Resumen del tema
¿Qué es la intoxicación por monóxido de carbono?
La intoxicación por monóxido de carbono se produce cuando se respira demasiado monóxido de carbono. El monóxido de carbono es un gas que se produce al quemar cualquier tipo de combustible: gas, aceite, queroseno, madera o carbón vegetal. Lo que hace que este gas sea tan peligroso es que, al respirarlo, sustituye al oxígeno de la sangre. Sin oxígeno, las células de todo el cuerpo mueren y los órganos dejan de funcionar.
No se puede ver, oler ni saborear el monóxido de carbono. Pero si se respira demasiado, puede ser mortal en cuestión de minutos. Así que asegúrese de conocer los signos de intoxicación por monóxido de carbono, qué hacer si tiene los síntomas y cómo evitar que ocurra.
¿Qué causa la intoxicación por monóxido de carbono?
El monóxido de carbono puede provenir de cualquier fuente que queme combustible. Las fuentes más comunes son los coches, las chimeneas, las embarcaciones a motor, las estufas de leña, los calefactores de queroseno, las parrillas de carbón y los aparatos de gas como los calentadores de agua, los hornos y las secadoras. Normalmente no causan problemas. Los problemas surgen cuando:
- Los coches, camiones u otros motores se dejan en marcha en espacios cerrados, como los garajes. El monóxido de carbono puede acumularse en un garaje y filtrarse a la casa. Incluso sentarse en un coche al ralentí en un garaje abierto puede ser peligroso. Una lancha o una moto acuática al ralentí o a baja velocidad puede ser peligrosa para un nadador o para alguien que sea arrastrado.
- Los aparatos de combustión no están instalados o no se utilizan correctamente. Se pueden acumular niveles peligrosos de monóxido de carbono en el interior de las casas y otros edificios.
- Los sistemas de calefacción y los aparatos de combustión se utilizan durante el tiempo frío, cuando las puertas y las ventanas están cerradas. Las chimeneas de los edificios más antiguos se obstruyen y liberan humos en las casas u oficinas. Las casas más nuevas que están bien aisladas y herméticamente selladas pueden atrapar el monóxido de carbono en su interior.
¿Cuáles son los síntomas?
Los primeros síntomas de la intoxicación por monóxido de carbono son:
- Dolor de cabeza.
- Mareos.
- Náuseas.
A medida que el monóxido de carbono se acumula en la sangre, los síntomas empeoran y pueden incluir:
- Confusión y somnolencia.
- Respiración acelerada, latidos rápidos del corazón o dolor en el pecho.
- Problemas de visión.
- Convulsiones.
Si tiene síntomas que cree que pueden ser causados por la intoxicación por monóxido de carbono, abandone el área de inmediato y llame al 911 o vaya a la sala de emergencias. Si sigue respirando los gases, puede desmayarse y morir.
La intoxicación por monóxido de carbono puede producirse de forma repentina o durante un largo periodo de tiempo. Respirar niveles bajos de monóxido de carbono durante un período prolongado puede causar problemas cardíacos graves y daños cerebrales. Acuda a un médico si:
- A menudo le falta el aire y tiene náuseas y dolores de cabeza leves cuando está en el interior.
- Se siente mejor cuando sale del edificio y peor cuando regresa.
- Otras personas con las que trabaja o vive tienen los mismos síntomas que usted.
¿Cómo se diagnostica la intoxicación por monóxido de carbono?
Puede ser difícil saber si tiene una intoxicación por monóxido de carbono. Los mismos síntomas pueden ser causados por la gripe u otros problemas. En los meses de invierno, los médicos pueden sospechar de una intoxicación por monóxido de carbono en personas que se quejan de fuertes dolores de cabeza, náuseas o mareos. Esto es especialmente cierto si otros miembros del hogar o compañeros de trabajo tienen los mismos síntomas. Incluso los animales domésticos de la casa pueden enfermar.
Si su médico sospecha una intoxicación por monóxido de carbono, puede solicitar un análisis de sangre que mida la cantidad de monóxido de carbono en su sangre. Es posible que le hagan otros análisis de sangre para comprobar su estado de salud general y buscar problemas causados por el monóxido de carbono.
¿Cómo se trata?
El mejor tratamiento es la oxigenoterapia. Respirar oxígeno puro puede devolver el nivel de oxígeno en la sangre a la normalidad. Hay dos tipos de oxigenoterapia:
- Oxigenoterapia al 100%. Para este tratamiento, se respira oxígeno a través de una máscara. Es el tratamiento más común.
- Oxigenoterapia hiperbárica. Para este tratamiento, usted se acuesta dentro de una cámara que suministra oxígeno a alta presión. Esto reduce rápidamente los niveles de monóxido de carbono en la sangre.
Con un tratamiento rápido, la mayoría de las personas se recuperan en pocos días. Pero los problemas a largo plazo pueden aparecer más tarde. Asegúrese de informar a su médico sobre cualquier cambio en la visión, la coordinación o el comportamiento que se produzca en las semanas posteriores al tratamiento.
¿Cómo puede prevenir la intoxicación por monóxido de carbono?
Muchas personas mueren cada año por intoxicación accidental por monóxido de carbono. Hay algunas medidas sencillas que puede tomar para reducir el riesgo. Una de las más importantes es acudir a un médico de inmediato si cree que tiene síntomas.
Uso seguro de los vehículos
- No deje el coche en marcha en el garaje, aunque la puerta esté abierta.
- No viaje en la parte trasera de una camioneta con capota.
- No nade cerca de una embarcación o moto acuática que esté en marcha.
- No nade cerca de una embarcación o moto acuática que esté funcionando a baja velocidad, ni sea arrastrado por ella.
- No se siente en un coche o camión en marcha si el tubo de escape está bloqueado con nieve o barro.
Uso seguro de herramientas y aparatos de combustión
- Haga inspeccionar cada año todos los aparatos de combustión (como calentadores de aceite o gas, estufas, calentadores de agua y calefactores, chimeneas y estufas de leña).
- Revise regularmente las chimeneas, conductos de humos y rejillas de ventilación para asegurarse de que están en buen estado, correctamente conectadas y no están obstruidas.
- No utilice nunca un calentador de queroseno o propano en un área cerrada, como una caravana, autocaravana, remolque o tienda de campaña.
- No utilice nunca una parrilla de gas o carbón en interiores.
- No utilice nunca un horno de gas para calentar su hogar.
- No cierre la compuerta de una chimenea o estufa antes de que el fuego esté completamente apagado.
- No utilice generadores de gas, equipos de césped o motores en lugares cerrados.
Detectores de monóxido de carbono
- Considere la posibilidad de colocar detectores de monóxido de carbono en su casa cerca de las zonas de descanso.
- Si instala un detector, siga atentamente las instrucciones. Sepa qué hacer si suena la alarma.
- Comprenda que los detectores de monóxido de carbono son una medida de seguridad de reserva. No sustituyen la necesidad de revisar los aparatos con regularidad y utilizarlos de forma segura.