Az utazó fája (Ravenala madagascariensis). Fényképek: Don Walker
Sok trópusi utazó teljesen elképed, amikor meglát egy olyan “fát”, amely úgy néz ki, mintha egy Star Trek-filmhez tervezték volna. Teljes neve madagaszkári utazó pálmafa, és a magas, pálmaszerű törzseken ülő, banánszerű levelek óriási, lapos legyezőivel valóban félelmetes látványt nyújt. Ez a növény világszerte híres a trópusi kertekben, de nem kell olyan messzire utazni, mint gondolnánk, hogy láthassunk egyet. Bár az évek során egyes beszámolókról kiderült, hogy csupán legendák, ennek a növénynek Dél-Kaliforniában is vannak nagy példányai, amelyeket meglátogathat. És ha megteszed, az utazásod meg lesz jutalmazva.
A Ravenala madagascariensis, amelyet gyakran neveznek akár utazópálmának, akár utazófának, határozottan pálma- és fa-szerű, de valójában az ismertebb paradicsommadár (Strelitzia reginae) gigantikus rokona. Madagaszkár esőerdei területein őshonos, és ez az egyetlen faj a nemzetségében. Bár a drámai hatás kedvéért néha egyetlen törzsre nevelik, az örökzöld utazófa természetes módon magas, elágazás nélküli, fás törzsekből álló csomót alkot, amelyek tetején hatalmas, tíz-húsz láb hosszú, a banánéhoz (Musa) hasonló formájú levelekből álló koronák vannak. Legjellegzetesebb tulajdonsága ezeknek a hosszú szárú leveleknek az egyedi, kétsoros elrendezése; az eredmény egy drámai, lapos lombozatú legyező, amely az éggel szemben áll. A virágzás is látványos, a fehér, hegyes virágok nyáron a lombkorona közepének közelében termő, tizennyolc hüvelyk hosszú, zöld, csónak alakú fellevelek nagy fürtjeiből bújnak elő. A termés, amikor megterem, három hüvelyk hosszú, fás kapszula, amely sok magot tartalmaz, amelyeket húsos, kék fanyél borít.
Egy gyakori tévhit szerint az utazófa azért kapta ezt a nevet, mert lombozatának legyezői mindig egy bizonyos irányba néznek, és az utazók iránytűként használhatják – ez egy jó történet, de sajnos nem igaz. A név valódi oka az, hogy mind a viráglevelei, mind a levélalapjai nagy mennyiségű esővizet gyűjtenek és tárolnak, így az utazók távoli területeken ivóvízforrásként használhatják őket.
Az utazófa nagyon érzékeny a hidegre, és Dél-Kaliforniában, az óceántól nem messze, fagymentes helyen érzi magát a legjobban. Bár értékeli a jó szellőzést, nagy levelei könnyen szakadnak, és akkor mutat a legjobban, ha erős széltől védve van. A rendszeres öntözés és trágyázás hasznos, de úgy tűnik, hogy a meghonosodott növények minimális gondozással is jól boldogulnak. Új növényeket magvetéssel és osztással állítanak elő.
A trópusokon az utazófa harminc-negyven láb magasra is megnőhet, és akár huszonöt-harminc láb széles csomókat is alkothat, de Dél-Kaliforniában ritkák a nagy példányok. A trópusi növények kedvelői imádják ezt a növényt, és mindig a “nagyot” keresik. Néha a bejelentett észlelések tévesek, mivel a képzetlen megfigyelők gyakran összetévesztik a rokon és gyakran termesztett óriás paradicsommadarat (Strelitzia nicolai) az utazófával (aki egyszer valóban látott egy igazi utazófát, nem követi el ezt a hibát többé). De az olyan példányok, mint a képen látható (amely egy ház előtt nő Del Marban, a San Diegótól északra fekvő tengerpart közelében), bizonyítják, hogy a “nagyok” léteznek, és hogy mi is termeszthetjük ezt a drámai trópusi növényt. Már csak azért is érdemes egy kicsit utazni, hogy láthassunk egyet!
Egy virágzat egy utazófán (Ravenala madagascariensis)
Ornamental Trees of San Diego: Mediterranean Climate Trees for Your Garden
Steve Brigham, fotók: Don Walker
A San Diego-i Kertészeti Társaság a San Diego-i Természettudományi Múzeummal együttműködve befejezte e fontos új könyv munkálatait, amelynek fejezeteit a Pacific Horticulture legutóbbi számaiban megjelent Trees of San Diego sorozathoz igazították. A könyvben 230 fa teljes leírása található, színes fényképekkel, hasznos táblázatokkal és diagramokkal, forrásokkal, bibliográfiával, valamint a közönséges és botanikai nevek mutatóival együtt. Minden fát a nagyközönség számára könnyen hozzáférhető helyeken fotóztak San Diego környékén, és minden egyes lefényképezett fa helyét megadták.
A könyv megrendelhető közvetlenül a San Diegó-i Kertészeti Társaságtól 34,95 dollárért, plusz könyvenként 5 dollár postaköltségért. A megrendeléseket a következő címre kell küldeni: Book Order, PO Box 231869, Encinitas, CA 92023-1869. A könyvek 2003 decemberében lesznek kaphatók.