Sam Schneider | 2020. március 1.
Egyszer csak felnő a kisöcséd. Néha kiderül, hogy nagyobb, mint amire számítottál.
A régi mondás “Ha nem tudod legyőzni őket, csatlakozz hozzájuk.” közel sem állja meg a helyét a sportban, mint a “Ha nem tudsz csatlakozni hozzájuk, győzd le őket.”. A Los Angeles Clippers úgy tűnik, hogy az utóbbira törekszik, mivel elkezdte azt a mintát, hogy megpróbálja felülmúlni a Staples’ Centerben játszó társait, és ezáltal többéves versenyzővé tenni magát.
Sterling ki, Ballmer be
Miután a Clippers éveket töltött az NBA-ben teljesen háttérbe szorulva, sikeresen összeállított egy csapatot Chris Paul, Blake Griffin és DeAndre Jordan magja köré. 2011-ben végre eljutottak a rájátszásba, majd 2012-13-ban és 2013-14-ben a divíziós bajnoki címet is megszerezték. Mindez persze Donald Sterling irányítása alatt történt, mielőtt rasszista vétkek sokasága miatt távoznia kellett az NBA-ből. 2014-ben Shelly Sterling eladta a Clipperst Steve Ballmernek bő kétmilliárd dollárért, ami a sporttörténelem második legmagasabb vaklicit eladása volt.
Ballmer éveken át próbált bejutni az NBA játékába, így tudta, hogy komolyan gondolja az üzletet. Tagja volt annak a csoportnak, amely újra és újra megpróbálta elérni, hogy a SuperSonics Seattle-ben maradjon, és végül elvesztette ezt a csatát, így a csapat Oklahoma Citybe költözött. A következő állomása annak a befektetési csoportnak a tagja volt, amely olyan közel került a Sacramento Kings megvásárlásához, hogy a szurkolók már szinte biztosra vették, hogy a csapatukat elveszítik a Csendes-óceán északnyugati részén. Elég, ha csak annyit mondok, hogy azzal, hogy 2 milliárd dollárt tett le a Clippersért, nem akart újra veszíteni.”
Ballmer nyugatra hozza
Nem csak a csapatot vette meg, hanem az elmúlt években sikeres csapatot is. A mag még mindig egyben volt, és az első három szezonjában az ő irányításával visszamentek a rájátszásba. Azonban a csapat öregedett (főleg a szerepjátékosok) és csak idő kérdése volt, hogy mikor lesz szükség a játékoskeret átcserélésére. Itt kezdődött a Los Angeles Lakers hosszú trollkodása: Ballmer 2017-ben behozta Jerry Westet, hogy felügyelje a Clippers újjáépítését és az első nagyobb lépéseket Ballmer tulajdonosi megbízatása alatt. Bár West részt vett a Warriors és a Grizzlies fejlődésében, a Lakers-nemzetség mindig is úgy tekintett rá, mint “az ő emberükre”, és az, hogy a kölyöktestvér Clippersnél kötött ki, biztosan fájt.
West elszállította Chris Pault egy rakás játékosért és egy pickért. A szezon közepén Blake Griffint elcserélték Detroitba. Ami egy teljes leépítés kezdetének tűnt, annyi tehetséget hozott, hogy a Clippers 42-40-re végzett, és alig maradt le a rájátszásról.
2018-ban draftolták és elcserélték Miles Bridgest. DeAndre Jordan kiszállt. A Clippers mégis visszament a posztszezonba, a Laker-szurkolók pedig morogtak. Ekkor, mióta Ballmer megvette a csapatot, a Clippers 250-160-ra állt. A Lakers ugyanebben az időszakban 136-274 volt.
Adding Pieces
Ballmer tudta, hogy a Lakers készen áll arra, hogy LeBron James és Anthony Davis mellé egy játékost adjon a szabadügynökségen, a Clippersnek pedig több pénze és több pickje volt, hogy versenyben legyen a holtszezonban. Ahelyett, hogy a jelenlegi játékoskeretüket Kawhi Leonardhoz vitték volna, és megpróbálták volna túlszárnyalni a Lakerst, Ballmer és West Paul George-ra helyezte a hangsúlyt. George alig egy évvel korábban felborzolta a Lakers kedélyeit azzal, hogy visszautasította a szabadügynökségi látogatást, és újra aláírt az Oklahoma Cityhez, amikor az NBA-ben mindenki számára úgy tűnt, hogy Lebronhoz fog csatlakozni. Most a Lakers-szurkolók könyörtelenül kifütyülik őt. Ballmer és West megszerveztek egy cserét az Oklahoma Cityvel, hogy PG13-at hozzanak, és ezt a befolyást használták fel arra, hogy meggyőzzék Kawhit (aki jó barátja George-nak), hogy csatlakozzon a bulihoz. Ez egy makulátlan 3 az 1 ellenében volt. Szerezd meg azt a srácot, aki brusztolta a Lakerst, szerezd meg az első számú szabadügynököt, és nézd, ahogy a Lakers-szurkolók megőrülnek.
A szabadügynökségek közepette a Lakers is kereste az új vezetőedzőjét a 2019-es szezonra. Úgy tűnt, hogy Tyronn Lue szerződtetésének küszöbén állnak, és elvileg meg is egyeztek, mielőtt a két fél zsákutcába jutott a szerződéskötési tárgyalások során. A Lakers végül Frank Vogelt szerződtette, a Clippers pedig (kitaláltátok) a piacon vitathatatlanul első számú edzőt szerződtette asszisztensnek, ezzel megforgatva a kést a Lake Show front office-ján.
Azóta a Clippers a cserehatáron elment Marcus Morrisért, akire vitathatatlanul nem volt szükségük. Elég jó üzletet kötöttek a magasemberért, elsősorban azért, hogy távol tartsák őt a Lakerstől, akik nem titkoltan érdeklődtek iránta. Ezt követően, amikor a Lakers megpróbálta elcsábítani Darren Collisont a visszavonulásból, a Clippers front office-ja telefonált, hogy őket is meglátogassák. Collison maradt visszavonult. Reggie Jacksont kivásárolta a Memphis Grizzlies, és a Clippers ismét nyitott pénztárcával állt oda egy olyan játékosért, akire nem volt szükségük, csak azért, hogy biztosan ne viseljen aranyat.
Ezeken a pontokon azt kell gondolni, hogy ha valaki berontana Steve Ballmer irodájába, és azt mondaná: “A Lakers érdeklődik Daffy Duck iránt!”, ő nyugodtan elővenne egy aktatáskát az íróasztal alól, tele olyan címletű bankjegyekkel, amiket te és én fel sem tudunk fogni, átadná a fickónak, és elküldené tárgyalni. Ahogy a férfi végiggaloppozik a folyosón, valószínűleg hallja, ahogy Steve azt kiabálja: “Hozd Donald kacsát is, a biztonság kedvéért!”.
A jelenlegi állás szerint Vegasban a Lakers jobb esélyekkel indul, mint a Clippers az NBA bajnoki címért; nehéz elhinni, hogy bármelyik szurkolótábor beveszi ezeket az esélyeket. A Clippers a Lakers fejében van. Olyan, mintha kihívnák a Lakerst, hogy megelégedjenek J.R. Smith-szel, mint válasszal.
És persze az idei szezon egyik összecsapásán a “felcsútiak” kapták el a nagyobb múltú franchise-t. Kawhi 25, PG13 17 pontot szerzett, és hét tízcentest osztott ki (várjunk csak) az egykori Laker Lou Williams.
Kérdések és hozzászólások?
[email protected]
Kövess minket a Twitteren @thescorecrow
Kövess minket a Redditen a u/TheScorecrow
Kövess minket a Facebookon a The Scorecrow
Kövess minket az Instagramon a The Scorecrow
Facebook csoportban ahol cikkeket olvashatsz és posztolhatsz a The Scorecrow
Reddit csoport, ahol bárki posztolhat a kitiltástól való félelem nélkül a The Scorecrow
Kövesd Sam Schneidert a Twitteren @BuyAndSellYou
Main Credit Image: Embed from Getty Images