Inatención

• Introducción
• Síntomas
• Causas comunes
• ¿Qué tan común es la inatención?

• ¿Cuándo acudir al profesional de la salud
• Qué hará el profesional de la salud?
• ¿Qué se puede hacer para ayudar con la inatención?

Introducción

La inatención se puede definir simplemente como una falta de atención o una capacidad de atención reducida. La atención puede definirse como la concentración de las facultades mentales en un objeto (por ejemplo, una observación o escucha atenta). Todo el mundo está desatento a veces. Sin embargo, para algunas personas la falta de atención se convierte en una condición seria que conduce a problemas significativos en la escuela o el trabajo.

Antes se pensaba que la falta de atención era un problema que sólo experimentaban los niños. Ahora hay una creciente evidencia de que la falta de atención significativa afecta a muchas personas de todas las edades.

Síntomas

Hay muchos síntomas de inatención, algunos muy evidentes y otros más sutiles. Los síntomas de falta de atención incluyen:

• Cometer errores por descuido en el trabajo o en las tareas escolares
• Dificultad para mantener la atención durante una tarea o al jugar
• Parece no escuchar cuando se le habla directamente
• No sigue las instrucciones y no termina el trabajo o las tareas escolares
• Dificultad para organizar tareas complejas
• Olvida cosas importantes
• Evita o no le gustan las actividades que requieren largos períodos de concentración (e.g. deberes)

Niños

Algunos ejemplos de falta de atención en los niños son:

• Problemas para mantener la concentración durante los juegos
• Evitar los proyectos escolares (que implican largos períodos de concentración)
• Perder el material escolar
• Dificultades para completar las tareas domésticas
• Fácilmente distraído

Adultos

Algunos ejemplos en adultos incluyen:

• Dificultad para concentrarse en conversaciones largas
• Dificultad para organizarse en el trabajo
• Se distraen fácilmente con la actividad o el ruido
• Dificultad para recordar las citas o suelen llegar tarde

Causas comunes

Hay muchas causas posibles de inatención. Las causas más comunes son:

• Trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), especialmente el TDAH de tipo inatento
• Discapacidades de aprendizaje
• Trastorno oposicionista desafiante (a menudo coexiste con el TDAH)
• Autismo
• Depresión y ansiedad: No hay pruebas sólidas de que estas afecciones modifiquen la atención.
• Abuso de drogas (por ejemplo, alcohol o cocaína)
• Otros trastornos de salud mental (por ejemplo, trastorno de la personalidad)
• Síndrome de alcoholismo fetal
• Apnea del sueño (breves periodos de tiempo en los que una persona dormida deja de respirar)

También hay causas no médicas de falta de atención. La escasa capacidad de atención puede ser el resultado de:

• Estar cansado
• Privación del sueño
• Hambre
• No estar en forma

¿Cuán común es la falta de atención?

Es difícil evaluar la verdadera incidencia de la falta de atención. Se cree que las tasas de TDAH son del 3 al 7% de los niños en edad escolar, aunque podrían llegar al 18%. Hasta una cuarta parte de los niños en edad preescolar mostrarán algunos síntomas de TDAH de tipo inatento.

Las tasas en adultos no se conocen bien, pero se cree que el 1-5% de los adultos tienen TDAH de tipo inatento, siendo los hombres más afectados que las mujeres. La apnea del sueño severa, que puede conducir a la privación del sueño y a la falta de atención, afecta a alrededor del 7,5% de la población.

El autismo afecta a unos 10-20 niños por cada 10.000. Los varones se ven afectados 4 veces más que las mujeres.

Cuándo acudir a su profesional de la salud

Muchas personas, especialmente los niños, estarán desatentos en ocasiones, y esto puede deberse a algo tan simple como estar cansado. Sin embargo, también es importante no descartar la falta de atención, ya que puede tener consecuencias a largo plazo.

Es importante acudir a un profesional de la salud si la falta de atención tiene un efecto grave en la vida de la persona. Algunos ejemplos son un niño que se comporta mal en la escuela y se retrasa en sus tareas escolares, o un adulto que se olvida de las reuniones importantes.

También es importante acudir a un profesional de la salud si la persona experimenta otros problemas de comportamiento o emocionales, como baja autoestima, estar constantemente molesto o enfadado, o problemas de relación.

¿Qué hará el profesional de la salud?

Hay varias pruebas que un profesional de la salud puede hacer para evaluar la falta de atención. Para empezar, el profesional de la salud hará una historia completa sobre los síntomas, cuándo se producen y qué otras cosas pueden estar asociadas a ellos. A continuación, el profesional de la salud hará preguntas más generales sobre cualquier afección médica en curso y cualquier estrés o problema emocional significativo reciente. En el caso de un niño, el profesional sanitario también preguntará sobre su desarrollo. También se pedirá a los profesores o colegas que rellenen algunos cuestionarios sobre el comportamiento de la persona.

Después de esto, hay una serie de pruebas específicas para evaluar la capacidad de atención. Entre ellas se encuentran las pruebas del Sistema de Diagnóstico de Gordon y la Escala de Inteligencia de Wechsler para Niños (WISC). Estas dos pruebas están diseñadas específicamente para evaluar la atención y han sido validadas por numerosos estudios. A continuación se describe brevemente en qué consiste cada prueba.

Es importante darse cuenta de que hacer un diagnóstico de alguien con inatención no es tan simple como mirar el resultado de cualquier prueba en particular. La historia, los antecedentes colaterales de profesores o colegas, la salud emocional y cualquier problema en curso o estrés reciente deben ser considerados junto con las pruebas formales antes de hacer un diagnóstico.

El Sistema de Diagnóstico Gordon

El Sistema de Diagnóstico Gordon es una serie de pruebas similares a un juego que evalúan tanto la atención como la impulsividad. El sistema incluye una «tarea de vigilancia», que muestra al niño una serie de dígitos, uno a la vez. El niño debe identificar cada vez que aparece una determinada secuencia de números (por ejemplo, un 1 seguido de un 9). Esta prueba se realiza una vez visualmente y otra con el niño escuchando los números. También hay una prueba para comprobar la impulsividad. El Sistema de Diagnóstico Gordon ha sido validado para niños de entre 4 y 16 años.

WISC

La Escala de Inteligencia de Wechsler para Niños es una gran serie de pruebas que se desarrollaron originalmente en 1949 y ahora están en su 4ª edición (WISC-IV). Estas pruebas analizan las áreas de comprensión verbal, razonamiento, velocidad y memoria de trabajo.

Para evaluar la atención, la parte más importante del WISC es la subprueba de memoria de trabajo. Esto incluye las pruebas Digit Span (se pide al niño que repita series de números cada vez más largas) y Letter Number Sequencing (se pide al niño que repita secuencias de letras y números).

¿Qué se puede hacer para ayudar con la falta de atención?

Algunas causas de la falta de atención (por ejemplo, la apnea del sueño, la depresión) pueden corregirse, y habrá mejoras en la atención. Sin embargo, la mayoría de las causas de inatención (por ejemplo, el TDAH) no tienen una cura fácil. Es importante gestionar la falta de atención para garantizar que la persona viva lo mejor posible. Esto requiere un enfoque amplio que debe incluir a los padres/familiares de la persona, así como a los profesores o compañeros. Aspectos importantes de la terapia son:

• Terapia conductual: Los objetivos de la terapia cognitivo-conductual son mejorar la capacidad de resolución de problemas y las habilidades sociales.
• Entrenamiento en el manejo de la ira: Aumentar la capacidad de afrontar y resolver problemas sin ira.
• Entrenamiento en habilidades parentales: El entrenamiento de los padres incluye la enseñanza de premios y castigos adecuados (por ejemplo, el uso de un «rincón de tiempo fuera» al que se envía al niño por su mal comportamiento)
• Terapia familiar: La terapia familiar se centra en la resolución de problemas y en la mejora de la comunicación y las relaciones dentro de la familia.
• Educación: Implica a la escuela y proporciona información a los profesores sobre la mejor manera de involucrar al niño.
• Grupos de apoyo

Información útil

Para obtener información sobre el TDAH infantil y sus síntomas y tratamientos, así como algunas herramientas y animaciones útiles, consulte TDAH infantil.

Para obtener información sobre el TDAH en adultos y sus tratamientos, así como algunas herramientas y animaciones útiles, consulte TDAH en adultos.

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Otros síntomas relacionados con la Inatención:

• Hiperactividad
• Impulsividad