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Revisado médicamente por Anis Rehman, MD

Última actualización: 10/5/2020

La idea de contraer el virus del papiloma humano puede dar miedo. La infección por el VPH puede provocar verrugas genitales e incluso cáncer de cuello uterino, aunque algunas cepas no presentan síntomas evidentes. No deje que el miedo le impida buscar tratamiento o informarse sobre cómo prevenir esta enfermedad tan común.

¿Qué es el VPH?

El VPH, o virus del papiloma humano, es una de las infecciones de transmisión sexual (ITS) más comunes en EE.Alrededor de 14 millones de personas se infectan con el VPH cada año, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Hay más de 100 tipos de VPH y 40 de ellos se transmiten por contacto sexual. Actualmente no existe una cura para el VPH, pero hay una vacuna contra el VPH disponible para la prevención. Las personas infectadas por el VPH no siempre desarrollan síntomas, pero puede causar verrugas. Trece cepas, en particular el VPH 16 y 18, están asociadas al cáncer de cuello de útero, por lo que es importante buscar atención médica. Hay tratamientos disponibles para los problemas de salud que causa el VPH, como las verrugas y el cáncer de cuello de útero. Algunos síntomas desaparecen por sí solos.

¿Cómo se diagnostica el VPH?

Muchas personas con el virus del papiloma humano no saben que lo tienen porque no presentan síntomas. Si los síntomas aparecen, la ubicación en el cuerpo y el aspecto de las verrugas del VPH pueden variar. Puede ser difícil detectar una infección genital por VPH debido a la variada localización de las verrugas. Es importante que las mujeres se sometan a pruebas de Papanicolaou periódicas para que el médico pueda detectar cambios o irregularidades en el cuello uterino causados por el VPH. Sin embargo, la prueba de Papanicolaou no detecta el VPH, ni tampoco el cáncer de cuello uterino, por lo que pueden ser necesarias pruebas adicionales.

Existe una prueba de VPH que puede detectar algunos tipos de VPH de alto riesgo, pero para mujeres de 25 años o más en lugar de una prueba de Papanicolaou, mujeres de 30 a 65 años con una prueba de Papanicolaou, o como seguimiento de una prueba de Papanicolaou que encuentre células anormales. No detecta el cáncer, sino la presencia de cepas de VPH que podrían causar cáncer de cuello uterino. Muchos médicos basan el diagnóstico y el tratamiento en las anomalías encontradas en la prueba de Papanicolaou. Las pruebas de Papanicolaou suelen recomendarse cada 2-3 años en función de los antecedentes médicos.

Actualmente, no existe ninguna prueba para detectar el VPH de alto riesgo en los hombres. No hay pruebas disponibles para identificar la infección por VPH en la vulva, el pene, el ano o la garganta, lo que puede dificultar mucho el diagnóstico de la ITS. Siempre es mejor tener una conversación abierta sobre su historial sexual con su proveedor de atención médica para determinar si está en riesgo de contraer el VPH.

Opciones de tratamiento para el VPH

Las opciones de tratamiento para el virus del papiloma humano dependen de la cepa que tenga, de la respuesta de su cuerpo y de la ubicación de sus verrugas. Por ejemplo, si tiene verrugas en la cara o en las piernas, el tratamiento es muy diferente que si tiene verrugas genitales o verrugas en el cuello uterino. Para quienes tienen lesiones o verrugas en la piel exterior, el médico puede prescribir un tratamiento tópico o un medicamento. Si ha tenido una prueba de Papanicolaou irregular, células anormales en el cuello uterino o resultados positivos en una prueba de VPH de alto riesgo, es posible que tenga que someterse a un procedimiento para eliminar el VPH para prevenir el cáncer de cuello uterino. Aunque el VPH puede desaparecer por sí solo, casi todos los cánceres de cuello uterino están causados por una infección por VPH.

La detección temprana de la infección genital por VPH o la vacunación contra el VPH pueden ayudar a prevenirlo. «Se pueden realizar frotis de Papanicolaou anuales con pruebas de VPH para controlar la infección por VPH», dice la doctora Cynthia Chinedu Obiozor. «Las pruebas de Papanicolaou con la prueba del VPH deben realizarse cuando se es sexualmente activo», continúa diciendo.

Después de recibir un diagnóstico de VPH de alto riesgo, su médico puede querer programar una colposcopia. Este procedimiento es similar a un examen pélvico y puede dar lugar a una biopsia de las células del cuello uterino. Suele ser relativamente indoloro y es una forma más profunda de comprobar si hay células precancerosas o que puedan convertirse en cáncer. Aunque una colposcopia no es necesariamente una opción de tratamiento para el VPH, suele ir acompañada de procedimientos de tratamiento.

Una forma de eliminar las células precancerosas o las verrugas genitales del cuello uterino y de tratar el VPH es la crioterapia. Este procedimiento es bastante sencillo y consiste en congelar las células precancerosas y las verrugas con productos químicos fríos y luego eliminarlas. Al eliminar las células malas con la crioterapia, las nuevas células pueden volver a crecer en el mismo lugar con facilidad. Según los CDC, si se detectan lesiones precancerosas a través de pruebas de detección como una colposcopia, es probable que el médico recomiende un tratamiento como la crioterapia.

Otra opción de tratamiento para el VPH es el procedimiento de escisión electroquirúrgica con asa o LEEP. Al igual que la crioterapia, el LEEP consiste en la extirpación de células anormales y verrugas genitales en el cuello uterino. Este procedimiento es similar a lo que su nombre indica: se utiliza un bucle de alambre eléctrico y una corriente eléctrica para eliminar las células precancerosas. Algunas pacientes han informado de dolores y molestias durante y después de un LEEP, algunas incluso han experimentado efectos secundarios a largo plazo del procedimiento. El LEEP suele realizarse después de haber intentado otras opciones de tratamiento debido al dolor que puede causar.

Medicamentos para el VPH

La mayoría de las opciones de tratamiento se centran en los tipos de VPH que se encuentran en la zona genital y en la eliminación de las verrugas, por lo que no suelen recetarse medicamentos. Sin embargo, para los pacientes con VPH en la cara, las piernas y otras zonas del cuerpo hay algunos medicamentos tópicos que los médicos pueden recetar para eliminar las verrugas.

Agentes queratolíticos

Estos tratamientos tópicos se recetan y se aplican en la zona donde han crecido las verrugas y las lesiones. Esta medicación actúa adelgazando la piel alrededor y en la zona afectada, permitiendo que crezca piel nueva y sana. El podofilox y el ácido tricloroacético son dos soluciones populares de esta clase de fármacos. Los efectos secundarios del uso de agentes queratolíticos incluyen escozor, ardor y sensibilidad en la zona donde se aplica la medicación.

Modificadores de la respuesta inmunitaria

Otra solución tópica que puede utilizarse para tratar las verrugas genitales, así como las anales, son los modificadores de la respuesta inmunitaria. Esta clase de fármacos actúa reforzando el sistema inmunitario y su capacidad para combatir la infección, especialmente en las zonas donde se aplica el tratamiento tópico. Una de las soluciones más recetadas para el VPH es el Imiquimod, que actúa aumentando la actividad del sistema inmunitario del organismo. Los efectos secundarios del uso de esta clase de medicamentos pueden incluir enrojecimiento, picor y ardor en la zona tratada.

¿Cuál es la mejor medicación para el VPH?

Los mejores medicamentos para el VPH
Nombre del medicamento	Categoría de medicamento	Vía de administración	Dosis estándar	Efectos secundarios comunes
Condylox (podofilox)	Agente queratolítico	Tópico	3.5 ml de 0.5% aplicado en pequeñas cantidades dos veces al día durante 3 días	Inflamación, dolor, ardor
Ácido tricloroacético	Agente queratolítico	Tópico	20 gm utilizar según las indicaciones de un médico	Ardor severo, inflamación, sensibilidad
Aldara (imiquimod)	Modificadores de la respuesta inmunitaria	Tópico	Aplicar una vez al día durante 3 días a la semana hasta la curación	Enrojecimiento, picor, ardor
Zyclara	Modificadores de la respuesta inmunitaria	Tópico	Aplicar una vez al día durante 3 días a la semana hasta la curación	Enrojecimiento, picor, ardor

La dosis la determina su médico en función de su estado de salud, respuesta al tratamiento, edad y peso. Existen otros posibles efectos secundarios. Esta no es una lista completa.

¿Cuáles son los efectos secundarios habituales de la medicación contra el VPH?

Los medicamentos utilizados para el tratamiento del virus del papiloma humano suelen tener efectos secundarios relativamente similares debido a la forma en que se utilizan y a la manera en que las verrugas y las lesiones pueden responder al tratamiento. Sin embargo, es importante tener en cuenta que estos efectos secundarios no serán los mismos para todo el mundo y su presencia o gravedad puede variar. Esta no es una lista completa y siempre debe consultar a su médico sobre los posibles riesgos al comenzar una nueva medicación. Los posibles efectos secundarios de la medicación contra el VPH pueden incluir:

• Enrojecimiento
• Picazón
• Quemaduras
• Inflamación
• Irritación
• Dolor de cabeza
• Sangrado
• Mareos

¿Cuáles son los mejores remedios naturales para el VPH?

La mejor opción para tratar los tipos de VPH que dan lugar a verrugas genitales o células precancerosas en el cuello uterino es acudir a un profesional de la salud. Hay muchos artículos que afirman que existen remedios naturales para el VPH, como el aceite del árbol del té, el té verde y el ajo. Aunque estos tratamientos alternativos pueden tener potencial, la realidad es que el VPH puede desaparecer por sí solo sin tratamiento médico o alternativo. Hay un montón de remedios naturales para una variedad de condiciones, pero para eliminar las células anormales precancerosas, es posible que desee ir a lo seguro y dirigirse a su profesional de la salud.

Preguntas frecuentes sobre el VPH

¿Puede uno deshacerse del VPH una vez que lo tiene?

Sí, el virus del papiloma humano puede desaparecer por sí mismo y algunos tipos de VPH son tratables con medicamentos o procedimientos. Aunque no hay cura para el VPH, las verrugas pueden tratarse.

¿Cuál es el mejor tratamiento para el VPH?

El tratamiento puede ser diferente para cada paciente porque hay muchos tipos de VPH y síntomas diferentes. Si tiene verrugas o lesiones en la cara, las piernas u otra zona de la piel, es posible que pueda utilizar un tratamiento tópico. Sin embargo, si tiene verrugas genitales o células anormales en el cuello uterino, es posible que tenga que someterse a crioterapia o a un procedimiento de escisión electroquirúrgica en bucle, también conocido como LEEP. El primer paso es hablar con su profesional sanitario para ver qué tratamiento es el mejor para usted.

¿Cómo tratan los médicos el VPH?

Las opciones de tratamiento para el VPH dependen del tipo de VPH que tenga. Algunos médicos recomendarán medicamentos tópicos, mientras que otros recomendarán procedimientos como la crioterapia o el LEEP. Si no le han diagnosticado el VPH, su médico puede recomendarle una vacuna para prevenir las infecciones por VPH.

¿Es el VPH una ETS?

Sí, el virus del papiloma humano es la infección de transmisión sexual más común.Aunque hay muchas formas de VPH, hay 40 cepas diferentes que pueden causar verrugas genitales y unas pocas pueden provocar cáncer de cuello de útero.

¿Hay cura para el VPH?

No, no hay cura para el VPH. Sin embargo, hay muchas opciones de tratamiento disponibles si se le diagnostican tipos de VPH de alto riesgo. Además, existe una vacuna contra el VPH para prevenir la infección.

¿Cuáles son los síntomas del VPH?

Muchos casos de VPH no presentan síntomas de ningún tipo y es posible que la mayoría de los que lo tienen nunca lo sepan. Los síntomas suelen incluir la presencia de verrugas o lesiones en la cara, las piernas, la vulva, el ano o los genitales.