El Gran Terremoto de Wenchuan del 12 de mayo de 2008 ha provocado más de 68.858 muertos y pérdidas por valor de cientos de miles de millones de RMB hasta el 30 de mayo de 2008, cifras que sin duda aumentarán a medida que se disponga de más información sobre la magnitud del suceso. Inmediatamente después del terremoto, la Administración de Terremotos de China (CEA) respondió rápidamente enviando equipos de expertos a la región afectada, incluyendo eventualmente a más de 60 miembros del personal del Instituto de Mecánica de la Ingeniería (IEM). En este documento se presenta la información preliminar que se ha recopilado en los primeros 18 días después del suceso, que abarca la sismicidad, los esfuerzos de búsqueda y rescate, los movimientos del suelo observados y las estimaciones de daños y pérdidas. La extensa investigación de campo ha revelado una serie de valiosos hallazgos que podrían ser útiles para mejorar la investigación en ingeniería sísmica en el futuro. Una vez más, este terremoto ha demostrado que el componente vertical del movimiento del suelo es tan importante como los movimientos horizontales del suelo en la zona cercana a la fuente. Por último, hay que tener en cuenta que, a medida que se vaya recopilando más información, las cifras presentadas en este documento deberán ajustarse en consecuencia.