2007 Schools Wikipedia Selection. Kapcsolódó témakörök:
| iHippopotamus | ||||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
Vízilovak csoportja, Luangwa-völgy, Zambia, Zambia
|
||||||||||||||
| |
||||||||||||||
 Veszélyeztetett. (VU) |
||||||||||||||
| Tudományos besorolás | ||||||||||||||
|
||||||||||||||
| |
||||||||||||||
| Hippopotamus amphibius Linnaeus, 1758 |
A víziló (Hippopotamus amphibius), a görög ‘ιπποπόταμος (hippopotamos, hippos jelentése “ló” és potamos jelentése “folyó”) szóból) nagytestű, növényevő afrikai emlős, a vízilófélék (Hippopotamidae) családjának mindössze két ma élő és három vagy négy nemrég kihalt fajának egyike.
Jellemzők
A vízilovak (a hippopotamikat az OED többes számban is elfogadja), amelyeket néha vízilovaknak is neveznek, csoportosan élnek, akár 40 állatból álló csoportokban, amelyeket csordának, csordának, iskolának vagy puffnak neveznek. A hím vízilovat bikának, a nőstényt tehénnek, a kölyköt pedig borjúnak nevezik. A vízilovak élettartama általában 40-50 év. A nőstény vízilovak 5-6 évesen érik el az ivarérettséget, és a vemhességük 8 hónapig tart.
A vízilovak átlagosan 3,5 méter hosszúak, vállnál 1,5 méter magasak, és 1500 kg-tól 3200 kg-ig terjed a súlyuk. Körülbelül akkorák, mint a fehér orrszarvú, és a szakértők véleménye megoszlik arról, hogy melyikük a következő legnagyobb szárazföldi állat az elefánt után. Úgy tűnik, hogy a hím vízilovak egész életük során folyamatosan nőnek, míg a nőstények körülbelül 25 éves korukban érik el a maximális súlyukat. A nőstények kisebbek, mint hím társaik, és általában nem nyomnak többet 1500 kg-nál. A fent megadott 3200 kg-os értéket gyakran a hím víziló súlyának felső határaként jelölik meg. Azonban ennél nagyobb példányokat is dokumentáltak már, köztük egy olyan példányt, amely körülbelül 4000 fontot (4500 kg) nyomott, és körülbelül 5 méter hosszú volt. Bár terjedelmes állatok, a vízilovak gyorsabban tudnak futni, mint egy ember a szárazföldön. Becslések szerint a futósebességük 30 km/h (18 mph) és 40 km/h (25 mph), sőt 50 km/h (30 mph) között mozog. A víziló ezeket a magasabb becsléseket csak néhány száz méteren vagy méteren keresztül képes tartani.
A víziló
A víziló szemei, fülei és orrlyukai magasan a koponya tetején helyezkednek el. Ez lehetővé teszi számukra, hogy a nap nagy részét úgy töltsék, hogy testük nagy részét a trópusi folyók vizébe merítik, hogy hűvösek maradjanak és megelőzzék a leégést. A naptól való további védelem érdekében bőrük természetes fényvédő anyagot választ ki, amely vörös színű. Ezt a váladékot néha “vérizzadságnak” nevezik, de valójában nem vér, és nem is izzadság. Ez a váladék színtelenül indul, majd perceken belül vörös-narancsszínűvé válik, és végül barnává válik.
A váladékban két különböző pigmentet azonosítottak, a vöröset és a narancssárgát. A két pigment erősen savas vegyület. Vörös pigmentként hipposudorsavnak és narancssárgaként norhipposudorsavnak nevezik őket. A vörös pigmentről megállapították, hogy gátolja a betegséget okozó baktériumok növekedését, ami hitelt ad annak az elméletnek, hogy a váladéknak antibiotikus hatása van. Mindkét pigment fényelnyelése az ultraibolya tartományban éri el a csúcspontját, ami fényvédő hatást fejt ki. A vízilovak a világ minden táján kiválasztják a pigmenteket, így nem úgy tűnik, hogy a pigmentek forrása a táplálék lenne. Ehelyett az állatok szintetizálhatják a pigmenteket olyan prekurzorokból, mint például a tirozin nevű aminosav. (Saikawa, et al., 2004)
Amint a neve is jelzi, az ókori görögök a vízilovat a lóval tartották rokonnak. A természettudósok 1985-ig a vízilovakat a sertésekkel csoportosították a zápfogak mintázata alapján. Azonban a bizonyítékok – először a vérfehérjékből, majd a molekuláris rendszerezésből, és újabban a fosszilis feljegyzésekből – azt mutatják, hogy legközelebbi élő rokonaik a cetfélék – bálnák, delfinek és hasonlók . A vízilovaknak több közös vonásuk van a bálnákkal, mint más ízeltlábúakkal (párosujjú patások), például a sertésekkel. Így a vízilovak és a bálnák közös őse a kérődzőktől való elágazás után létezett, amely a többi párosujjú patásoktól, köztük a sertésektől való eltérés után következett be. Bár a bálna és a víziló egymás legközelebbi élő rokonai, vonaluk nagyon hamar szétvált a többi párosujjú patásoktól való eltérésük után.
Terjedelem
A víziló az utolsó jégkorszak előtt széles körben elterjedt Észak-Afrikában és Európában, és hidegebb éghajlaton is képes élni, feltéve, hogy a víz télen nem fagy be. A faj a történelmi időkig gyakori volt Egyiptomban, a Nílus vidékén, de azóta kipusztult. Az idősebb Plinius azt írja, hogy az ő idejében Egyiptomban a legjobb hely az állat befogására a Saite nome volt ( N.H. 28.121); és az arab hódítás után ( 639) még mindig megtalálható volt a Damietta-ág mentén. Még Málta szigetén, Għar Dalamnál (a Sötétség barlangja) is találtak víziló csontmaradványokat, amelyeket körülbelül 180 000 évesre datáltak. Vízilovak ma is megtalálhatók Uganda, Szudán, Kenya, a Kongói Demokratikus Köztársaság északi része és Etiópia folyóiban és tavaiban, Gambiától nyugatra, valamint Dél-Afrikában (Botswana, Dél-Afrikai Köztársaság, Zimbabwe, Zambia). Külön populáció található Tanzániában és Mozambikban.
Viselkedés
A víz alatti víziló
A vízilovak rendkívül territoriálisak; a hím víziló gyakran kijelöli a területét a folyóparton, ahonnan a nőstények háremét vonzza, miközben megvédi azt más hímekkel szemben. A hím vízilovak fenyegető pillantásokkal hívják ki egymást. Az agyarfogaik 50 cm (20 hüvelyk) hosszúak, és a fejét faltörő kosként használja, különösen a rivális hímek ellen, amikor a területért harcolnak. Mivel élőhelyükre gyakran rátelepszenek a farmerek és a turisták, és mivel annyira territoriálisak, a vízilovat Afrika legveszélyesebb állatának tartják. Krokodilokat és oroszlánokat ölnek, sőt, több ember haláláért felelősek, mint bármely más afrikai állat. A víziló nem vadászik emberre, de a saját területét erőteljesen védi.
A vízilovak általában sekély vízben élnek, és ritkán jönnek ki a mélyből. A legtöbb víziló, amely úgy néz ki, mintha lebegne, áll vagy fekszik a fenéken. A szárazföldre jönnek táplálkozni, többnyire éjszaka, és naponta akár 50 kg növényzetet is elfogyasztanak. A vízilovakról ismert, hogy időnként húst zsákmányolnak az élőhelyük közelében talált állatokból, de a vízilovak nem jelentős húsevők.
Három víziló a Flamingo Land vidámparkban és állatkertben, Anglia
A felnőtt vízilovak általában nem úszóképesek. Amikor mély vízben vannak, általában ugrásokkal, a fenékről ellökve hajtják magukat. A vízben akár 8 km/h sebességgel is mozognak. A fiatal vízilovak úszóképesek, és gyakrabban mozognak úszva, hátsó lábuk rúgásaival hajtva magukat. Egy vízilóborjú túlélte a 2004-es indiai-óceáni földrengés okozta szökőárat, és egy közeli szigetre mentették ki.
A vízilókölykök 25-45 kg közötti súllyal születnek a víz alatt, és a felszínre kell úszniuk, hogy első levegőt vehessenek. A kicsinyek gyakran anyjuk hátán pihennek, amikor a számukra túl mély vízben vannak, és a víz alatt úsznak, hogy szopjanak.
A felnőtt vízilovak általában 3-5 percenként bukkannak fel a felszínre, hogy levegőt vegyenek. A kicsinyeknek két-három percenként kell levegőt venniük. A felbukkanás és a légzés folyamata automatikus, és még a víz alatt alvó víziló is felemelkedik és levegőt vesz anélkül, hogy felébredne. Dokumentálták már, hogy a vízilovak akár harminc percig is a víz alatt maradnak. A víziló becsukja az orrlyukait, amikor alámerül.
A felnőtt vízilovak rendkívül ellenségesek a krokodilokkal szemben, amelyek gyakran ugyanabban a medencében és folyóban élnek, mint a vízilovak. Különösen így van ez akkor, ha vízilóborjak vannak a közelben. Úgy tűnik, a vízilovak a krokodilok zsákmányával is együtt éreznek, és előfordult már, hogy a folyópartokon őrködtek a halott és haldokló antilopok felett.
Kihalás
Egy víziló koponyája, a harcra használt nagy szemfogakkal
A vízilófélék (Hippopotamidae család) három faja halt ki a holocén során Madagaszkáron, egyikük csak mintegy ezer évvel ezelőtt. Egy törpe faj, a Phanourios minutis, Ciprus szigetén létezett, de a pleisztocén végén kihalt. Hogy ezt az emberi beavatkozás okozta-e, vitatott (lásd Aetokremnos). 2005-ben a Kongói Demokratikus Köztársaság Virunga Nemzeti Parkjában a vízilovak populációja az 1970-es évek közepén mért mintegy 29 000 egyedről 800-900 egyedre csökkent, ami aggodalomra ad okot a populáció életképességét illetően. Ezt a csökkenést a második kongói háború okozta zavaroknak tulajdonítják. Az orvvadászok vélhetően egykori hutu lázadók, rosszul fizetett kongói katonák és helyi milíciacsoportok. Az orvvadászat okai között szerepel az a meggyőződés, hogy a vízilovak nem intelligensek, hogy kárt okoznak a társadalomnak, valamint a pénz miatt – egy háromtonnás víziló több ezer dollárt ér. A vízilóhús értékesítése illegális, de a feketepiaci eladásokat a WWF munkatársai nehezen tudják nyomon követni.
Természetvédelmi helyzet és kutatás
A vízilóvadászat (1616), Peter Paul Rubens
A vízilovak öt alfaját írták le morfológiai különbségek alapján (H. a. amphibius, H. a. kiboko, H. a. capensis, H. a. tschadensis, H. a. constrictus; Lydekker 1915). Ezeknek a feltételezett alfajoknak a létezését azonban nem vizsgálták genetikai elemzésekkel. Okello és munkatársai (2005) nemrégiben megjelent tanulmánya éppen ezt teszi. A szerzők 13 mintavételi helyről vett bőrbiopsziából származó mitokondriális DNS-t használva vizsgálják a kontinens víziló-populációinak genetikai változatosságát és szerkezetét. Az 5 feltételezett csoportból 3 – H. a. amphibius, H. a. capensis, H. a. kiboko – között alacsony, de jelentős genetikai különbséget találnak. Ha ezek az eredmények helytállóak, akkor ez azt jelentené, hogy a Kenyában és Szomáliában (kiboko), Dél-Afrikában (capensis Zambiától Dél-Afrikáig) és a többi szubszaharai afrikai országban (amphibius) élő vízilovak három különböző alfajt képviselnek, a H. a. amphibus pedig az őscsoport. Okello és munkatársai bizonyítékot találnak arra is, hogy a közönséges vízilovak Afrikában a pleisztocén korszakban vagy azt követően jelentős populációbővülésen mentek keresztül, amit a korszak végén a víztömegek növekedésének tulajdonítanak. Ezeknek az eredményeknek fontos természetvédelmi vonatkozásai vannak. A vízilovak populációit az egész kontinensen az élőhelyük elvesztése és a szabályozatlan vadászat fenyegeti. E közös veszélyek kezelése mellett meg kell őrizni e három különböző alfaj genetikai sokféleségét is. A víziló 2006 májusában került fel a Természetvédelmi Világszövetség (IUCN) által összeállított Vörös Listára. Ez azt jelenti, hogy a közönséges vízilovat jelenleg komolyan fenyegeti a kihalás veszélye.
Egyéb
Tami a víziló ebédel a jeruzsálemi bibliai állatkertben
- A víziló úgy tűnik, hogy a nagy vízfelületek jelenlétét már bizonyos távolságból is érzékeli. A dél-afrikai Blyde Canyon gát építése után egy csapat víziló mintegy 15 km-t gyalogolt felfelé egy bekötőúton, és letelepedett az új gát vizében.
- A 55 éves Donna, a víziló a legidősebb ismert fogságban tartott víziló. Donna a Mesker Park Állatkertben található Evansville-ben, IN-ben.