Impactación de cerumen
La impactación de cerumen se refiere a la acumulación de capas de cerilla dentro del canal auditivo hasta el punto de bloquear el canal y ejercer presión sobre el tímpano. Irónicamente, la impactación de cerumen es a menudo causada por los intentos equivocados de eliminar el cerumen.
Descripción
La impactación de cerumen se desarrolla cuando el cerumen se acumula en la parte interna del canal auditivo y bloquea el tímpano. No ocurre en circunstancias normales porque el cerumen es producido por las glándulas de la parte externa del canal auditivo; no se produce en la parte interna. El cerumen atrapa las partículas de arena o polvo antes de que lleguen al tímpano. También protege la parte externa del conducto auditivo porque repele el agua. El lento movimiento de la capa externa de la piel del conducto auditivo lleva el cerumen hacia la abertura externa del oído. A medida que el cerumen más viejo llega a la abertura del oído, se seca y se desprende.
Demografía
La impactación de cerumen afecta a entre el 2 y el 6 por ciento de la población general de Estados Unidos. Al parecer, afecta a hombres y mujeres por igual.
Causas y síntomas
Causas
Es más probable que el cerumen se impacte cuando es empujado contra el tímpano por aplicadores con punta de algodón, horquillas u otros objetos que la gente se introduce en los oídos, y cuando queda atrapado contra el tímpano por un audífono. Las causas menos comunes de la impactación de cerumen incluyen la sobreproducción de cerumen por parte de las glándulas del canal auditivo o un canal auditivo anormalmente estrecho que tiende a atrapar la cera.
Síntomas
El síntoma más importante de la impactación de cerumen es la pérdida parcial de la audición. Otros síntomas son el picor, los acúfenos (ruidos o zumbidos en los oídos), la sensación de plenitud en el oído y la otalgia, o dolor en el oído. El dolor está causado por la presión de varias capas de cerumen retenido contra el tímpano.
En los niños menores de un año, la impactación de cerumen se descubre a veces durante una revisión rutinaria cuando el médico descubre que el cerumen está bloqueando su visión del tímpano. En estos casos hay que retirar el cerumen para que el médico pueda terminar de revisar los oídos y el sentido del oído del niño.
Cuándo llamar al médico
El cerumen impactado no es una urgencia médica. Los médicos de cabecera recomiendan que los padres intenten eliminar la cera impactada en casa antes de llamar al médico. En el apartado de Tratamiento se describen varios productos de venta libre. La forma de utilizar estos productos es inclinar la cabeza del niño hacia un lado y llenar el conducto auditivo con las gotas para los oídos, utilizando un cuentagotas. Deje que las gotas se impregnen durante unos minutos y luego trate el otro oído si es necesario. Este método de tratamiento casero puede repetirse dos veces al día durante tres o cuatro días.
No obstante, los padres deben llevar al niño al médico en las siguientes circunstancias:
- El niño se queja de mareos o dolor en el oído.
- La impactación no mejora tras varios días de tratamiento en casa.
- El niño se ha sometido a una miringotomía o a la colocación de un tubo en el oído.
- El niño tiene un historial de descargas del oído.
Diagnóstico
El diagnóstico de cerumen impactado suele hacerse examinando el canal auditivo y el tímpano con un otoscopio, un instrumento con una luz conectada que permite al médico mirar dentro del canal.
Tratamiento
La irrigación es el método más común para eliminar el cerumen impactado. Se trata de lavar el canal auditivo con agua de un irrigador comercial o una jeringa con un catéter conectado. Aunque algunos médicos utilizan Water Piks para eliminar el cerumen, la mayoría no los recomiendan porque el chorro de agua es demasiado fuerte y puede dañar el tímpano. El médico puede añadir una pequeña cantidad de alcohol, peróxido de hidrógeno u otro antiséptico. El agua debe estar cerca de la temperatura corporal; si está demasiado fría o demasiado caliente, el niño puede sentirse mareado o con náuseas. Después de la irrigación del oído, el médico aplica gotas antibióticas para proteger el oído de la infección.
La irrigación no debe utilizarse para eliminar el cerumen si el tímpano del paciente está roto o falta; si el paciente tiene antecedentes de otitis media crónica (inflamación del oído medio) o una miringotomía (corte del tímpano para permitir que el líquido salga del oído medio); o si el niño tiene audición en un solo oído.
Si no se puede utilizar la irrigación o no se consigue eliminar el cerumen, el médico puede eliminar la cera con un dispositivo de vacío o una cureta, que es un pequeño instrumento quirúrgico con forma de cuchara. La eliminación manual de la impactación es eficaz en el 97% de los niños. El médico sostiene la cabeza del niño con una mano mientras utiliza la cureta con la otra para retirar la cera impactada de los lados del canal auditivo. El médico comienza la eliminación en el área donde el cerumen ya ha comenzado a separarse de la pared del canal.
Algunos médicos prescriben gotas especiales para los oídos, como Cerumenex, para ablandar la cera. El efecto secundario más común de Cerumenex y otros productos similares es una reacción alérgica en la piel. Los productos de venta libre para eliminar la cera incluyen Debrox o Murine Ear Drops. También puede utilizarse una solución de peróxido de hidrógeno al 3%. Estos productos son menos propensos a irritar la piel del oído.
Tratamiento alternativo
Un método alternativo que a veces se promociona como una forma de eliminar el cerumen impactado es la vela del oído. Las velas del oído implican la inserción de una vela encendida o un cono de lino o algodón empapado de cera en el oído afectado. La persona se acuesta de lado con el oído afectado hacia arriba. Se coloca un plato colector en la oreja para recoger la cera derretida. El cono o la vela se introduce en el canal auditivo a través de un agujero en el plato y se enciende. Una variación de esta técnica consiste en soplar humo de hierbas en el oído a través de conos de cerámica caseros. Los practicantes de las velas del oído afirman que el calor de la vela encendida o del humo crea un vacío que extrae el cerumen impactado. Algunos afirman también que las velas del oído mejoran la audición, alivian las infecciones de los senos nasales, curan el dolor de oído o la otitis externa, detienen el tinnitus o purifican la mente. Sin embargo, ninguna de estas afirmaciones es cierta. Las velas del oído no están reconocidas como una práctica alternativa aceptable por los naturópatas, homeópatas, practicantes de la medicina nativa americana, o cualquier otra autoridad en la medicina complementaria y alternativa.
Las velas del oído no sólo es una forma ineficaz para eliminar el cerumen impactado, en realidad puede dañar el oído. Según una encuesta realizada en 1996 a 122 otorrinolaringólogos (médicos especializados en el tratamiento de trastornos del oído, la nariz y la garganta) en el área de Spokane, los médicos informaron de 21 lesiones graves en el oído como resultado de las velas del oído, incluyendo 13 casos de quemaduras externas, siete casos de obstrucción del canal auditivo por la cera derretida de las velas y un caso de perforación del tímpano. Las velas para los oídos no pueden venderse legalmente como dispositivos sanitarios en Estados Unidos porque no cuentan con la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Una prohibición similar está en vigor en Canadá.
Pronóstico
En la mayoría de los casos, el cerumen impactado se elimina con éxito del oído del niño mediante irrigación o extracción manual sin efectos secundarios duraderos. Sin embargo, la irrigación puede conducir a la infección del oído externo o medio si el paciente tiene un tímpano dañado o ausente. Los niños mayores o los adolescentes que intentan extraer el cerumen por sí mismos con horquillas u objetos similares corren el riesgo de perforar el tímpano o de dañar la frágil piel que recubre el conducto auditivo, lo que provoca una hemorragia y el riesgo de infección.
Prevención
El mejor método para limpiar el oído externo es limpiar la abertura exterior con una toallita húmeda doblada sobre el dedo índice, sin entrar en el propio conducto auditivo. Se han recomendado dos técnicas para evitar que el cerumen se reacumule en el oído. El paciente puede colocar dos o tres gotas de aceite mineral en cada oído una vez a la semana, dejar que permanezca durante dos o tres minutos y enjuagar con agua tibia; o colocar dos gotas de solución ótica de Domeboro en cada oído una vez a la semana después de ducharse.
Los niños que usan audífonos deben examinarse los oídos periódicamente para detectar signos de acumulación de cerumen.
Los padres deben enseñar a los niños a no utilizar bastoncillos de algodón u otros objetos para eliminar la cera del oído, y deben aconsejar a los niños mayores y a los adolescentes que no experimenten con velas de oído.
Preocupaciones de los padres
La eliminación del cerumen impactado de los oídos de los niños es un procedimiento rutinario y normalmente no debe causar gran preocupación a los padres. Si el niño tiene episodios repetidos de impactación de cerumen, los padres pueden discutir varias medidas preventivas con el médico.
Términos clave
Cerumen – El término médico para el cerumen.
Cureta – También deletreado cureta; un pequeño bucle o instrumento quirúrgico en forma de cuchara con bordes afilados que se puede utilizar para eliminar el tejido, crecimientos, o los desechos.
Velas del oído – Un método alternativo para eliminar el cerumen impactado con un cono hueco iluminado de parafina o cera de abejas. No funciona y no se considera un tratamiento aceptable para cualquier problema o trastorno del oído.
Impactación – Una condición en la que el cerumen se ha convertido en apretado en el oído externo hasta el punto de que el canal auditivo externo está bloqueado.
Irrigación – La limpieza de una herida con grandes cantidades de agua y / o una solución antiséptica. También se refiere a la técnica de eliminación de la cera (cerumen) del canal auditivo mediante el lavado con agua.
Miringotomía: procedimiento quirúrgico en el que se realiza una incisión en el tímpano para permitir que el líquido o el pus salgan del oído medio.
Otalgia: término médico para el dolor en el oído. El cerumen impactado a veces puede causar otalgia.
Otitis media – Inflamación o infección del espacio del oído medio detrás del tímpano. Suele producirse en la primera infancia y se caracteriza por dolor de oído, fiebre y problemas de audición.
Acúfenos: ruido, que va desde un leve zumbido o golpeteo hasta un rugido, que se origina en el oído y no en el entorno.
Véase también Examen del oído con un otoscopio; Miringotomía y tubos auditivos; Otitis media.
Recursos
LIBROS
«Oído externo: Obstrucciones». Sección 7, capítulo 83 en El manual Merck de diagnóstico y terapia. Editado por Mark H. Beers y Robert Berkow. Whitehouse Station, NJ: Merck Research Laboratories, 2002.
Jackler, Robert K., y Michael J. Kaplan. «Cerumen Impaction». En «Ear, Nose, & Throat,» Current Medical Diagnosis & Treatment 2001, 40th ed., Ed. Editado por L. M. Tierney, Jr. y otros. Nueva York: Lange Medical Books/McGraw-Hill, 2001.
Periódicos
Ernst, E. «Ear Candles-A Triumph of Ignorance Over Science». Journal of Laryngology and Otology 118 (enero de 2004): 1-2.
Whatley, V. N., C. L. Dodds, y R. I. Paul. «Ensayo clínico aleatorio de docusato, polipéptido de trietanolamina e irrigación en la eliminación de cerumen en niños». Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine 157 (diciembre de 2003): 1177-80.
ORGANIZACIONES
American Academy of Family Physicians (AAFP). 11400 Tomahawk Creek Parkway, Leawood, KS 66211-2672. Sitio web: <www.aafp.org>.
American Academy of Otolaryngology, Head and Neck Surgery Inc.
WEB SITES
«Cerumen Impaction». FamilyPracticenotebook.com, 6 de junio de 2004. Disponible en línea en <www.fpnotebook.com/ENT27.htm> (consultado el 29 de noviembre de 2004).
D’Alessandro, Donna, y Lindsay Huth. «Cera del oído (cerumen)». Hospital Infantil Virtual, abril de 2002. Disponible en línea en <www.vh.org/pediatric/patient/pediatrics/cqqa/earwax.html> (consultado el 29 de noviembre de 2004).
Otro
Health Canada/Santé Canada. Es su salud: Ear Candling. Ottawa: Health Canada/Santé Canada, 2002.
Rebecca Frey, PhD