Durante décadas en la UConn, si preguntabas cómo llegar a los dormitorios del Campus Norte, lo más probable es que te encontraras con una expresión de desconcierto. Sin embargo, si preguntabas dónde estaba la Jungla, lo más probable es que tu interlocutor no tuviera problemas para indicarte la dirección correcta.
Que esto haya cambiado es impensable para algunos Huskies que se graduaron antes de principios de la década de 2000, cuando la reputación del lugar comenzó a cambiar. La Jungla fue declarada libre de alcohol en 2002, una decisión tan contraria a su reputación que dio lugar a un artículo en The New York Times.
«Yo era un estudiante de primer año en Northwest en el 2005 y definitivamente sólo lo llamábamos ‘North’, pero la historia de que se llamaba ‘La Jungla’ era muy conocida», dice Sean Rose ’09 (CLAS).
Las leyendas de la Jungla son muchas, desde las peleas masivas con bolas de nieve entre las «ratas de la jungla» y los residentes del Campus Sur hasta la requisición de las bandejas del comedor para que sirvan de tablas de surf por la pendiente fangosa de la colina donde se encuentran los dormitorios. Tal vez ninguna historia de caos sea tan familiar como la de los veteranos que regresan como estudiantes con el GI Bill -en algunos relatos, de la Segunda Guerra Mundial; en otros, de la Guerra de Vietnam- y que recorren los pasillos en motocicleta.
Las motocicletas pueden ser apócrifas, pero la historia del Campus Norte está ligada a los veteranos que regresan. Tras la victoria de los aliados en Europa y Asia, las universidades estadounidenses experimentaron un aumento de las matriculaciones que se prolongó hasta bien entrada la década siguiente. La UConn no fue una excepción, y ante la grave escasez de viviendas a finales de la década de 1940, la Universidad construyó los 11 dormitorios del Campus Norte a tiempo para la llegada de los estudiantes en el otoño de 1950.
La suposición estándar es que el Norte se conoció como la Jungla debido al comportamiento ruidoso de los veteranos, una afirmación hecha por, entre otros, Evan Hill, ex jefe del departamento de periodismo, en una historia inédita de la Universidad.A principios de la década de 1950, hubo, de hecho, mucho comportamiento ruidoso procedente del Campus Norte. En octubre de 1954, por ejemplo, hubo una marcha masiva en el Campus Sur para una pelea de agua con las estudiantes que vivían allí, seguida una semana más tarde por la detonación de un explosivo «de tipo militar» frente a New London Hall. Pero, sorprendentemente, la Jungla aún no era la Jungla.
«Llegará el día», prometió Gordon Leibowitz, miembro de la junta judicial del Campus Norte, al Campus de Connecticut, «en que el Campus Norte dejará de llamarse «La Guarida de los Animales» o «Las Catacumbas».» Tenía razón, aunque tal vez no le emocionara saber que «La Guarida» pasó décadas como «La Jungla» antes de ser conocida como Campus Norte.
Por supuesto, tanto si lo llamas Norte, la Jungla, la Guarida de los Animales, o cualquier otra cosa (durante los primeros 70 años de nuestra historia, antes de que se construyeran allí las residencias, los estudiantes lo conocían como Cemetery Hill), lo que es indiscutible es que ha sido un hogar lejos de casa para generaciones de Huskies que apreciarán sus recuerdos mientras vivan.
Sólo recuerda aparcar tu moto fuera.