Desde principios de la década de 1930, cuando muchos centros turísticos promocionaban los poderes terapéuticos de sus aguas termales para la poliomielitis, la artritis y otras dolencias reumáticas e inmunológicas, la terapia en piscina ha sido una parte aceptada de los programas de ejercicio y fisioterapia. Como su nombre indica, la terapia en piscina se realiza generalmente con los participantes sumergidos en una piscina lo suficientemente profunda como para que les llegue a los hombros o al cuello. Hay muchos lugares donde encontrar la terapia acuática, como:
- Las piscinas públicas, las instalaciones de la YMCA o los centros de fisioterapia suelen tener piscinas utilizadas para este tipo de terapia.
- La Arthritis Foundation, en asociación con la YMCA, ha desarrollado un programa llamado PACE, que significa People with Arthritis Can Exercise. Estos programas son muy seguros y eficaces para mejorar la fuerza y preservar el movimiento de las articulaciones.
- Algunos centros de rehabilitación asociados a hospitales o clínicas tienen sus propias instalaciones de terapia de piscina, aunque las sesiones pueden estar limitadas a los pacientes de los médicos o fisioterapeutas que trabajan en el centro principal.
El enfoque de cada centro para la instrucción de terapia acuática puede diferir un poco dependiendo del enfoque de la clase, pero los participantes deben buscar lo siguiente:
- Una piscina limpia y bien iluminada que esté cómodamente templada pero no caliente, normalmente entre 90° y 94° F. Las piscinas más frías también pueden utilizarse con seguridad, pero la comodidad del agua más caliente puede ser útil
- Un instructor experto que explica y demuestra los ejercicios
- Un conjunto de ejercicios que trabaja varias articulaciones y áreas del cuerpo, desde el cuello, pasando por la espalda, y hasta los pies
- El uso de dispositivos de flotación, como cinturones, barras, o tablas, para proporcionar mayor resistencia o estabilidad
Antes de apuntarse a una clase de terapia en piscina, a muchas personas les resulta útil observar una sesión o hablar con el instructor sobre sus objetivos y su enfoque, y determinar si la configuración de la clase -horarios, número de personas, tipos de ejercicios- será adecuada. Muchas aseguradoras cubrirán una parte o la totalidad de la terapia en la piscina si se prescribe como tratamiento para la artrosis.
La terapia en la piscina es un enfoque probado tanto para controlar el dolor de la artrosis como para mantener la fuerza, la flexibilidad y la movilidad de las articulaciones. Tiene una serie de beneficios adicionales para la salud, como la mejora de la función cardíaca y pulmonar, y también suele disminuir la presión arterial. Puede utilizarse con seguridad en casi todos los individuos, incluso en aquellos con enfermedades cardíacas e hipertensión, y hasta los pacientes con artritis avanzada pueden beneficiarse.
En general, la terapia acuática es una actividad de ejercicio extremadamente segura y suave y puede ser una poderosa opción de manejo del dolor para aquellos que sufren de dolor de osteoartritis. La terapia acuática puede ser una parte importante de cualquier programa terapéutico que ayude a los pacientes con artrosis a mantener su capacidad de funcionamiento y seguir siendo independientes.