A gyapjas orrszarvú (Coelodonta antiquitatis) egy kihalt orrszarvúfaj, amely Eurázsia északi sztyeppéin élt a pleisztocén korszakban és túlélte az utolsó jégkorszakot. A Coelodonta nemzetségnév jelentése “üreges fog”. A gyapjas orrszarvú a pleisztocén megafauna tagja volt.
A közelmúltban fedezték fel a legrégebbi ismert gyapjas orrszarvú fosszíliát 3,6 millió évből a Himalájában, a hideg Tibeti-fennsíkon, ami azt jelenti, hogy ott a Föld körüli általános éghajlati meleg időszakában létezett. Úgy vélik, hogy onnan vándoroltak Észak-Ázsiába és Európába, amikor a jégkorszak elkezdődött.
Megjelenés
A gyapjas orrszarvúak külső megjelenését szibériai mumifikálódott egyedekről, valamint barlangrajzokról ismerjük. Egy kifejlett gyapjas orrszarvú 3,7 méter hosszú volt, és átlagosan 2-3 tonnát nyomott, de a legnagyobbra valószínűleg 4,3-4,4 méteresre is megnőhettek.
Life restoration of Coelodonta with a young one
A gyapjas orrszarvú akár 2 méter magasra is megnőhetett. Koponyáján két szarv volt keratinból, az elülső szarv 2 láb hosszú volt, a szemei között egy kisebb szarv volt. Vastag, hosszú szőrzete, kis fülei, rövid, vastag lábai és zömök teste volt. A barlangrajzok egy széles sötét sávra utalnak az elülső és a hátsó lábak között, de ez nem általános, és az orrszarvú gyapjas orrszarvúként való azonosítása bizonytalan. A gyapjas orrszarvú a szarvát védelmi célokra és a társak vonzására használta.
A pleisztocén kori orrszarvúak vonalának utolsó és legelszármazottabb tagjaként a gyapjas orrszarvú kiválóan alkalmazkodott a környezetéhez. Zömök végtagjai és vastag gyapjas bundája révén jól alkalmazkodott a pleisztocén jégkorszakok idején a palearktikus ökoszónában uralkodó sztyeppés-tundrás környezethez. Földrajzi elterjedési területe a hideg és meleg ciklusok váltakozásával bővült és szűkült, és a populációkat a gleccserek visszahúzódásával vándorlásra kényszerítette. Az orrszarvúak túlnyomó többségéhez hasonlóan a gyapjas orrszarvú testfelépítése a konzervatív morfológiához ragaszkodott, akárcsak a késő-eocénben észlelt első orrszarvúaké. Közeli rokonának, az Elasmotheriumnak délebbi elterjedési területe volt.
Táplálkozás
A Coelodonta pontos táplálkozási preferenciáját régóta viták övezik, mivel a korábbi vizsgálatok mind a legeltetéses, mind a bozótos életmódot hihetőnek találták.
A Coelodonta antiquitatis CGI életrestaurációja
A gyapjas orrszarvú paleolit táplálkozását többféle bizonyíték alapján rekonstruálták. Az éghajlati rekonstrukciók azt mutatják, hogy a preferált környezet hideg és száraz sztyepp-tundra volt, ahol a nagy növényevők a visszacsatolási ciklus fontos részét képezték. A pollenelemzés a fűfélék és a sásfélék túlsúlyát mutatja egy bonyolultabb vegetációs mozaikon belül.
A staffordshire-i Whitemoor Haye-ből előkerült, jól megőrződött utolsó hideg stádiumú egyed koponyájának, állkapcsának és fogainak törzsvektoros biomechanikai vizsgálata olyan izomzatot és fogazati jellemzőket mutatott ki, amelyek a legelő táplálkozás preferenciáját támasztják alá. Különösen a halánték- és nyakizmok megnagyobbodása felel meg annak, hogy ellenálljanak a nagy rántóerőknek, amelyek akkor keletkeznek, amikor nagy adag takarmányt vesznek fel a földről. A nagy diasztéma jelenléte alátámasztja ezt az elméletet.
A ma élő perissodactylusokkal való összehasonlítás megerősíti, hogy a Coelodonta hátsó bélrendszeri fermentor volt, egyetlen gyomorral, és mint ilyen, cellulózban gazdag, fehérjeszegény takarmányt legelhetett. Ez az emésztési módszer nagy mennyiségű táplálékot igényelt volna, és így a nagy szájméretet a kiválasztott füvek és üszögek alacsony tápanyagtartalmával hozta összefüggésbe.
Kövületek
Amikor a 19. században Oroszországban gyapjas orrszarvú szarvakat találtak, sokan azt hitték, hogy
Egy gyapjas orrszarvú koponya a szarvakkal
a furcsa kinézetű tárgyak óriásmadarak karmai voltak. Az azóta Szibériában talált fagyott tetemek egészítették ki a képet. A szarvak az alsó felszínen lekoptak, ami arra utal, hogy a földön oldalirányban ide-oda söpörték őket. Ez segíthetett a hó eltakarításában a fűről, vagy egy rituális bemutató részeként történhetett, mint néhány modern orrszarvú esetében. A gyapjas orrszarvú legközelebbi élő rokona a szumátrai orrszarvú. Ennek két nagy szarvpárja volt.
Még több információ
A Coelodonta, ismertebb nevén a gyapjas orrszarvú, egyike azon kevés jégkorszaki megafauna emlősöknek, amelyeknek barlangrajzok állítanak emléket (másik példa az auroch, a modern szarvasmarha elődje). Ez helyénvaló, hiszen a Coelodontát szinte biztosan a korai eurázsiai ember vadászata űzte a kihalásba. (Nyilvánvaló, hogy a gyapjas orrszarvú nemcsak a húsa miatt volt áhított, hanem vastag szőrmebundája miatt is, amely egy egész falut fel tudott volna ruházni!)
A mamutszerű bundájától eltekintve a gyapjas orrszarvú nagyon hasonlított a modern orrszarvúkra, közvetlen leszármazottaira – már ha eltekintünk e növényevő állat furcsa, páros szarvszerkezetétől: egy nagy, felfelé ívelő szarv a pofája hegyén, és egy kisebb pár, amely feljebb, a szeméhez közelebb helyezkedik el. Úgy tartják, hogy a gyapjas orrszarvú nem csak szexuális megnyilvánulásként használta a szarvát (azaz a nagyobb szarvú hímek több nősténnyel párosodhattak), hanem arra is, hogy a szibériai tundrán eltakarítsa a havat, és megrágcsálja az alatta lévő füvet.
A Coelodonta olyan megkövesedett orrszarvúak, amelyek alkalmazkodtak az élethez Eurázsia nyílt tájainak száraz és hűvös körülményei között. A késő pliocéntől a korai holocénig léteztek
Coelodonta egy megalocerosszal és egy kis mamutcsordával a Walking with Beasts
ban, és a pleisztocén megafauna jellegzetes képviselői voltak.
A Coelodonta nagy, viszonylag rövid lábú állat volt, magas szegycsontokkal és hosszúkás koponyával, amely két szarvat viselt.
Masszív teste elérte a 3,2-4,3 méteres hosszúságot és az 1,4-2 méteres magasságot. Ezeknek az állatoknak a jellegzetes vonása volt a jól fejlett gyapjas bundájuk, amely megvédte őket az alacsony hőmérséklettől és a hideg széltől. Fejük alacsony elhelyezkedése és szögletes ajkaik lehetővé tették fő táplálékuk – a sztyeppei és tundrai növényzet – felszedését.Az egyre keményebb kontinentális éghajlat hatással volt ezen állatok megjelenésére és szokásaira, így az északi orrszarvúak még a tundrán is képesek voltak túlélni.Morfológiájuk megváltozott; fejük elhelyezkedése megváltozott – lejjebb került a talajhoz, koponyájuk még jobban megnyúlt és keskenyedett, szemüregük közelebb került a nyakszirthez, és fogaik is úgy fejlődtek, hogy alkalmazkodjanak a zord sztyeppei növényzet rágásához. A fokozódó hideg elleni védelem érdekében sűrű gyapjas bundát fejlesztettek ki.A pleisztocén végén és a holocén elején a Coelodonta sajnos eltűnt. Feltehetően ez elsősorban az utolsó jégkorszak végét kísérő klímaváltozás miatt történt: a globális felmelegedés és a megnövekedett páratartalom miatt drámaian csökkent a gyapjas orrszarvúak számára alkalmas terület.
Coelodonta thibetana
A tibeti gyapjas orrszarvú (Coelodonta thibetana) egy kihalt gyapjas orrszarvúfaj, amely a Himalája nyugati részén honos és a középső pliocén korszakban élt. A C. thibetana az IVPP V15908 holotípusból ismert, amely egy részben teljes koponya, beleértve a hiányos, teljes fogazattal megőrzött alsó állkapcsot. Tao Deng, Xiaoming Wang, Mikael Fortelius, Qiang Li, Yang Wang, Zhijie J. Tseng, Gary T. Takeuchi, Joel E. Saylor, Laura K. Säilä és Guangpu Xie 2011-ben nevezték el először. Ez a valaha felfedezett legrégebbi gyapjas orrszarvú, a fosszilis koponyát 2011-ben találták meg.
Ez az újonnan felfedezett orrszarvú 3,6 millió éves (középső pliocén), sokkal idősebb és primitívebb, mint jégkorszaki (pleisztocén) leszármazottai a mamutsztyeppéken Európa és Ázsia nagy részén. A kihalt állat különleges alkalmazkodást fejlesztett ki arra, hogy lapított szarvával havat seperjen a növényzet feltárására, ami hasznos viselkedés volt a túléléshez a zord tibeti éghajlaton. Ezek az orrszarvúak akkor éltek, amikor a globális éghajlat sokkal melegebb volt, és az északi kontinensek mentesültek a későbbi jégkorszakban tapasztalt hatalmas jégtakaróktól.
A Coelodonta thibetana helyreállítása
A rinocérosz hozzászokott a nagy magasságokban uralkodó hideg körülményekhez, és előre alkalmazkodott a későbbi jégkorszaki éghajlathoz. Amikor a jégkorszak végül körülbelül 2,6 millió évvel ezelőtt beköszöntött – állítja az új tanulmány -, a hideget kedvelő orrszarvúak egyszerűen leereszkedtek a magas hegyekből, és terjeszkedni kezdtek egész Észak-Ázsiában és Európában.
A paleontológuscsoport az új gyapjas orrszarvú mellett a háromujjú ló (Hipparion), a tibeti bharal (Pseudois, más néven kék juh), a csiru (Pantholops, más néven tibeti antilop), a hópárduc (Uncia), a borz (Meles), valamint 23 más emlősfaj kihalt egyedeit is felfedezte.
A csapat új tibeti fosszíliaegyüttese új betekintést nyújt a hideghez alkalmazkodott pleisztocén megafauna eredetébe, amelyet eddig általában vagy a sarkvidéki tundrában, vagy máshol a hideg sztyeppéken kerestek. Ez az új bizonyíték egy alternatív forgatókönyvet kínál: az emelkedő Tibeti-fennsík kemény téljei jelenthették a hideghez való alkalmazkodás kezdeti lépését a késő pleisztocén mamutfauna számos, később Európában, Ázsiában és kisebb mértékben Észak-Amerikában is sikeres tagja számára. A Tibeti-fennsík lehetett a jégkorszaki óriások másik bölcsője.
“Ez a felfedezés tisztázza, hogy a gyapjas orrszarvú – és talán a mára kihalt, hideghez alkalmazkodott, pleisztocén eurázsiai megafauna nagy része – eredetét a Zanda-medence magaslati környezetében, az ősi pliocén Himalájában találta” – mondta H. Richard Lane, a National Science Foundation (NSF) földtudományi részlegének munkatársa.