A közelmúltig az emberek mindig azt állították, hogy nem lehet túl sok vizet inni. Most már jobban tudjuk. Mint minden élelmiszer vagy ital, a víz is negatívan befolyásolhatja a szervezetet, ha a normálisnál nagyobb mennyiséget iszunk belőle. A vízmérgezés 3 liternél és óránként nagyobb mennyiségnél jelentkezhet. Azt gondolhatod, hogy “ennyi vizet senki sem iszik”. Vannak azonban példák olyan helyzetekre, amikor az emberek valóban ittak ennyit, vagy még többet.
2005-ben egy hollandiai diákot arra utasítottak, hogy egy egész pohár vizet igyon meg egy szívató játék során, valahányszor rosszul válaszolt. Sajnos az előírt válaszok közül sokat nem tudott, és emiatt részeg lett. Először epilepsziás rohamot kapott, majd elvesztette az eszméletét. Kórházba szállították, ahol épphogy túlélte.
Korábban XTC-felhasználók haltak meg vízmérgezésben. A drog alkalmazása szomjúsághoz vezet, és ennek következtében az ember nagy mennyiségű vizet ihat egy éjszakai szórakozás után. Az XTC azonban a szervezet nátriumkoncentrációjának csökkenését is okozza (hiponatraémia), így az ivás és a további táplálkozás elmaradása súlyos következményekkel jár. Ha valaki biztonságosan nagy mennyiségű vizet akar inni, a legjobb, ha ezt (sós) ételek fogyasztásával kombinálja. Ha valaki túl sokat iszik, sót vagy cukrot ajánlott bevenni.
Rizikócsoportot jelentenek a hosszútávfutók és a kerékpárosok. Ők izzadnak, és ezáltal egyszerre nagy mennyiségű vizet veszítenek. A vízháztartás egyensúlyát a fizikai erőfeszítések során nagy mennyiségű víz fogyasztásával állítják helyre. Számos példát lehet mondani maratonfutókra, akik vízmérgezés miatt haltak meg. A kockázat különösen nagy ennél a kategóriánál, mert az emberek futás vagy kerékpározás közben nem esznek. A víztelítettség következményeinek megelőzése érdekében a hosszútávú kerékpárosok gyakran esznek nagy tányér spagettit a verseny előtt. Az Amerikai Atlétikai Szövetség ma már külön szabályozza a fizikai erőfeszítés közbeni ivást.
Mechanizmus
A vízmérgezés mechanizmusa a sejtekben lévő ozmotikus nyomással függ össze. A vérben lévő sómennyiség csökkenésénél a sejtek úgy alkalmazkodnak, hogy egyre több vizet vesznek fel. Ennek következtében a sejtek megduzzadnak. Ha ez ahhoz vezet, hogy nagy mennyiségű víz kerül az agyba, az rendkívül káros lehet. A megduzzadt sejtek nyomják az idegeket, ami miatt valaki fejfájást tapasztal. Ha a sejtek elzárják az ereket, ez oxigénhiányt okozhat, és valaki elveszíti az eszméletét. A vízmérgezés okozta halál közvetlen oka gyakran az agyödéma.