Las chinches son un problema enorme y enormemente traumático en la ciudad de Nueva York. Y a pesar de las leyes que se han promulgado para proteger a los inquilinos de los elevadísimos costes de la lucha contra los chinches, el problema aparece en los lugares más íntimos: tu ropa, tus libros, tu cama.
La cuestión es aún más complicada cuando eres un inquilino, ya que no es tu apartamento para mantener.
Aquí está lo que cada inquilino que se enfrenta a una infestación debe saber:
Sus derechos como inquilino
En los últimos años, se han aprobado leyes para proteger a los inquilinos de algunas de las consecuencias de las infestaciones de chinches. En 2010, la ciudad aprobó una ley que obliga a los nuevos inquilinos residenciales a presentar un historial de infestación de chinches de un año para la unidad individual y el edificio. En mayo de este año, la ciudad aprobó otra ley que exige a los propietarios que presenten los historiales de chinches de los edificios al Departamento de Preservación y Desarrollo de la Vivienda, y que coloquen los historiales en un lugar destacado de un edificio determinado, o los distribuyan a los inquilinos al firmar un nuevo contrato de arrendamiento o una renovación del mismo. La ley también requiere que el HPD publique el historial en su sitio web. Entró en vigor esta semana.
El derecho a un entorno libre de chinches está incluido en el Código Administrativo de la ciudad, que nombra a las chinches en la lista de insectos que un propietario está legalmente obligado a erradicar. Además, el HPD incluye las chinches en la lista de infracciones de clase B, lo que significa que se consideran peligrosas y deben ser eliminadas por el propietario en un plazo de 30 días.
Algunas advertencias
«Los propietarios están obligados por ley a eliminar las alimañas. Desgraciadamente, la ley no especifica cómo deben hacerlo», dice Sam Himmelstein, abogado de Himmelstein McConnell Gribben Donoghue &Joseph (patrocinador de Brick).
Por lo general, el propietario pagará y enviará un exterminador, pero a veces éste escatima en calidad. La erradicación real de las chinches requiere una preparación (hay que cubrir los muebles y secar la ropa a alta temperatura), así como un seguimiento, que algunos propietarios pagan, mientras que otros no.
Richard Kane, fundador de Bed Bug Pest Prep, una empresa que prepara los apartamentos para la exterminación, dice que alrededor del 90% de las veces las personas que le pagan son inquilinos, no propietarios, porque el suyo se considera un «servicio electivo». Por lo general, sólo las empresas de gestión de muy alto nivel se ofrecen a pagar por los servicios de preparación, explica.
Es más, en lugar de limitarse a tratar un apartamento, «los exterminadores deberían poner una barrera de pesticidas alrededor para que los bichos no migren a lugares cercanos», dice Kane. A menudo no lo hacen.
También hay limitaciones cuando se trata de normas de divulgación de chinches. No todos los inquilinos saben que los propietarios tienen que revelar el historial de chinches, y puede que no pidan ver el historial. Además, la mayoría de las veces los propietarios incluyen una cláusula con el historial de chinches del edificio en el contrato de alquiler. Pero si usted ha llegado hasta la firma del contrato de arrendamiento, es posible que esté demasiado lejos como para sentir la necesidad de retirarse de un alquiler.
«No hay ninguna sanción real por no revelar la información», dice Himmelstein. «No hay dientes reales a la legislación.»
Lo que debe hacer
Antes de alquilar
Una cosa que cualquier inquilino potencial puede hacer es ir en el sitio web de la HPD y comprobar una dirección para las violaciones de chinches y, una vez que el sitio web se actualiza para cumplir con la nueva ley, la historia completa de chinches.
«Si usted ve chinches en un edificio, es posible que desee evitar vivir allí», dice Himmelstein.
El Registro de chinches es otro buen recurso.
Si usted ya es un inquilino y encuentra, o sospecha, una infestación
«A menos que el propietario sea cooperativo, es posible que desee contratar a su propio experto en chinches para hacer una evaluación y decirle lo que se necesita», dice Himmelstein. Muchas personas optan por contratar a un perro detector de chinches para confirmar una infestación cuando han visto chinches o picaduras, pero Kane advierte que estos perros a veces encuentran falsos positivos.
Si su arrendador no paga por alguna o todas sus necesidades de exterminación de chinches, puede considerar consultar a un abogado de inquilinos.
«La gente tiene que entender cuál es la ley y qué derechos tiene y no tiene», dice Himmelstein.
Entre las opciones de un inquilino están iniciar lo que se conoce como un procedimiento HP en el Tribunal de la Vivienda para obligar al propietario a exterminar; retener el alquiler y buscar una reducción de la renta y una orden para corregir el problema (pero esto podría llevarte a la infame lista negra de inquilinos); y/o, si estás estabilizado en el alquiler, presentar una queja de reducción de servicios con la División de Vivienda y Renovación de la Comunidad buscando una orden para llevar a cabo la exterminación, y un retroceso y congelación del alquiler hasta que se haga.
Desgraciadamente, contratar a un abogado privado en estos casos puede no ser rentable. Otro problema que Himmelstein dice que su bufete encuentra con frecuencia es que la infestación de chinches suele afectar a varios apartamentos. Si todos los inquilinos cuyos apartamentos están infestados no facilitan el acceso al propietario, el problema no desaparecerá. A veces los inquilinos no facilitan el acceso porque temen al propietario o son sensibles al uso de pesticidas. Además, si hay un acaparador en el edificio, ese apartamento podría estar muy infestado, y ese inquilino podría negarse a acceder por miedo a que el propietario descubra el desorden y lo desaloje.
Por supuesto, el grado de lucha que decida emprender dependerá también del tiempo que le quede de contrato.
«Si el alquiler no está estabilizado, es posible que quiera pagar usted mismo los servicios de eliminación de chinches y marcharse al final del contrato», dice Himmelstein. «Pero si el alquiler está estabilizado, o planeas quedarte en el apartamento durante un tiempo, es posible que quieras invertir en la lucha».
«Mucha gente no entiende que si abandonas el contrato antes de tiempo, el propietario podría demandarte», añade. «Su defensa podría ser que fue desalojado constructivamente debido a las chinches, pero debe consultar con un abogado de propietarios e inquilinos para asegurarse de que está tomando decisiones sabias».»