Understanding wild Turkey roosting habits and habitats will help you find and kill more birds.
By Tom Carpenter
Have you ever been pooped on by a pulyka? A pulykavadász karrierem még gyerekcipőben járt, amikor az alábbi vadászatra került sor, így két mentségem van az eredményre: szélsőséges pulykavadász túlbuzgóság, és néhány jó tanács nagyon szó szerinti értelmezése.
A vadpulykák a ragadozók elleni védekezésként a fákon tanyáznak. Találd meg ezeket a kakasülőhelyeket, és máris találtál egy jó helyet a reggeli vadászat megkezdéséhez. (Fotó: GettyImages.com)
A buzgalom része ez volt: Talán a negyedik vagy ötödik gobbleremre dolgoztam. A pulykavadász energiám nem ismert határokat (még mindig nem), és a tél folyamán végre kihúztam egy áhított dél-dakotai préritagot.
Így végre itt voltam, a pulyka mennyországban egy május eleji vadászat első estéjén, egy pár száz méterre lévő füves domb tetején lévő gyomromból üvegeztem egy zöldellő lucernamezőt. Nem egy, nem egy tucat, nem két tucat, hanem 26 gülüszem terült el a folyóparton, tyúkcsapatok és egy csapat lármás jákó között. Soha életemben nem láttam még ilyet.
A feltételezésem az volt, hogy a madarak a gyapotfák sorában fognak kukorékolni. Azt is feltételeztem (helyesen), hogy most már nem lehet megelőzni őket. Így hát kivártam az időt, figyeltem, tanulmányoztam a pulykák viselkedését, és órákig vártam, ahogy a nap lassan leereszkedett a hosszú estébe. Reggel vadászni fogok a madarakra, de látnom kellett a látványt, ahogyan kukorékolni mennek, és meg kellett győződnöm arról, hogy hol fogják ezt tenni.
Itt jött a tanácsadás része: Ahogy a nap elérte a horizontot, néhány pulyka futni kezdett. Az aggodalmak, hogy valahogy megijesztettem őket, azonban gyorsan feledésbe merültek. A madarak csupán kifutópályának használták a sík mezőt, 40-50 méterről felszálltak, és felvitorláztak a gyapotfa ágaira.
Nemsokára az egész nyáj ott volt fent, és vitte tovább. A tyúkok kukorékoltak és csaholtak. A süldők zabáltak. Mindannyian igyekeztek elhelyezkedni a saját kényelmes, vízszintes águkon. Ahogy leszállt a szürkület, a fák vonalában kiüvegeztem egy lombhullást a reggeli felállításomhoz, és kivonultam.
Az összes pulykavadászati tanács, amit valaha is kaptam, az volt, hogy mindenhatóan közel kell kerülni a kakasülő madarakhoz, hogy a kakasoknak a lehető legrövidebb és zavartalanabb utat kell biztosítani a felállításhoz.
Szóval korán a mezőn voltam.
Szóval korán a mezőn voltam. Extra korán. Több mint egy órával a lövés előtt. Lassan és hangtalanul osontam be, és láttam a pulykákat sziluettben a csillagos égbolton. Megtaláltam a lőállásomat, csendben elhelyezkedtem, és lehunytam a szemem, hogy várjak.
És közel voltam.
Majdnem egy órával később valami felébresztett álmomból. Plop. Foop. Gödör. Pat. Pont a kalapomra. A sapkámra. Esőcseppek? Az ég olyan tiszta volt, mint egy harang! Aztán a közelgő hajnalban megvilágosodott előttem: A pulykák megkönnyebbültek a tegnap esti takarmánytól, és én közvetlenül a tűzvonalban voltam.
A sértéseknek ezzel még nem volt vége.
Először néhány kakukkolás törte meg a reggeli csendet. Aztán néhány halk csaholás, majd a pimasz tyúkpofázás kakofóniája következett. Hamarosan buja gágogások zörögtek fel és alá a folyó folyosóján, visszhangozva a domboktól oda-vissza. A madarak elkezdtek csapkodni és lefelé vitorlázni … messze ki a mezőre, pontosan oda, ahol tegnap este még etettek, lökdösődtek és strázsáltak!
Kiáltottam. Könyörögtem. Imádkoztam. Könyörögtem. De csak tucatnyi pulykacsülköt kaptam, amelyek a másik irányba sétáltak, fel a dombokra, ahonnan a madarak lefekvését figyeltem.
Minden a kakasülőnél kezdődik
A klasszikus pulykavadászat a kakasülővel kezdődik minden nap a mezőn. A pulykák kakasülő szokásainak és élőhelyének megértése kritikus lépés a vadászat sikeréhez. A gobblerek gyakran kora reggel a legsebezhetőbbek, amikor a libidójuk magasan van. A tyúkok beszélgetése lopakodásra, strázsálásra, kocogásra vagy rohamra késztetheti őket … ha nincsenek igazi tyúkok a közelben, hogy eltereljék a figyelmüket. Bár a napi vadászatnak sosincs vége, ha felkel a nap, és a pulykák elszöktek, az biztos, hogy nagyszerű napot jelent, ha korán lelőheted a madarat.
De a kakasok könnyűek, igaz? Elvégre a vadpulykák csak találnak egy fát szürkületkor, felcsapnak az ágakra, és kész.
Tévedés! A pulykák sajátos alvási szokásokkal és viselkedéssel, valamint pontos élőhelyi preferenciákkal fejlődtek ki. Ha a különböző földrajzi területeket és alfajokat is belevesszük – egy nyugat-okklahomai folyófenék (Rio Grande) egészen más hely, mint egy floridai mocsár (Osceola), mint egy connecticuti erdőség (Eastern) és egy coloradói hegyoldal (Merriam’s) -, akkor a kakasüldözés nagyon gyorsan nagyon érdekessé válik.
Vizsgáljuk meg a vadpulykák kotorászását: hogyan közelítik meg a madarak este a kotorékot; hogyan töltik az éjszakát; milyen tendenciákat követnek a madarak, amikor reggel visszaesnek a földre; és az általuk kedvelt fák elhelyezkedését és szerkezetét, valamint a leggyakrabban használt kotorékfafajokat és helyzeteket.
Mindent a jó éjszakai alvásért
A vadpulykák a ragadozók elleni védekezésként éjszakánként fákon kotorásznak. Egy ekkora madár, ha a földön próbálna elrejtőzni, nagyon sebezhetővé válna a prérifarkasokkal, hiúzokkal, rókákkal és más ragadozókkal szemben. A fán ülő pulykát csak egy ragadozó madár (bagoly, sólyom, sólyom vagy sas) fenyegetheti, de csak a baglyok aktívak éjszaka. És ilyenkor a legtöbb bagoly – még a nagy szarvacskák és a nagy szürke baglyok is – nem valószínű, hogy egy olyan nagyra nőtt pulykára támadna.
A fán alvás alól jelentős kivétel az, amikor a tyúkok a tojásaikat keltetik, és két-három hétig, amíg a kikelt fiókák felrepülnek a faágakra, hogy ott töltsék az éjszakát. A vadpulykák fiókáinak túlélése körülbelül 30 százalékról vagy kevesebbről 75 százalékra vagy még többre emelkedik, amint a fiatal madarak a földről is fel tudnak szállni.
A vadpulykák köztudottan csendesek és titokzatosak az esti órákban, amikor közelednek a kotorékhoz. A madarak késő délután táplálkoznak, és ahogy közeledik a napnyugta, a raj felsorakozik és csendben egyenesen a kotorékukhoz vonul, általában anélkül, hogy egy hangot adnának ki, ami nemkívánatos figyelmet keltene. Néhány tyúk beszélni fog, amikor biztonságban van az ágakon, és a tavaszi túzokok még néhány gágogást is hallatnak. A madarak gyakran csapkodnak, röpködnek és ugrálnak, hogy kényelmes pozícióba kerüljenek éjszakára. Ahogy besötétedik, a pulykák a szárnyuk alá dugják a fejüket, és aludni térnek.
Reggel a pulykák viselkedése másképp alakul. A nappali fény ahelyett, hogy elhalványulna, kitágul. A magányos tavaszi gólyák megtapogatják a zabot, és hangoskodnak, hogy vonzzák a tyúkokat. A tyúkok csaholnak, kotkodácsolnak, kotkodácsolnak, és általában csaholnak egymásnak, hogy megszervezzék a nyájat a napra. Ez a pulykabeszélgetés egy része azután is folytatódik, hogy a madarak a földre röptetnek, csapkodnak vagy vitorláznak; de általában minél tovább vannak a madarak a földön, annál csendesebbek lesznek újra.
Az állatok kényelme
A kakasülőn kívüli pulykavadászat első lépése a kakasülő megtalálása. Mivel a tavaszi gobblervadászat nagy része a napfény első és (ahol legális) utolsó órájára összpontosul, érdemes rálátást szerezni a vadpulykák kakasülő szokásaira. Bár a kakasüldözés szabályai nincsenek kőbe vésve, a következő fogalmak leszűkítik a kedvelt kakasülőhely keresését, és betekintést nyújtanak abba, hogy a madarak hogyan használják azt – lépések a sikeres vadászat felé.
A keleti és északkeleti fekvésű lejtők mindenhol, ahol pulykák élnek, elsődleges kakasülőhelyek – védve a madarakat az uralkodó nyugati szelektől. A keleti fekvés azt is lehetővé teszi, hogy a sötét tollú pulykák magukba szívják a nap korai, melegítő sugarait. Ellenőrizzük a dombokat, domboldalakat, dombocskákat, buckákat, hegyoldalakat és oldalhegyeket. A pulykák gyakran választanak fákat a lejtő kétharmadánál, de a madarak nem szeretik, ha a hegygerinc fölött van az égbolt.
A pulykák felülről vagy egy másik lejtőről repülnek be egy fára, és lehet, hogy néhány napba telik, mire rájövünk, hogyan hasznosítanak a madarak egy területet. Szuper szorosan felállni egy kotorékfához nem mindig a legjobb. Sokszor láttam már madarakat negyed mérföldet vitorlázni egy kanyonon vagy szurdokon keresztül a reggeli leszálláshoz. A laposabb vidéken a madarak általában egyenesen lefelé repülnek reggel. A pulykák a viszonylag tiszta és nyitott területet kedvelik a kakasülő körül – jobban látják, mi van alatta.
Délen a pulykák gyakran a víz fölött ülnek, hogy nagyobb biztonságban legyenek. A nyílt prérin, ahol kevés a fa, a fás folyópartok és a régi tanyák körüli fák kiválóan alkalmasak a kakasülésre. Nyugat-Texasban láttam már madarakat villanypóznákon hálni.
Általában a vadpulykák olyan fákat kedvelnek, amelyeknek legalább az első 20-30 méteren ágmentes a törzse; ez megakadályozza a földön élő ragadozók mászását. Az idősebb és nagyobb fákat (20 hüvelyk vagy annál nagyobb törzsátmérővel) előnyben részesítik. Láttam már madarakat olyan gyapotfákon tanyázni, amelyeket három ember sem tudna átkarolni… és olyan mezkiteken, amelyek úgy néztek ki, mintha egy fürjet sem bírnának el! A vízszintes szögben kinövő, erős ágak szükségesek a könnyű ülőhelyhez. A struktúra vezérelheti a pulykák által kedvelt kotorékfafajokat.
Helyezzen koncentrált ürüléket és tollakat a földön, és már meg is találta a kotorékhelyet. Néha a madarak naponta ugyanazt a kotorékot használják. Gyakrabban előfordul, hogy a pulykák a kotorékhelyeket körbejárják, különösen a nagy erdőkben. A fészkek gyakran a táplálkozóhelyek közelében vannak, mert a madarak kora este és a reggeli leérkezés után keményen táplálkoznak.
Második alkalom a varázslat
Egy ragyogó kéklő nap hátralévő részét pulykavadászattal töltöttem a folyószakadások füves dombjai és tölgyes szurdokai között. De a gobblereknek rengeteg tyúkjuk volt, akiket követhettek, és egyetlen tompor sem akart elszakadni a hívásomra. Nem számít: A fejem mélyén tudtam, hogy hol kuksolnak, és volt egy jó tartalék tervem.
Milyen gyorsan tanulok, másnap reggel a lucernamező túloldalán álltam fel, a két vágás egyikénél, amely az előző reggel a pulykák utazási folyosójaként szolgált a sziklaszirteken keresztül. Ismét gubbasztás hallatszott fel és alá a folyó fenekén. A madarak leszálltak az ülőhelyükről. A gülüszemek felágaskodtak. Tyúkok etettek. Jake-ek szaladgáltak. Egy órával később a mező már majdnem kiürült, minden pulyka a másik vágáson ment felfelé!
De egy gülüszemekből álló trió maradt. Ők is abba az irányba mentek, amikor néhány kemény vágással elmentem, és folytattam a vadászatot. Lassan, lassan, lassan, lassan a madarak az én utamat járták … és aztán az egyik megtört és bejött.
A sok munka után a kezem már eléggé remegett. De mivel a gülüszem a tökéletes 25 méteres távolságban volt, még én sem hibázhattam el a lövést. Hátradőltem, belélegeztem a hűvös reggeli levegőt, és átnéztem a kakasülő fákra, ahonnan a madaram jött, az újzöld gyapotfa leveleik megpettyezték a napfényt, és halkan zörögtek a tavaszi szellőben.