Thornton kiesik, miután a szerdai meccset idő előtt elhagyta bordatörés miatt, ami legalább egy hónapra a hosszú távú sérülés miatt. A sokkal kevésbé súlyosnak gondolt “felsőtest-fájdalom” miatt Matthews napról-napra kiesik.
Senki sem vitatja, hogy a Toronto csatárcsapata számára hibátlanul indult a szezon az 5v5-ös támadójáték tekintetében – a három első soruk a fiatal szezon nagy részében nem működött egyszerre, és ezt a csapat támadószámai is tükrözik (a várható gólok/60-as mutatójában a középmezőnyben, a 60 percenkénti nagy veszélyt jelentő lehetőségek tekintetében, és mindössze hét 5v5-ös gólt kapott öt meccsen keresztül). A Sheldon Keefe által gyártott első három egységben azonban kezdett kialakulni egy szerepmeghatározás, és ebből a szempontból ma este újra a rajztáblára kerül a sor. Matthews sora rendelkezik a liga egyik legjobb lövésarány-mérőjével, és összességében elég szerencsétlen volt, Kerfoot sora többnyire megoldotta a feladatát, hogy a nehezebb feladatok egy részét elvállalja anélkül, hogy megfulladna, Tavares és Nylander sora pedig termelt, bár főleg az erőjátékban, 5v5-ben többre lenne szükség a puhább bevetés miatt.
Matthews és sorstársa, Thornton kiesésével Hyman Tavares és Marner mellé emelkedik egy sorba, így Alex Kerfoot marad Nylander és Jimmy Vesey között. Ha Hyman felkerül Tavares mellé, remélhetőleg egy olyan sor jön létre, amelyben két olyan csatár van, aki hajlandó egyszerűsíteni és korongokat juttatni a hálóba, miközben testek zúgnak a gyűrődésbe. Az Edmonton a legutóbbi meccsen hajlandóságot mutatott arra, hogy összeomoljon a védekező zónában és rétegesen védekezzen, így a Leafs – amely túlságosan megelégedett azzal, hogy a periméteren körözött és próbálta megtalálni a tökéletes passzt vagy lövőhelyzetet – szinte semmi említésre méltót nem tudott létrehozni. A Leafs az egyértelmű labdabirtoklási fölény ellenére is túlerőben volt (1,23 vs. 0,75 xGoals egyenletes erőnél).
A legutóbbi meccsen az Edmonton ellen mindössze két lehetőséget kaptak, a Toronto erőcsatára valószínűleg visszatér a “terhelt” top egységhez, amennyire ez Matthews nélkül lehetséges – Tavares a lökhárító szerepkörben, William Nylander a fél falon Marnerrel szemben.
Várhatóan nagyon sűrű lesz a Tavares, Nylander, Hyman, Kerfoot és Marner alkotta, erősen terhelt Tavares, Nylander, Hyman, Kerfoot és Marner estéje, bár jót tenne, ha Pierre Engvall Mikheyevvel és Simmondsszal alkotott sora adna valamit a Leafsnek a támadó zónában töltött időből, vagy ha legalább az új negyedik sorban Adam Brooks és Alexander Barabanov révén kapna a csapat egy kis energialöketet. Hogy igazságosak legyünk velük szemben, elég jégidőre lesz szükségük ahhoz, hogy ténylegesen játékra bírják magukat.
A ma esti kapuspárosítás ugyanaz lesz, mint szerdán: Frederik Andersen (2-2-0-0, .886 Sv%) vs. Mikko Koskinen (2-3-0, .906 Sv%).
Game Day Quotes
Sheldon Keefe a támadásban való áttörés szükségességéről:
Nyilvánvaló, hogy több támadásra van szükségünk öt az öt ellen. Nem számít, hogy ki van a felállásban, nem számít, hogy milyen sorok vannak, sokkal többet kell eljutnunk a hálóig. Ez volt a problémánk, nem csak a legutóbbi meccsen. Nyilvánvalóan a legutóbbi meccs nagyon rávilágított erre, mert nem kaptunk gólt az erőjátékban, hogy kiegészítsük a támadásunkat, de ez egy probléma volt számunkra, és meg kell találnunk a módját, hogy következetesebben jussunk el a kapuig.
JT, Will, Mitch, Hyman – ezek a srácok, de az egész felállásban – Vesey, Mikheyev – mindannyiuknak jobb munkát kell végezniük, hogy segítsenek nekünk eljutni oda.
Keefe a támadás korai beindításáról ma este:
Az első gól szerintem minden meccsen fontos, de különösen, ahogy a legutóbbi meccsünk ment, nem sok támadást generáltunk. Nyilvánvalóan szeretnénk jól kezdeni, és az első gól megszerzése sokat segítene ebben. Ennek ellenére nagyon bíztató volt a csapatunk, annak ellenére, hogy 1-0-s hátrányban voltunk. Talán a gól természetéből adódott, mivel elég jól védekeztünk, és csak véletlenül került a saját kapunkba. Nem estünk pánikba, és szerintem nem változtattunk a játékunkon egészen a harmadik harmad végéig, amikor tényleg nyomást kellett gyakorolnunk. Nem igazán nyitottunk ki, és ez jó volt.
Ezzel együtt az Edmonton, minél többet mentél végig a meccsen, annál inkább láttad, hogy milyen elkötelezettséggel játszanak a korongtól távol – ez nagyon megnehezítette a dolgokat. Nehéz játék, amikor folyamatosan négy-öt emberen keresztül kell játszanod, úgyhogy rajtunk múlik, hogy kényelmes legyen, mert szerintem sok ilyet fogunk látni az egész menetrendben.
John Tavares arról, hogy mit kell változtatni ma este a szerdai vereség után:
A múltkori este egy szoros hokimeccs volt. Mindkét csapat jól felkészült, és megnehezítették, hogy sok támadást produkáljanak. Nyilvánvalóan meg akarjuk találni a módját annak, hogy tisztábbá tegyük a semleges zónán keresztül és az előrejátékunkat – megkönnyítsük a bejutást és több lehetőséget teremtsünk, hogy elgondolkodtassuk őket és a kapusukat.
Tavares a szezon bizarr természetéről:
Nem néztem túl sokat a saját divíziónkon kívül, csak azért, mert úgy gondolom, hogy annyira nagy a figyelem, és ez az, ami igazán számít. Nyilvánvaló, hogy ez egy furcsa év lesz – lesznek érdekes helyzetek, amelyek felmerülnek, így csak fel kell készülnöd nap mint nap, és készen kell állnod a váratlan helyzetekre. Próbálj meg nem meglepődni, megértve, hogy a dolgok ilyen gyorsan változhatnak, ez nagyon kiszámíthatatlan lehet.”
Tavares a sebességében és mozgékonyságában bekövetkezett változásokról ebben a szezonban:
A nyáron ez a szünet bizonyos szempontból nagyon nehéz volt. A pozitív oldala számomra az volt, hogy képes voltam lelassítani a dolgokat, pihenni és igazán egészségesnek lenni, hogy jól érezzem magam a nulláról indulva, és újra felépítsem magam a játékra.
Nem játszottunk olyan sokáig, mint szerettük volna, igazán egészségesnek és frissnek érzed magad a holtszezonban, bármelyik tipikus holtszezonban, amikor már túl vagy az éves munkán, a menetrenden és az utazáson. Képes voltam arra, hogy a mentális újraindítás után azonnal visszatérjek – csak képes voltam azokra a területekre összpontosítani, amelyek segíthetnek abban, hogy következetesebbé váljak.
Mindig is próbáltam dolgozni a tempómon, dinamikusabbnak lenni – ez mindig is olyasmi volt, amin dolgoznom kellett. Megpróbáltam egy kicsit könnyebbé válni – nem próbáltam igazán drasztikusan, ez csak valami, amire nagyon odafigyeltem az elmúlt években. Nyilvánvaló, hogy az egészség kulcsfontosságú – az előző szezonban a ferde combom miatt nagyon sok időbe telt, mire túljutottam rajta. Volt egy jó kis visszaállásom, és képes voltam ezekre a dolgokra koncentrálni.
Toronto Maple Leafs Projected Lines
Forwards
#11 Zach Hyman – #91 John Tavares – #16 Mitch Marner
#88 William Nylander – #15 Alex Kerfoot – #26 Jimmy Vesey
#65 Ilya Mikheyev – #47 Pierre Engvall – #24 Wayne Simmonds
#94 Alexander Barabanov – #77 Adam Brooks – #19 Jason Spezza
Védők
#44 Morgan Rielly – #78 T.J Brodie
#8 Jake Muzzin – #3 Justin Holl
#23 Travis Dermott – #22 Zach Bogosian
Kapusok
#31 Frederik Andersen (kezdő)
#36 Jack Campbell
Extrák: Nick Robertson, Joe Thornton, Auston Matthews
Edmonton Oilers tervezett sorai
Előrészek
#93 Ryan Nugent-Hopkins – #97 Connor McDavid – #44 Zach Kassian
#21 Dominik Kahun – #29 Leon Draisaitl – #56 Kailer Yamamoto
#63 Tyler Ennis – #8 Kyle Turris – #13 Jesse Puljujarvi
#15 Josh Archibald – #14 Devin Shore – #18 James Neal
Védők
#25 Darnell Nurse – #20 Slater Koekkoek
4 Kris Russell- #22 Tyson Barrie
#84 William Lagesson – #6 Adam Larsson
Kapusok
#19 Mikko Koskinen (kezdő)
#50 Stuart Skinner
Extrák: Oscar Klefbom, Mike Smith