Dieta
Los castores son herbívoros (vegetarianos/comedores de plantas). Tienen un sistema digestivo especializado. Las colonias de microorganismos de sus intestinos digieren hasta el 30% de la celulosa de la corteza de los árboles y otros materiales leñosos que comen. Otros nutrientes se recuperan en forma de pellets fecales que el castor vuelve a ingerir. Los castores se alimentan de la corteza de árboles de madera como el abedul, el álamo, el sauce, el álamo y el adler, así como de las hojas, las raíces y las ramitas de algunos árboles como el sauce y el álamo, y de todo tipo de plantas acuáticas, así como de hierbas y brotes. Los castores no se alimentan de la madera, sino de la corteza, un tejido blando cercano a la superficie en el que crecen la madera y la corteza. Algunos de sus alimentos favoritos son los tubérculos de los nenúfares, el trébol, las manzanas, las hojas y el cámbium de los álamos o de otros árboles de crecimiento rápido. La mayoría de sus alimentos herbáceos favoritos sólo están disponibles en verano. Durante el invierno, su dieta consiste principalmente en material leñoso como arbustos, árboles jóvenes y ramas que se plantan bajo el agua en el barro cerca de la entrada de la cabaña. Los castores se alimentan de este depósito submarino de ramas comestibles durante todo el invierno, ya que no pueden atravesar el hielo para cortar ramas frescas. Además, si lo hicieran, no habría nuevos brotes. Cuando un castor derriba un árbol, primero se come la corteza y los brotes, y luego corta las ramas y cualquier sección del tronco que pueda transportar para usarlo en sus presas o refugios. Tienen cinco dedos hábiles en sus patas delanteras para manipular la comida. El suministro de comida disponible cerca de sus aguas natales es el factor determinante que rige una colonia de castores. A medida que el suministro de alimentos se agota en una zona, los viajes más largos aumentan la exposición del castor a los depredadores y el tiempo que tarda en llegar a la fuente de alimento desde su hogar. Cuando el suministro de alimentos de un área se ha agotado, la familia debe migrar a un nuevo hogar.
Ampliación de un castor.
Fuente de la imagen: NPS Photo by Condon
Disponible en cuatro tamaños:
1999 x 1254 || 1280 x 1024 || 1024 x 768 || 800 x 600
Reproducción
Los castores son monógamos y se aparean de por vida. Sin embargo, si su pareja muere, suelen encontrar otra. Como ocurre con otras especies, las crías de una camada anterior pueden ser rechazadas por un nuevo macho. Los machos no se pelean por las hembras, pero cuando la unidad familiar se ha establecido, ambos sexos suelen ser muy territoriales. Los montículos de olor marcan su territorio y permiten a otros castores saber que la zona está ocupada. El apareamiento tiene lugar en enero o febrero, y entre finales de abril y junio nacen de 1 a 9 crías (normalmente 4) tras una gestación de 105 días. La alimentación de la madre y su estado general de salud determinan el número de crías que nacen. Antes del nacimiento, la hembra hace una cama blanda en la habitación superior del albergue para los cachorros.
Fuente de la imagen: NPS Photo
Al nacer, los ojos de las crías de castor están abiertos. Están cubiertos de un suave pelaje y pesan alrededor de 1 libra (0,45 kg). Comenzarán a nadar en media hora. Alrededor de un mes serán capaces de aguantar la respiración y nadar bajo el agua. Cuando los gatitos se cansan, la madre castor los lleva en su espalda. El gatito se desteta a las dos semanas. Ambos padres cuidan del gatito, e incluso las crías del año anterior a veces ayudan en esta tarea. Los castores jóvenes alcanzan la edad adulta en su segundo invierno y, cuando llega la primavera, se alejan para encontrar una pareja y construir su propia cabaña. Como se ha señalado anteriormente, la salud de la hembra determinará el tamaño de cada camada. Este mecanismo autorregula la tasa de reproducción de los castores. Como resultado, las poblaciones de castores en un área alcanzarán naturalmente un pico y luego disminuirán lentamente hasta un nivel sostenible.