El 17 de marzo de 1973, la familia Stirm se reunió por fin. Después de seis largos años, el teniente coronel Robert L. Stirm, prisionero de guerra, pudo volver a abrazar a su hija Lorrie Stirm, de 15 años, junto con sus otros tres hijos y su esposa. El vuelo de Robert, como parte de la Operación Regreso a Casa, trajo a 20 prisioneros de guerra de vuelta a casa a la Base de la Fuerza Aérea de Travis, en California, y 400 familiares esperaron muy impacientes mientras Robert Stirm pronunciaba su discurso en nombre de todos los prisioneros de guerra de Vietnam. Robert, piloto de combate de las Fuerzas Aéreas, había sido derribado sobre Hanoi en 1967, y durante años había sufrido heridas de bala, torturas, hambre y enfermedades en el «Hanoi Hilton», la misma prisión en la que el senador John McCain estuvo cautivo y fue torturado durante cinco años y medio.
El fotógrafo Sal Veder, que trabajaba para Associated Press, se encontraba en un corralito abarrotado de gente con otros periodistas cuando vio a la familia corriendo hacia ellos. «Se podía sentir la energía y la emoción en el aire», dijo Veder. Empezó a hacer fotos tan rápido como pudo, agradecido por las condiciones meteorológicas, que crearon la iluminación perfecta. Después de tomar un puñado de fotos, Veder corrió al baño de mujeres, que se había convertido en un cuarto oscuro improvisado. Los fotógrafos de United Press International estaban acaparando el baño de hombres (para usarlo también como cuarto oscuro), así que Veder tenía que trabajar rápidamente para sacar una imagen al público antes que ellos.
Pero primero tenía que averiguar si alguna de las tomas era buena. Después de todo, había tomado las fotos muy rápidamente y había estado fotografiando objetos en movimiento. Era muy probable que ninguna de sus imágenes se acercara siquiera a lo que quería. Para sorpresa de Veder, había capturado no sólo una, sino seis fantásticas fotografías de la familia. Además, él y su colega de AP habían revelado esas seis imágenes en menos de media hora. Su imagen favorita, que tituló inmediatamente Ráfaga de alegría, fue enviada a la prensa y publicada en periódicos de todo el país. En 1974, ganó el Premio Pulitzer.
Desgraciadamente, esta historia no tiene el más feliz de los finales. Aunque la imagen se convirtió en un símbolo del final de la guerra de Vietnam y también sirvió como una (pequeña) bienvenida al héroe para todas las tropas que no recibieron apoyo al volver a casa, se convirtió en un doloroso recuerdo para Robert. Robert había sido liberado del campo de prisioneros el 14 de marzo, tres días antes de su regreso a casa. El mismo día de su liberación, Robert recibió un correo que no le había llegado mientras estaba preso. Uno de los sobres contenía una carta «Dear John» de su esposa, Loretta. Robert y Loretta se divorciaron al año siguiente, y Loretta volvió a casarse. Cuando Burst of Joy ganó el Premio Pulitzer, cada miembro de la familia Stirm recibió una copia de la fotografía. A día de hoy, todos tienen sus copias expuestas en una pared de sus casas… excepto Robert. Dice que no se atreve a exhibirla.
Lorrie, ahora casada y madre de dos hijos, ve la foto desde otra perspectiva. «Tenemos esta bonita foto de un momento muy feliz», dijo, «pero cada vez que la miro, me acuerdo de las familias que no se reunieron, y de las que no se están reuniendo hoy -muchas, muchas familias- y pienso que soy una de las afortunadas».