A vadgyömbér elterjedési területeinek térképe. Zölddel vannak színezve azok az államok, ahol a vadgyömbér előfordulhat.
Asarum caudatum. Mary A. Carr fotója.
Asarum caudatum. Fotó: John Davis, Gifford Pinchot National Forest.
A vadgyömbér (Asarum caudatum) Lindl.
By Andrea Ruchty
Asarum caudatum, vadgyömbér , egy őshonos évelő cserje, amely elterjedési területének nagy részén örökzöld. Aljnövényként nő a Csendes-óceán északnyugati részének nedves, hegyvidéki erdeiben (0-1200 méter / 2200 láb), és megtalálható British Columbia, Washington, Oregon, Kalifornia, Idaho és Montana nyugati részén, ahol enyhe, nedves telű (15-25 fokos mélypont) és meleg, száraz nyarakkal rendelkező övezetekben nő.
A vadgyömbér az anyósvirágúak (Aristolochiaceae) családjába tartozik. A mélyzöld, szőrös, szív alakú, jellegzetes, kiemelkedő erezetű levelek és az egyedi, lilásbarna színű, három hosszú, sugárirányú kehelyszegmenssel rendelkező virágok megkülönböztetik a fajt. A virágok tavasszal-nyáron (április-július) a levelek alatt fejlődnek, és gyakran rejtve maradnak. Az első jel arra, hogy a vadgyömbér a közelben van, a csípős, édes gyömbérillat lehet, amely akkor szabadul fel, amikor az erdőben haladva, tudtán kívül rálépünk e növény leveleire.
A vadgyömbérnek karcsú, hosszúkás, sekély rizómái vannak, és gyakran rizómásan szaporodik, bár magtermeléssel ivarosan is szaporodik. A magok egy húsos, olajokban gazdag függeléket tartalmaznak, amely vonzza a hangyákat, amelyek fontos terjesztői ennek a növénynek. Terjedési területének egyes részein a vadgyömbér fontos táplálékforrást jelenthet a rágcsálók (különösen a zsebhörcsögök) számára. A faj a csigák számára is ízletes. A vadgyömbérnek antibiotikus tulajdonságokat tulajdonítanak, és az amerikai őslakosok ezt a növényt fejfájás, bélfájdalom, térdfájdalom, ízületi gyulladás, emésztési zavarok, tuberkulózis, kólika kezelésére és általános erősítőszerként használták.