Los años 60 cambiaron el sexo prematrimonial. Antes de la revolución sexual, las parejas sexuales heterosexuales no casadas tendían a casarse entre sí (a veces motivadas por un embarazo espontáneo); en décadas más recientes, la primera relación sexual no suele conducir al matrimonio. El gráfico 1 muestra cómo las probabilidades de tener una sola pareja sexual a lo largo de la vida han disminuido a lo largo del siglo XX para los estadounidenses casados. Los mayores descensos se produjeron en las personas nacidas entre las décadas de 1920 y 1940, las cuales alcanzaron la mayoría de edad durante la revolución sexual de la década de 1960. Desde entonces, las probabilidades de tener una sola pareja sexual a lo largo de la vida (o, con menos frecuencia, de casarse siendo virgen) se han mantenido estables para las mujeres casadas en torno al 40%, y en realidad han aumentado en las últimas cohortes de hombres casados. Esto es coherente con las tendencias más amplias del comportamiento sexual de los hombres. La cifra del 40% es similar a la que encontré utilizando un conjunto de datos diferente (la Encuesta Nacional de Crecimiento Familiar) para las mujeres que se casaron antes del comienzo del nuevo milenio (la cifra es algo menor para los matrimonios más recientes).
¿Cómo se han visto afectados nuestros matrimonios? En una entrada del blog del IFS de hace dos años, escribí sobre la relación entre las parejas sexuales prematrimoniales y la probabilidad de divorcio. Los encuestados que se casaron siendo vírgenes tenían las tasas de divorcio más bajas, pero más allá de eso, la relación entre la biografía sexual y la estabilidad matrimonial era menos clara. En general, tener varias parejas no aumenta las probabilidades de divorcio más de lo que lo hace tener sólo unas pocas.
El post actual amplía esta investigación examinando la relación entre las parejas sexuales prematrimoniales y la felicidad matrimonial. La predicción obvia para muchos lectores del blog de IFS puede ser que múltiples parejas sexuales prematrimoniales conducen a matrimonios infelices, pero la relación probablemente no es tan clara. La felicidad conyugal y el divorcio no siempre están tan entrelazados como podría parecer. Un ejemplo clarificador es la demografía familiar de la Gran Depresión. Las dificultades económicas generalizadas hicieron que los matrimonios fueran menos felices, pero la tasa de divorcios disminuyó porque el divorcio y la vida de soltero parecían inasequibles. Una familia de origen muy conflictiva pero intacta aumenta las probabilidades de tener un matrimonio conflictivo, pero no la probabilidad de divorcio. Toda esta investigación sugiere que los efectos de la biografía sexual prematrimonial sobre la felicidad matrimonial pueden no seguir de cerca los hallazgos esbozados en mi post anterior.
Investigaciones anteriores sugieren, de hecho, una historia compleja entre las parejas sexuales prematrimoniales y la calidad matrimonial. Los psicólogos Galena K. Rhoades y Scott M. Stanley descubrieron que los encuestados del estudio que tuvieron relaciones sexuales con otras personas antes del matrimonio informaron de uniones de menor calidad en comparación con las parejas que sólo se acostaron entre sí. Las parejas sexuales múltiples antes del matrimonio redujeron la calidad marital de las mujeres, pero no de los hombres. En una línea similar, el sociólogo Jay Teachman demostró que las relaciones sexuales prematrimoniales entre los futuros cónyuges no hacían más probable el divorcio, pero sí las relaciones sexuales con otras personas. Un estudio realizado en la década de los ochenta arrojó resultados similares.
Rhoades y Stanley ofrecen dos explicaciones para este hallazgo, una empíricamente demostrable y otra especulativa. Sus datos muestran que las relaciones sexuales prematrimoniales a veces conducen a la fertilidad prematrimonial, y que las mujeres (pero no los hombres) que tienen hijos de otras relaciones tienen relaciones de menor calidad. En el lado especulativo está su noción de que tener múltiples parejas aumenta la conciencia de las alternativas conyugales. Una prueba de esta proposición es que la tasa de divorcios aumenta en las regiones con más personas solteras; en otras palabras, siempre estamos dispuestos a considerar alternativas a nuestra pareja actual. En otras palabras, siempre estamos dispuestos a considerar alternativas a nuestra pareja actual. Implícitamente, nuestros matrimonios sufren cuando hacemos más comparaciones.
Lo que falta en estos estudios es una exploración que considere los efectos de una gama completa de actividad sexual prematrimonial en la felicidad matrimonial utilizando datos nacionales. Me fijo en casi 30 años de la Encuesta Social General, una encuesta anual o bienal que se remonta a 1972. A partir de 1989, se hicieron preguntas detalladas a los encuestados sobre sus biografías sexuales.1 Mi análisis de datos explora cómo la historia sexual afecta a la felicidad matrimonial, medida con una variable que contrasta los matrimonios muy felices con todos los demás.
En general, el 64% de los encuestados afirman tener matrimonios muy felices (sólo un 3% dice que sus matrimonios no son demasiado felices; el resto tiene uniones «bastante felices»). Además, la mayoría de los estadounidenses tienen historias sexuales menos excitantes de lo que los medios de comunicación nos hacen creer. La mujer estadounidense media nacida en la década de 1980 ha tenido tres parejas sexuales a lo largo de su vida. El hombre medio ha tenido seis parejas, pero sólo cuatro si tiene un título universitario de cuatro años.
La tabla 1 muestra cómo la biografía sexual de una mujer afecta a la felicidad de su matrimonio.2 La primera columna incluye las estimaciones de referencia. Las mujeres que sólo se han acostado con sus cónyuges son, con un 65%, las más propensas a declarar matrimonios muy felices. A partir de ahí, se produce un descenso que es estadísticamente significativo pero de modesta magnitud. Las probabilidades más bajas de felicidad matrimonial, el 52% en el modelo de referencia, corresponden a las mujeres que han tenido entre seis y diez parejas sexuales a lo largo de su vida. Las mujeres que han tenido 11 o más amantes son un poco más propensas a informar de matrimonios felices, con un 57%.
Las columnas segunda, tercera y cuarta de la Tabla 1 introducen una serie de covariables destinadas a explicar la relación entre el historial sexual y la felicidad matrimonial. La segunda columna incluye una medida de si los encuestados han disuelto matrimonios anteriores; en otras palabras, si están en matrimonios de primer orden o superiores. La tercera columna añade dos medidas de estatus socioeconómico, la educación y los ingresos familiares ajustados a la inflación. La cuarta columna contiene dos medidas de religiosidad, la confesión y la asistencia frecuente a la iglesia. Ninguna de estas variables tiene un efecto apreciable en la relación entre los antecedentes sexuales y la felicidad marital.
La tabla 2 muestra cómo las biografías sexuales de los hombres afectan a su felicidad marital. Al igual que en el caso de las mujeres, los hombres que declaran haber tenido una sola pareja sexual a lo largo de su vida son más propensos a declarar matrimonios muy felices. Los beneficios de una sola pareja son ligeramente mayores para los hombres que para las mujeres: según los resultados de referencia, el 71% de los hombres con una sola pareja son muy felices en su relación. Esta cifra desciende al 65% en el caso de los hombres que declaran tener dos o más parejas sexuales. La penalización de la felicidad para las parejas adicionales es modesta, sólo unos pocos puntos porcentuales. Los ajustes por diferencias en el historial marital, el estatus socioeconómico y la religión apenas suponen una diferencia.
Para visualizar mejor los resultados de la Tabla 1, he tomado los porcentajes de los modelos completos para hombres y mujeres -los modelos que incluyen controles por historial marital, estatus socioeconómico y religión- y los he representado juntos en la Figura 1. Esta figura deja claro que la diferencia entre tener una o más parejas sexuales a lo largo de la vida es la más importante a la hora de predecir la calidad matrimonial. En el caso de los hombres, no hay diferencias estadísticamente significativas en la calidad matrimonial entre los que tienen dos parejas y los que tienen más de dos. Esa es la tendencia también en el caso de las mujeres, con dos excepciones: las encuestadas con cuatro parejas o con 6-10 parejas tienen probabilidades significativamente menores de tener matrimonios muy felices en comparación con las que tienen dos parejas. No está claro por qué estos dos grupos de mujeres desafían la tendencia general, pero hay que tener en cuenta que las diferencias porcentuales en cuestión no son grandes.
¿Quiénes son estos estadounidenses que declaran tener una sola pareja sexual de por vida? Es probable que sean diferentes de sus compañeros en aspectos que predicen tanto el comportamiento sexual prematrimonial como la felicidad matrimonial. La religiosidad es una respuesta obvia, pero no parece coincidir con los datos. La denominación y la asistencia a los servicios religiosos no reflejan completamente las creencias y el comportamiento religioso, pero aún así esperaríamos que estas medidas explicaran parte de la asociación entre el comportamiento sexual y la calidad matrimonial. Pero no resultó ser así, lo que me lleva a cuestionar la importancia de la religión para explicar la felicidad de los cónyuges de una sola pareja.
Tal vez la genética pueda explicar la relación entre las biografías sexuales y la felicidad matrimonial. Los científicos han identificado un gen asociado a la promiscuidad y la infidelidad. Y hace tiempo que se sabe que hay un componente puramente genético en el divorcio. Tal vez sea un rasgo de personalidad socialmente determinado. Sea cual sea la causa, lleva a las personas a comportarse de forma poco propicia para la felicidad conyugal, siendo el adulterio el ejemplo más obvio y extremo. Cualquiera de estas explicaciones es posible, pero ninguna puede ser identificada con estos datos.
Una cosa que falta en los resultados anteriores es cualquier consideración directa de si la edad del matrimonio afecta a la asociación entre múltiples parejas sexuales y la felicidad marital. No forma parte del análisis de los datos porque la Encuesta Social General sólo preguntó a los encuestados sobre la edad del matrimonio hasta 1994, y una vez más en 2006. En igualdad de condiciones, los encuestados de más edad han tenido más tiempo para acumular un amplio historial sexual. Y aunque en general disfrutan de matrimonios más estables que las personas que se casan jóvenes, sus matrimonios son algo menos felices.
Para determinar si la edad del matrimonio afecta a los resultados, volví a realizar mi análisis sólo para los años de la GSS que incluyen datos tanto de la edad del matrimonio como de la historia sexual (1989-1994, 2006). A efectos de comparación, también realicé el análisis sin la edad del matrimonio para determinar hasta qué punto podía explicar la relación entre la historia sexual y la felicidad conyugal.
Para hombres y mujeres, los modelos de referencia de la Tabla 3 incluyen todas las variables independientes enumeradas en las Tablas 1 y 2.3 Las columnas siguientes incluyen la edad del matrimonio (y su cuadrado). En general, la Tabla 3 sugiere que añadir la edad al matrimonio al análisis no supone esencialmente ninguna diferencia, por lo que no puede explicar la relación entre los antecedentes sexuales y la calidad marital.
Como se ha señalado anteriormente, el 3% de la muestra casada de la GSS declara estar infelizmente casada. Los datos muestran que las personas con 21 o más parejas a lo largo de su vida tienen casi el doble de probabilidades de estar infelizmente casadas que las personas con menos parejas: El 5,3% de los encuestados con más de 21 parejas no son felices en sus matrimonios, frente al 2,8% de los que tienen 20 o menos parejas. Esta minoría sexualmente aventurera está explicando parte de la relación entre la biografía sexual y la felicidad matrimonial (y son menos propensos a estar casados en primer lugar) junto con el aumento de la felicidad que corresponde a la limitación de las relaciones prematrimoniales al futuro cónyuge.
Algunas advertencias. En primer lugar, es probable que los datos sobre las parejas sexuales sean propensos a errores de jactancia, vergüenza y memoria (considérense, por ejemplo, los encuestados casados que afirman no haber tenido ninguna pareja sexual a lo largo de su vida). Para que estos errores afecten a los resultados, tendrían que estar sistemáticamente correlacionados con la felicidad marital, y no hay ninguna razón a primera vista para esperar eso.
Segundo, los datos sobre las parejas sexuales y la felicidad marital se miden en el mismo momento. Es razonable suponer que las parejas precedieron al matrimonio en la mayoría de los casos, pero en unos pocos casos, representan encuentros adúlteros o uniones poliamorosas. El adulterio es tanto una causa como una consecuencia del deterioro del matrimonio.
En tercer lugar, una medida de la felicidad conyugal con dos o tres categorías es obviamente un instrumento psicométrico poco preciso. Como he sugerido antes al hablar de la relación entre la felicidad conyugal y el divorcio, hay muchos más factores que influyen en que un matrimonio sea bueno. Por ejemplo, un estudio descubrió que las personas procedentes de familias de origen divorciadas tenían matrimonios tan felices como las uniones entre personas de familias intactas, aunque las primeras eran más propensas a pensar que su matrimonio tenía problemas. La historia sexual de una persona podría afectar a la felicidad matrimonial de formas igualmente más complejas que las que se pueden captar con una sola variable.
Por último, hay razones obvias para esperar que el sesgo de selección de la muestra afecte a los resultados. Las personas que son promiscuas antes del matrimonio a veces no dejan de serlo una vez que se casan, y el adulterio conduce a matrimonios infelices y al divorcio. Por lo tanto, las personas con mayor riesgo de tener matrimonios infelices en virtud de sus complicadas historias sexuales pueden no estar representadas en la muestra de personas que informan sobre la felicidad de sus matrimonios. Este sesgo minimizaría los efectos de la promiscuidad prematrimonial en la calidad del matrimonio.
En resumen, el sorprendente número de estadounidenses que declaran tener una sola pareja sexual a lo largo de su vida tienen los matrimonios más felices. Más allá de una pareja, no hay tanta diferencia. La disparidad general no es enorme, pero tampoco es trivial.
Considere cómo la diferencia en la felicidad matrimonial basada en las parejas sexuales de toda la vida se compara con las diferencias basadas en varios de los sospechosos sociales y demográficos habituales.4 Para una muestra combinada de hombres y mujeres, los cónyuges que informan de una sola pareja sexual de toda la vida tienen un 7% más de probabilidades de ser felices que aquellos con otras parejas en su pasado.
Esto es mayor que la diferencia de cinco puntos porcentuales asociada a un título universitario de cuatro años, mayor que la diferencia de seis puntos que supone asistir a servicios religiosos varias veces al mes o más, y mayor que el impulso que supone tener unos ingresos superiores a la media nacional.5 Por otro lado, la diferencia de una pareja es menor que las disparidades étnicas y raciales en la felicidad matrimonial.
La experiencia sexual prematrimonial afecta a la felicidad matrimonial, pero quizás lo más importante de estos datos es que casi dos tercios (64%) de los estadounidenses son felices en sus matrimonios.
Nicholas H. Wolfinger es profesor de Estudios de la Familia y el Consumidor y profesor adjunto de Sociología en la Universidad de Utah. Su libro más reciente es Soul Mates: Religion, Sex, Children, and Marriage among African Americans and Latinos, en coautoría con W. Bradford Wilcox (Oxford University Press, 2016). Síguelo en Twitter en @NickWolfinger.
1. Mi análisis ignora la orientación sexual. Las parejas pueden ser de cualquier sexo; los matrimonios del mismo sexo se incluyen en el recuento de la satisfacción marital. Hay muy pocos matrimonios de gays y lesbianas para permitir un análisis por separado. El 7% de las mujeres casadas y el 9% de los hombres casados declararon no haber tenido ninguna pareja sexual a lo largo de su vida. Es de suponer que estos encuestados malinterpretaron la pregunta de la encuesta como si se tratara de parejas sexuales anteriores. Estos encuestados se tratan como si hubieran tenido una pareja sexual.
2. Estos resultados se basan en la estandarización de los resultados de la regresión logística. El modelo de referencia incluye medidas del año de la encuesta, la edad y su cuadrado, la raza/etnia y la estructura familiar de origen. (Aquí y en otros lugares, la forma funcional se determinó mediante modelos lowess.) Los datos se ponderan para que la muestra sea representativa a nivel nacional. Los errores estándar se ajustan para el esquema de ponderación y los efectos de diseño.
3. El número de parejas sexuales se codifica en 10+ para este análisis debido a las limitaciones del tamaño de la muestra: 24 encuestadas declararon tener entre 11 y 20 parejas; 17 declararon tener 21 o más parejas sexuales. Los resultados resultantes no tenían sentido.
4. Estos análisis se basan en hombres y mujeres, y son similares a los reportados en la Tabla 1, y contienen todas las covariables en los modelos completos.
5. Los ingresos ajustados a la inflación se presentan originalmente en dólares de 1987. He convertido a dólares de 2016 utilizando el índice de precios al consumo y redondeado.