból azokról az anyagokról, amelyeket ki lehetne próbálni. Szabad kezet kaptam arra, hogy megrendeljem ezeket az anyagokat. … és tíz napon belül Dr. Moses laboratóriumát teljesen berendeztem kis üstökkel, amelyekben különféle szigetelőanyagokat főztem. . . . Természetesen sok volt a kudarc, a részleges sikerek a jobb kísérletek irányába mutattak.” Ahogy gyarapodtak a tapasztalatok és Edison bizalma a képességeikben, a Howellhez hasonló férfiak egyre nagyobb felelősséget és bért kaptak.

Edison megkövetelte munkatársaitól, hogy minden kísérletről gondos feljegyzéseket vezessenek. Edison Newark-i üzleteiben Edison visszaemlékezése szerint “a rajzokat mindenféle papírfecnikre készítették, és egy fiókba dobták”, de miután Menlo Park-i laboratóriumát létrehozta, “elkezdte azt a gyakorlatot, hogy jegyzetfüzeteket helyezett el az egész laboratóriumomban, és utasította az asszisztenseimet, hogy minden kísérletet rajzoljanak le és írjanak alá”. Ahogy 1880-ban felosztotta a munkát, bizonyos könyveket egy-egy projekthez vagy kísérletsorozathoz rendelt. Ahogy a munka nagyságrendje és terjedelme bővült, Edison azt is hasznosnak találta, hogy az irodai személyzetének (amely immár hat főből állt) egy tagja naponta feljegyzést vezessen a laboratóriumban folyó munkáról, hogy könnyen nyomon követhesse az egyes projektek előrehaladását. Edison megkövetelte könyvelőitől, hogy gondosan vezessenek nyilvántartást az egyes projektek során felmerült munka-, anyag- és egyéb kísérleti költségekről. Minden alkalmazottnak ki kellett töltenie egy munkaidő-nyilvántartást arról, hogy hány órát dolgozott az egyes projekteken, hogy Edison ezeket a költségeket az Edison Electric Light Company, a Western Union vagy más pénzügyi támogatók felé elszámolhassa.

Munkavégzés a Menlo Parkban

Az Edison a Menlo Parkot szórakoztató munkahellyé tette. Gyakorlati tréfák, erőpróbák, mint például az a verseny, hogy ki tudja a legnagyobb feszültséget előállítani egy kézi hajtású generátorral, késő esti étkezések és sörözés, a laboratóriumi orgonán való játék (amelyet Edison a fonográf-kísérleteihez kapott), valamint viccek mesélése és ostoba vagy trágár dalok éneklése mind-mind feloldozást jelentettek a munka nyomása alól. A lámpák tesztelésével töltött hosszú éjszakák fáradalmait azzal oldották fel, hogy fogadásokat kötöttek arra, hogy meddig bírják ki, mielőtt kiégnek. Edison a közeli Raritan-öbölben horgászni is elvitte a munkatársait, vagy megengedte nekik, hogy a (1880-ban épített) kísérleti elektromos vasút segítségével eljussanak egy közeli horgászhelyre. A közelben lakó munkások pedig szabadon jöhettek-mehettek a laboratóriumban, amíg a munkát végezték.

A Menlo Parkba érkező fiatalemberek is izgalmas munkahelynek találták. Edison példát mutatott, úgy öltözött és viselkedett, mint egy a fiúk közül, de mindenkinél keményebben dolgozott. A szokásos hatvanórás munkahét jellemzően nyolcvan órára nyúlt. Ahogy Charles Clarke visszaemlékezett:

A laboratóriumi élet Edisonnal fizikailag, szellemileg és érzelmileg is megerőltető, de örömteli élet volt mindenki számára. Hétközben hosszú éjszakai órákat dolgoztunk, gyakran az emberi tűrőképesség határáig; aztán szombattól vasárnap késő délutánig pihenésre és kikapcsolódásra volt időnk. . . . Itt rokon lelkek kis közössége lélegzett, mindannyian fiatal férfikorban voltak, lelkesedtek a munkájukért, nagy eredményeket vártak; ráadásul gyakran hangosan empatikusan viccelődtek és erőteljesen cselekedtek.

A gépész és kísérletező John Ott, aki egész pályafutása alatt Edisonnal maradt, így nyilatkozott a feltaláló egyik életrajzírójának: “Edison érdekessé tette a munkáját. Azt éreztette velem, hogy vele együtt csinálok valamit. Nem csak egy egyszerű munkás voltam. És akkoriban mindannyian azt reméltük, hogy meggazdagszunk vele”. Ugyanakkor így emlékezett vissza: “A gyermekeim úgy nőttek fel, hogy nem ismerték az apjukat. Amikor este hazaértem, ami ritkán fordult elő, már ágyban voltak.”

Francis Upton 1879 márciusában így írt apjának: “Nagyon kellemesnek találom az itteni munkámat, és nem sokban különbözik attól az időtől, amikor diák voltam. A legfurcsább számomra a 12 dollár, amit minden szombaton kapok, mert a munkám nem munkának, hanem tanulásnak tűnik, és élvezem. A villanyvilágítás szerintem idővel meg fog jönni, és akkor sikerülni fog… és akkor biztos lesz a helyem. . . . Tudom, hogy a fizetésem nagyon kevés dollárban kifejezve, de a tudás megszerzésének esélye mérhetetlenül nagy.”

Edison végül 5%-os részesedést adott Uptonnak az elektromos világítási találmányaiból, és a lámpagyár vezetésével bízta meg. Charles Clarke lett az Edison Electric főmérnöke. A Menlo Parkban dolgozó többi férfi többsége is helyet kapott az Edison világítástechnikai vállalkozásaiban.