A whig koalíció több korábbi pártból merített erőt, köztük kettőből, amelyek az amerikai politikai paranoiát használták ki. A Szabadkőműves-ellenes Párt az 1820-as években alakult azzal a céllal, hogy elpusztítsa a szabadkőműveseket. Később a bevándorlóellenes érzelmek alkották az Amerikai Pártot, amelyet “tudálékosoknak” is neveztek. Az Amerikai Párt az 1850-es években országszerte hivatalokat keresett és nyert, de a nativizmus már korábban is befolyásos erő volt, különösen a Whig Pártban, amelynek tagjai nem kerülhették el, hogy a városi ír katolikusok erősen hajlamosak a demokraták támogatására.
A szabadkőművesség, a titkos hagyományokkal és rituálékkal rendelkező társadalmi klubok nemzetközi hálózata, úgy tűnik, a középkori Európában a kőművesek szakmai szervezeteként jött létre. A tizennyolcadik századra azonban kinőtte a kőműves mesterséggel való kapcsolatát, és általános világi testvéri renddé vált, amely a felvilágosodás eszméihez való ragaszkodást hirdette.
A szabadkőművesség fontos része volt az új köztársaság elitjébe tartozó férfiak társadalmi életének. George Washington, Benjamin Franklin, Andrew Jackson és Henry Clay is tagságra hivatkozott. Prince Hall, egy bostoni szabad bőrmunkás megalapította a rend külön ágát az afroamerikai férfiak számára. A szabadkőműves testvériség titkossága, elitizmusa, rituáléi és világi eszméi azonban sok amerikaiban mély gyanakvást keltettek a szervezet iránt.
Az 1820-as évek New York államának északi részén, amely termékeny talaj volt az új vallási és társadalmi reformmozgalmak számára, a szabadkőműves-ellenes gyanakvás először jelent meg szervezett politikai erőként. Ennek kiváltó oka William Morgan különös eltűnése és valószínűsíthető meggyilkolása volt. Morgan bejelentette, hogy tervezi, hogy kiad egy leleplező írást Illustrations of Masonry, by One of the Fraternity Who Has Devended Thirty Years to the Subject címmel. Ez a könyv állítólag feltárta a rend titkos rítusait, és felháborította a többi helyi szabadkőművest. Egy sor kísérletet tettek a könyv kiadásának megakadályozására, többek között megpróbálták felgyújtani a nyomdát, és összeesküvést szőttek, hogy Morgant állítólagos adósságai miatt börtönbe zárják. Szeptemberben Morgan eltűnt. Utoljára akkor látták, amikor négy, később szabadkőművesként azonosított férfi egy kocsiba kényszerítette. Amikor egy holttestet mosott partra az Ontario-tó, Morgan felesége és barátai először azt állították, hogy az ő holtteste.
A Morgan-történet sokakat meggyőzött arról, hogy a szabadkőművesség veszélyes befolyást gyakorol a köztársaságra. A pereket övező nyilvánosság a helyi felháborodást politikai mozgalommá változtatta, amely bár kicsi volt, jelentős hatalommal bírt New Yorkban és New England egyes részein. Ez a mozgalom az amerikaiak gazdasági és politikai változásokkal kapcsolatos széles körű elégedetlenségét azzal kezelte, hogy egy kézzelfogható magyarázatot adott nekik: a köztársaságot egy titkos társaság irányította.
1827-ben New York államban helyi szabadkőműves-ellenes bizottságok kezdtek összeülni, amelyek vállalták, hogy nem szavaznak olyan politikai jelöltre, aki a szabadkőművesekhez tartozik. Ez a bojkott egyre erősödött, és 1828-ban egy LeRoy városában tartott gyűlésen megszületett egy “Szabadkőműves-ellenes függetlenségi nyilatkozat”, amely a szabadkőműves-ellenes párt alapját képezte. 1828-ban szabadkőműves-ellenes politikusok indultak állami tisztségekért New Yorkban, és a kormányzói szavazatok tizenkét százalékát szerezték meg.
1830-ban az antiszabadkőművesek nemzeti kongresszust tartottak Philadelphiában. Miután az 1832-es elnökválasztáson siralmasan szerepeltek, a Szabadkőműves-ellenes Párt vezetői beolvasztották mozgalmukat az új Whig Pártba. A Szabadkőműves-ellenes Párt beolvadása a Whig-koalícióba megmutatta az összeesküvés-elméletek fontosságát az amerikai politikában. Ahogy Andrew Jackson hívei az Egyesült Államok Bankja formájában egy hatalmas külföldi összeesküvést véltek felfedezni, úgy ellenségei közül néhányan a szabadkőművesek formájában tudták felismerni azt. Mások, az úgynevezett nativisták a bevándorlókat okolták.
A nativisták számos külföldi fenyegetést észleltek, de a katolicizmus lehetett a legfontosabb. A nativisták elborzadva figyelték, ahogy egyre több katolikus bevándorló (különösen Írországból és Németországból) érkezik az amerikai városokba. A bevándorlók más hitet vallottak, gyakran ismeretlen nyelveket beszéltek, és idegen kulturális hagyományokban vettek részt. Ugyanilyen fontos volt, hogy a nativisták emlékeztek a katolikusok és protestánsok közötti háborúk európai történelmére. Attól tartottak, hogy a katolikusok vallási erőszakot hoznak magukkal az Egyesült Államokba.
1834 nyarán egy protestánsokból álló tömeg megtámadott egy katolikus kolostort Boston közelében. A randalírozók újsághíreket olvastak arról, hogy egy nőt akarata ellenére tartottak fogva az apácák. A feldühödött férfiak betörtek a kolostorba, és porig égették. Később egy Rebecca Reed nevű fiatal nő, aki a kolostorban töltött időt, emlékiratot tett közzé, amelyben leírta azokat a visszaéléseket, amelyeket állítása szerint az apácák a novíciusokkal és a növendékekkel szemben követtek el. A zárdatámadás egyike volt a “nativizmus” számos kitörésének, különösen Új-Angliában és Északkelet más részein a tizenkilencedik század elején.
Sok protestáns a katolikus hitet babonának tekintette, amely megfosztotta az egyéneket az önálló gondolkodás jogától, és egy római diktátornak, a pápának rendelte alá őket. Azzal vádolták a katolikus papokat, hogy irányítják híveiket, és szexuálisan kihasználják a fiatal nőket. Attól tartottak, hogy a katolicizmus eluralkodhat és meghódíthatja az amerikai politikai rendszert, ahogyan őseik attól tartottak, hogy meghódítja Angliát.
A festő és feltaláló Samuel F. B. Morse például 1834-ben arra figyelmeztetett, hogy az európai zsarnokok összeesküdtek, hogy “a katolikus bevándorlók Egyesült Államokba küldésével a pápaságot minden határainkon átvigyék”. Ha sikerrel járnak – jósolta -, a katolikus dominancia Amerikában “szabad intézményeink biztos pusztulását” fogja jelenteni. Ugyanebben az időben Lyman Beecher protestáns lelkész különböző városokban tartott előadásokat, és hasonló figyelmeztetést adott ki. “Ha Európa hatalmasságai nem törődnek a szabadságjogainkkal”, követelte Beecher, akkor miért küldenek át “ilyen áradatnyi koldus kivándorlót – a szegényházak tartalmát és az utcák söpredékét -, miért szaporítják a zavargásokat és az erőszakot, miért töltik meg a börtöneinket, miért zsúfolják tele a szegényházainkat, és miért négyszeresére növelik az adóinkat” – nem is beszélve az amerikai választásokon való részvételről?